Alluvione tra Nepal e Tibet: cosa ha scatenato il disastro e cosa sappiamo sulle vittime

La tragedia è cominciata la mattina del 26 agosto 2026. Molti resoconti pubblicati il 27 hanno raccontato le conseguenze di un crollo glaciale in alta quota: ghiaccio e rocce sono precipitati sul fondo della valle, provocando una frana che ha investito un fiume. Da lì è partita una massa rapidissima di acqua, ghiaccio, fango e detriti, che ha travolto villaggi, strade e infrastrutture su entrambi i lati del confine tra Nepal e Tibet. 410

Nei primi giorni non esisteva un unico bilancio affidabile. Le autorità fornivano dati separati e aggiornati in momenti diversi, mentre le squadre continuavano a cercare lungo un ampio corridoio fluviale. I primi resoconti parlavano di centinaia di morti e di un numero di dispersi compreso tra 1.300 e 1.500 in Nepal e Tibet. 111316 Un aggiornamento successivo ha riferito 547 morti in Nepal e cinque nella regione tibetana amministrata dalla Cina, mentre oltre 1.500 persone risultavano ancora disperse.

La sequenza geologica che ha trasformato la frana in un’alluvione

Non si è trattato, almeno nella sua origine immediata, di una normale piena alimentata dalla pioggia. La dinamica ricostruita è stata questa:

1. Una sezione nella parte bassa di un ghiacciaio himalayano si è staccata in quota.
2. Il ghiaccio e le rocce sono precipitati nella valle, generando una gigantesca frana.
3. La frana è entrata in un fiume di montagna, spingendo a valle una miscela di acqua, ghiaccio, fango e massi.
4. L’onda di piena ha corso lungo le valli, raggiungendo insediamenti e infrastrutture in Nepal e Tibet. 410

Secondo quanto riportato dal Guardian, lo US Geological Survey ha attribuito a questo crollo un tremore registrato di magnitudo 5,2. 10 Gli scienziati hanno inoltre osservato che il riscaldamento può rendere più instabili ghiaccio e rocce d’alta montagna; il contributo preciso dei cambiamenti climatici a questo singolo evento era però ancora in fase di analisi.

Da Gyirong a Rasuwa e Nuwakot: la valle devastata

La piena ha colpito il corridoio che collega Kathmandu a Lhasa, utilizzato da residenti, lavoratori, escursionisti e pellegrini. In Nepal, i danni più gravi sono stati segnalati nei distretti di Rasuwa e Nuwakot: interi insediamenti sono stati spazzati via o sepolti dal fango, mentre strade, ponti, edifici e infrastrutture elettriche sono stati distrutti. Immagini satellitari e riprese aeree hanno mostrato danni estesi nell’area di Trishuli, a Nuwakot. 4

Sul versante tibetano, la colata ha investito il complesso del valico di Gyirong. Quando una squadra cinese di soccorso ha raggiunto il sito, ha riferito di aver trovato «nient’altro che rovine», una descrizione che restituisce la portata della distruzione. 17

Ponti e strade cancellati hanno isolato intere comunità e rallentato le ricerche. Alcune valli erano raggiungibili soltanto con gli elicotteri o attraverso operazioni terrestri particolarmente difficili; detriti e acque ancora instabili continuavano inoltre a mettere in pericolo i soccorritori. 612

Elicotteri, soldati e un ospedale da campo

La risposta in Nepal è stata guidata dall’esercito, con elicotteri, militari e squadre mediche impegnati nei diversi settori della valle. L’esercito ha mobilitato 12 elicotteri, allestito un ospedale da campo, trasportato in volo almeno 114 persone e trasferito a Kathmandu almeno 25 feriti gravi. 19

Le squadre hanno utilizzato anche ricognizioni aeree e, secondo i resoconti, droni, gommoni e tecniche di soccorso con corde. Le fonti contemporanee più solide non hanno però fornito conteggi omogenei per ciascun tipo di intervento: il dato sugli almeno 114 evacuati per via aerea è quello documentato con maggiore chiarezza. 619

Le operazioni hanno incluso anche persone rimaste bloccate in strutture isolate e siti idroelettrici. In alcune aree, gallerie e impianti sono diventati punti cruciali per le evacuazioni, ma l’accesso è rimasto complesso perché frane e acqua avevano modificato il percorso della valle. 619

Il lago formatosi a monte e il timore di una seconda piena

La frana ha sbarrato il corso dell’acqua, creando un lago di sbarramento. Nepal e Cina hanno avvertito che il bacino avrebbe potuto tracimare o rompersi, generando una nuova ondata distruttiva mentre i soccorsi erano ancora in corso. 1

I primi resoconti parlavano di due laghi, ma una correzione di Reuters ha chiarito che la principale preoccupazione riguardava un unico lago a cavallo del confine. Le autorità hanno quindi monitorato il livello dell’acqua, modificato o sospeso temporaneamente alcune attività e allontanato le persone dalle zone potenzialmente esposte. In seguito, il rischio è stato ritenuto abbastanza gestibile da consentire la ripresa delle operazioni. 17

Turisti stranieri e pellegrini diretti al Kailash tra i dispersi

Il corridoio colpito è molto frequentato da escursionisti e pellegrini diretti al monte Kailash. Per questo i cittadini stranieri rappresentavano una quota significativa delle persone irrintracciabili: in Nepal, un resoconto contemporaneo stimava circa 500 visitatori stranieri tra i dispersi; nella contea tibetana di Gyirong, 260 dei 558 dispersi erano stranieri. 6

Funzionari statunitensi hanno dichiarato che circa 90 americani potevano essere stati coinvolti e che, a quel momento, tre erano stati salvati. 10 Anche cittadini indiani risultavano numerosi tra i dispersi. Un’agenzia di viaggi indiana ha perso i contatti con circa tre dozzine di persone appartenenti a un gruppo di quasi 60 pellegrini diretto al monte Kailash; tra loro c’era anche il figlio del titolare dell’agenzia, che faceva da guida. 5

Per le famiglie all’estero, le informazioni sono arrivate a fatica: le comunicazioni erano interrotte, le strade impraticabili e le autorità non avevano ancora pubblicato elenchi completi delle persone morte o disperse. 69

Gli aiuti internazionali e la posizione del Nepal

Diversi governi hanno offerto assistenza mentre cercavano di localizzare i propri cittadini. La Corea del Sud ha preparato un intervento di risposta rapida e altri Paesi hanno messo a disposizione il loro aiuto. Il ministero degli Esteri nepalese ha però dichiarato in seguito che le squadre straniere di ricerca e soccorso non erano necessarie, respingendo quelle offerte. 1116

Le affermazioni secondo cui il Nepal avrebbe autorizzato in modo ampio l’arrivo di squadre straniere vanno quindi considerate con cautela. La risposta internazionale documentata si è concentrata soprattutto sul coordinamento diplomatico, sulla ricerca dei cittadini stranieri, sugli aiuti e sull’eventuale supporto tecnico, non su un grande dispiegamento estero di squadre di soccorso. 1116

Perché i numeri delle vittime continuano a non coincidere

Il bilancio è cambiato rapidamente per tre motivi: Nepal e Cina pubblicavano cifre relative a territori diversi, le liste dei dispersi includevano residenti e visitatori secondo criteri non sempre identici e le ricerche proseguivano in un’area lunga e gravemente danneggiata. Articoli pubblicati a distanza di poche ore riportavano quindi numeri molto diversi. 12411

Il dato più solido, per ora, è la dimensione dell’emergenza più che una singola cifra complessiva: centinaia di persone sono state confermate morte, oltre 1.500 risultavano disperse negli aggiornamenti successivi, il valico di Gyirong e parti dei distretti nepalesi di confine erano devastati e i soccorritori operavano ancora sotto la minaccia di una nuova piena. 1718