Alluvione e frana al confine tra Nepal e Tibet: il collasso del ghiacciaio e la corsa contro il tempo

Che cosa è successo

Tra il 26 e il 27 agosto 2026 una catastrofica sequenza di frane e inondazioni ha colpito le valli himalayane lungo il confine tra il Nepal e il Tibet, in Cina. L’evento sarebbe iniziato con il distacco di una grande massa di ghiaccio e roccia in alta quota, probabilmente nell’area del ghiacciaio vicino al Langtang Lirung. L’impatto sul fondovalle avrebbe trasformato il materiale in una valanga detritica composta da ghiaccio, roccia, fango e acqua, riversatasi nei corsi d’acqua sottostanti. 415

La piena improvvisa ha investito il distretto nepalese di Rasuwa e la contea cinese di Gyirong, spazzando via interi tratti di strade e collegamenti tra villaggi. Il fenomeno ha colpito anche il porto di Gyirong, uno dei principali punti di passaggio per gli scambi commerciali e il turismo tra Cina e Nepal. 67

Il possibile collasso del ghiacciaio vicino al Langtang Lirung

Le immagini satellitari analizzate nelle ore successive indicavano che la parte inferiore di un ghiacciaio, a circa 5.200 metri di quota, si sarebbe staccata e sarebbe precipitata per circa 1.200 metri fino al fondovalle. 4

Altre valutazioni iniziali descrivevano una massa di ghiaccio potenzialmente larga circa mezzo miglio, proveniente da un’altitudine di circa 17.000 piedi, cioè poco più di 5.000 metri. La massa avrebbe colpito il terreno con una forza sufficiente a innescare una valanga di ghiaccio e roccia e a riversare enormi quantità di detriti nei fiumi. 34

Gli esperti hanno parlato di un collasso glaciale, non necessariamente di una semplice valanga di ghiaccio. Il terremoto, ipotizzato nelle prime ore, non risultava confermato come causa dell’evento. Le indagini sul fattore scatenante erano ancora in corso il 27 agosto. 219

Quanto è stata veloce l’onda di detriti?

Le testimonianze e i resoconti hanno descritto la frana e la piena come estremamente rapide, con pochissimo tempo per mettersi in salvo. Alcune stime riportate da fonti cinesi indicavano una velocità del flusso detritico di circa 50 metri al secondo, mentre altri resoconti parlavano di velocità dell’acqua molto superiori durante la piena iniziale. 7817

Tuttavia, non era disponibile una misura indipendente e verificata in modo conclusivo. Per questo le cifre precise sulla velocità devono essere considerate provvisorie, non come un dato definitivo. 6

Vittime e persone disperse

Al 26-27 agosto i rapporti disponibili indicavano almeno circa 160 vittime confermate, mentre le persone disperse erano più di 1.300. Altri aggiornamenti successivi riportavano bilanci complessivi ancora più elevati. Le differenze dipendevano dall’isolamento di molte località, dai sistemi di conteggio separati tra Nepal e Cina e dalla difficoltà di recuperare e identificare le vittime. 9152

In Nepal risultavano dispersi quasi 400 turisti stranieri secondo le prime stime. Rapporti successivi parlavano di oltre 500 stranieri irreperibili, provenienti da 32 Paesi, tra cui circa 90 cittadini statunitensi. Tra le persone coinvolte c’erano escursionisti, pellegrini diretti verso siti religiosi, lavoratori del turismo e viaggiatori che utilizzavano il valico di frontiera. 98

Villaggi e infrastrutture travolti

La massa d’acqua e detriti ha distrutto ponti, trascinato via abitazioni ed edifici multipiano, danneggiato strade e colpito cantieri e impianti idroelettrici. Attività commerciali lungo le strade e interi insediamenti nelle valli sono stati travolti con scarso preavviso. 16

La distruzione delle infrastrutture ha reso difficile sia raggiungere i superstiti sia stabilire quante persone mancassero all’appello. Anche le comunicazioni sono state interrotte in diverse aree, complicando i contatti tra famiglie, autorità e squadre di soccorso. 91

I soccorsi tra strade distrutte e versanti instabili

Il Nepal ha impiegato elicotteri per sorvolare le valli coperte di detriti, cercare superstiti e distribuire rifornimenti alle comunità isolate. La Cina ha coordinato le operazioni di emergenza sul proprio versante del confine. 213

Le operazioni erano ostacolate da ponti e strade spazzati via, terreno montuoso, piogge persistenti, versanti instabili e comunicazioni interrotte. Il rischio di nuove frane e improvvise ondate di piena rendeva pericoloso anche l’accesso alle aree già colpite. 213

Il pericolo di una seconda piena

La prima frana ha ostruito alcuni corsi d’acqua, formando sbarramenti naturali e laghi temporanei. In Cina, le autorità hanno riferito che circa 3 milioni di metri cubi d’acqua erano trattenuti dietro uno degli sbarramenti. In Nepal, invece, l’autorità per la gestione dei disastri ha avvertito che un lago formatosi dai detriti sul fiume Bhotekoshi stava aumentando di livello e avrebbe potuto rompersi. 713

Il cedimento di uno di questi sbarramenti avrebbe potuto generare una nuova onda distruttiva verso valle, colpendo comunità già private di strade, ponti, acqua potabile e ripari. Le previsioni di altra pioggia aumentavano ulteriormente il rischio per i sopravvissuti e per gli sfollati. 1013

Aiuti e rischi umanitari

Governi e organizzazioni internazionali hanno iniziato a fornire denaro, beni di prima necessità, assistenza tecnica e altri aiuti di emergenza. La Federazione internazionale delle Società di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa avrebbe messo a disposizione oltre 1,2 milioni di dollari per la risposta della Croce Rossa nepalese. 57

Per le persone rimaste senza casa o bloccate nelle valli, i rischi comprendevano nuove inondazioni e frane, acqua contaminata, malattie, freddo legato all’alta quota e difficoltà nell’ottenere cibo, riparo e cure mediche. L’isolamento di molte comunità rendeva particolarmente complesso far arrivare gli aiuti. 1013

Che cosa resta da chiarire

Il quadro era ancora in rapida evoluzione. Il collasso del ghiacciaio vicino al Langtang Lirung era considerato una spiegazione fortemente probabile, ma non ancora una ricostruzione definitiva dell’accaduto. Anche il numero di vittime, dispersi e danni era destinato a cambiare con la riapertura dei collegamenti, l’accesso alle località isolate e il completamento delle identificazioni. 24