Alluvioni tra Nepal e Tibet: come il crollo di un ghiacciaio ha scatenato il disastro

Il disastro è iniziato il 26 agosto 2026, vicino al confine tra Nepal e Cina. Un’enorme massa di ghiaccio, roccia e fango ha ostruito il Lhende Khola, un fiume collegato al sistema del Trishuli. Poco dopo, l’acqua e i detriti hanno travolto le valli himalayane a valle.

In un aggiornamento del 27 agosto, Reuters riferiva di almeno 359 morti e quasi 1.000 dispersi. Altri resoconti indicavano invece circa 1.500 dispersi complessivi tra Nepal e Tibet. Le cifre cambiavano rapidamente, mentre le autorità raggiungevano comunità isolate e confrontavano gli elenchi delle persone scomparse sui due lati della frontiera. 16

Che cosa è successo in montagna?

Secondo le ricostruzioni basate sull’analisi dello U.S. Geological Survey e di altri esperti, una parte di un ghiacciaio è crollata in alta quota vicino al parco nazionale del Langtang, in Nepal. Il crollo ha generato una gigantesca frana di ghiaccio e roccia, finita nel sistema fluviale sottostante. 59

I detriti hanno temporaneamente sbarrato il Lhende Khola, formando un sistema di laghi di sbarramento vicino al confine. L’acqua ha poi superato o aperto un varco nella barriera naturale, trascinando a valle fango, massi, ghiaccio e altri materiali. Le successive alluvioni lampo e colate di fango hanno spazzato via case, strade, ponti e infrastrutture elettriche. 1416

Il fiume Trishuli — chiamato Bhotekoshi in alcuni resoconti lungo il corridoio colpito — è cresciuto in modo improvviso. Secondo gli esperti, il livello dell’acqua sarebbe aumentato fino a nove metri in appena mezz’ora. 16

Quali zone sono state colpite?

Le distruzioni più gravi sono state segnalate nel nord del Nepal, soprattutto nelle valli di confine e lungo i corridoi fluviali che confluiscono nel sistema del Trishuli. L’ondata ha raggiunto anche la Regione autonoma cinese del Tibet, compresa la contea di Gyirong, dove i media statali cinesi hanno riferito di vittime e di centinaia di persone disperse. 48

L’India non è stata indicata come la principale area direttamente colpita. Le autorità indiane, tuttavia, sono state coinvolte perché molti cittadini indiani stavano attraversando il Nepal per raggiungere il Tibet e perché le zone più a valle dell’Himalaya indiano potevano essere esposte al rischio di nuove piene. 6

Quante sono le vittime e quante le persone disperse?

Nei primi giorni non esisteva un bilancio unico e definitivo. I dati differivano a seconda dell’orario degli aggiornamenti e delle aree amministrative considerate:

• Un aggiornamento Reuters del 27 agosto riportava almeno 359 morti e quasi 1.000 dispersi. 1
• Altri resoconti stimavano in circa 1.500 le persone disperse complessivamente tra Nepal e Tibet, tra cui oltre 700 stranieri. 6
• Nella contea tibetana di Gyirong, i media statali cinesi riferivano di tre morti e 558 dispersi, inclusi 260 cittadini stranieri. 8
• Le autorità turistiche nepalesi avevano segnalato centinaia di visitatori stranieri non raggiungibili, tra cui indiani, statunitensi, australiani, britannici, canadesi e malesi. 78

Le fonti disponibili non fornivano un dato consolidato e affidabile sui feriti o sulle persone tratte in salvo. Il numero era destinato a cambiare con l’arrivo degli elicotteri e delle squadre terrestri nelle località isolate dalle strade e dai ponti danneggiati.

Perché erano coinvolti così tanti stranieri e pellegrini?

La rotta colpita collega Kathmandu a Lhasa e viene utilizzata da escursionisti, turisti e pellegrini diretti verso il monte Kailash, uno dei luoghi sacri più importanti per l’induismo. Molte delle persone non rintracciate erano quindi visitatori di passaggio, non residenti delle valli colpite. 16

Il ministero degli Esteri indiano ha dichiarato che almeno 288 cittadini indiani erano dispersi in Nepal, mentre circa 200 altri erano bloccati in Cina, secondo Reuters. Un operatore turistico indiano ha riferito che circa tre dozzine di persone di un gruppo di quasi 60 pellegrini risultavano disperse, inclusa la guida del gruppo. 6

Le cifre sugli stranieri non coincidevano perché enti del turismo, polizia e governi stavano usando elenchi separati. Il dato più prudente è che centinaia di visitatori stranieri erano irreperibili durante la fase iniziale dei soccorsi: ciò non significava che tutte le persone presenti nei primi elenchi fossero state confermate morte.

È stato un terremoto a provocare la catastrofe?

Le prime informazioni suggerivano che un terremoto di magnitudo 4,4 potesse aver innescato il crollo del ghiacciaio. Le analisi successive hanno però attribuito il segnale sismico al gigantesco crollo di ghiaccio e roccia, senza confermare che un terremoto tettonico fosse all’origine del disastro. 5913

Secondo i resoconti successivi, il crollo avrebbe prodotto un segnale sismico equivalente a un evento più forte. La distinzione fondamentale resta comunque questa: le valutazioni disponibili indicavano che il tremore era stato generato dalla frana e dal collasso glaciale, non che un terremoto avesse scatenato l’intera sequenza. 9

Quale ruolo ha avuto il cambiamento climatico?

Le fonti disponibili non dimostrano che il cambiamento climatico abbia causato direttamente questo specifico crollo. Gli scienziati hanno tuttavia osservato che un clima più caldo può contribuire all’instabilità dei ghiacciai e al disgelo del permafrost, aumentando in generale il rischio di frane e altri fenomeni legati alla destabilizzazione dei ghiacci nelle regioni montane. Questa è una possibile condizione di rischio, non la prova di una causa diretta in questo caso. 4

Come si sono svolti i soccorsi?

Le squadre nepalesi e cinesi hanno cercato superstiti nelle valli più ripide, evacuato le persone dalle aree minacciate e utilizzato elicotteri per raggiungere le comunità isolate dalla distruzione delle vie di collegamento. Le autorità indiane si sono concentrate sull’identificazione dei propri cittadini, sull’assistenza alle persone bloccate in Cina e sul coordinamento con le famiglie in cerca di notizie. 126

La risposta è stata resa più difficile dai versanti instabili, dalle colate di fango, dalle strade interrotte e dalle infrastrutture danneggiate. Anche le organizzazioni umanitarie internazionali cercavano di far arrivare aiuti nelle aree colpite; secondo un resoconto, le Nazioni Unite prevedevano di stanziare 2 milioni di dollari dal Fondo centrale di risposta alle emergenze per il Nepal.

L’assenza di un bilancio definitivo di feriti o soccorsi non significava che ogni persona non contattata fosse stata considerata una vittima. Gli elenchi venivano ancora verificati confrontandoli con evacuazioni, rifugi e registri degli attraversamenti di frontiera.

Perché il pericolo non era ancora finito?

La prima ondata non aveva eliminato il rischio. Nepal e Cina hanno avvertito che l’acqua continuava a raccogliersi dietro i detriti in due laghi o aree di sbarramento. Se una delle barriere avesse ceduto all’improvviso, una nuova piena lampo avrebbe potuto propagarsi a valle con pochissimo preavviso. 1

I soccorritori dovevano quindi affrontare due emergenze contemporaneamente: cercare superstiti ed evacuare le persone dalle zone che potevano essere colpite da una seconda ondata. Ponti danneggiati, pendii instabili e frane ancora in corso rendevano pericolosi sia gli interventi sia il rientro nelle comunità colpite.

Il quadro emerso dai primi resoconti è quello di una catena di eventi: il crollo di ghiaccio e roccia ha creato uno sbarramento nel fiume; l’acqua accumulata ha liberato una massa di detriti; la piena ha poi attraversato una regione di confine abitata da comunità locali e frequentata da viaggiatori internazionali. Il bilancio umano restava provvisorio mentre le squadre di soccorso continuavano le ricerche.