In Corea del Nord anche lo smartphone può diventare una macchina di controllo

Gli smartphone nordcoreani sono concepiti meno come dispositivi privati e multifunzione che come terminali gestiti dallo Stato. Possono sostenere comunicazioni interne e servizi quotidiani, ma il software e le connessioni di rete stabiliscono che cosa gli utenti possano vedere, scrivere e condividere. Il risultato è un sistema digitale in cui la comodità convive con censura, sorveglianza e deterrenza. 1314

Cosa ha rivelato il telefono portato fuori dal Paese

Un apparecchio analizzato dopo essere stato portato fuori dalla Corea del Nord conteneva funzioni di sorveglianza e censura integrate in una versione modificata di Android. Secondo l’analisi, il telefono acquisiva in modo automatico un’immagine dello schermo ogni cinque minuti e la salvava in un’area non accessibile all’utente. In questo modo rimaneva una traccia di ciò che appariva sul dispositivo, anche senza che la persona decidesse di salvare qualcosa. 17

Il telefono interveniva anche sulla lingua digitata. Nelle dimostrazioni riportate, il termine sudcoreano “oppa” veniva sostituito con un equivalente approvato dal Nord, come “compagno”, accompagnato da un avviso. Anche i riferimenti alla “Corea del Sud” venivano trasformati nella formulazione politica preferita dal regime, come “Stato fantoccio”. Non si tratta soltanto di impedire la lettura di determinati contenuti: il dispositivo contribuisce a modellare ciò che l’utente scrive. 17

Le prove disponibili confermano la registrazione locale nascosta e la sostituzione automatica delle parole. Da sole, però, non dimostrano che ogni screenshot o ogni battuta digitata venga trasmessa continuamente in tempo reale da tutti i telefoni nordcoreani. La distinzione è importante: i dati salvati sul dispositivo possono essere recuperati in seguito durante un’ispezione o attraverso altri processi sotto controllo statale.

Android modificato: le funzioni ordinarie diventano strumenti di controllo

A prima vista il telefono può assomigliare a un normale smartphone Android. Il sistema operativo, però, è stato alterato per applicare le regole dello Stato. Funzioni normalmente neutre — come la correzione automatica, l’accesso ai file e gli screenshot — possono servire a bloccare il linguaggio proibito, registrare l’attività o impedire all’utente di gestire liberamente i propri dati. 17

Il controllo riguarda anche i contenuti. Le informazioni disponibili sugli smartphone nordcoreani descrivono meccanismi di approvazione per i file digitali: video e musica privi del contrassegno autorizzato possono non essere riprodotti e, in alcuni casi, venire eliminati automaticamente. Nel mirino ci sono soprattutto i materiali culturali stranieri, inclusi film, serie e musica provenienti dalla Corea del Sud. 17

Il sistema tecnologico è rafforzato dalla legge. Le ricerche sul controllo digitale nordcoreano indicano che il possesso di materiale culturale straniero può comportare pene che vanno dai lavori forzati fino alla morte. Anche i telefoni privi del software statale richiesto per bloccare pubblicazioni considerate “impure” possono esporre a sanzioni.

Kwangmyong: una rete interna al posto dell’internet globale

La maggior parte dei cittadini nordcoreani non utilizza il web aperto come avviene nel resto del mondo. Al suo posto c’è Kwangmyong, una intranet nazionale che offre siti, servizi e sistemi di posta elettronica approvati dal governo. La rete è separata dall’internet globale e consente allo Stato di esercitare un controllo molto più stretto sull’ambiente informativo.

Un telefono limitato a Kwangmyong non può raggiungere liberamente testate straniere, piattaforme internazionali o software non autorizzati. L’isolamento riduce i percorsi indipendenti attraverso cui le informazioni possono entrare o uscire dal Paese e concentra l’attività online su infrastrutture filtrabili e controllabili.

Software e rete svolgono quindi funzioni diverse, ma complementari:

• Android modificato governa il dispositivo, la lingua, i file e la registrazione delle attività.
• Kwangmyong limita le destinazioni che l’utente può raggiungere.
• L’apparato statale fornisce la punizione che rende rischioso aggirare entrambi i livelli.

Insieme, questi strumenti fanno della sorveglianza una caratteristica ordinaria del telefono, non un’intrusione eccezionale.

Telefonate e contatti internazionali comportano rischi separati

Storicamente, il servizio mobile interno è stato separato dalle comunicazioni internazionali. Le ricerche sulle reti mobili nordcoreane indicano che gli abbonati ordinari non potevano effettuare chiamate internazionali attraverso il servizio nazionale, mentre gli stranieri disponevano di modalità diverse per comunicare oltreconfine.

Amnesty International ha riferito che i nordcoreani che usano telefoni cellulari per contattare parenti fuggiti all’estero rischiano la detenzione o pene più severe. L’accesso al World Wide Web, inoltre, è limitato agli stranieri e a un numero ristretto di cittadini. Il rischio, dunque, non riguarda soltanto ciò che viene digitato o visualizzato: anche il tentativo di collegarsi al di fuori del sistema di comunicazioni autorizzato può diventare una prova di reato.

Perché ampliare l’uso degli smartphone se aumentano la sorveglianza?

La strategia del regime non consiste semplicemente nel vietare la tecnologia moderna. Un’inchiesta del Wall Street Journal del 2017 descriveva l’apertura a un uso più ampio degli smartphone e di una intranet limitata: per chi poteva permetterseli, i telefoni offrivano nuovi strumenti di comunicazione e servizi, ma davano anche al governo maggiori possibilità di controllare la popolazione. 1314

Analisi più recenti di un telefono nordcoreano indicano inoltre funzioni pratiche come servizi finanziari e prenotazione dei taxi, pur in assenza di un collegamento all’internet globale. Queste applicazioni possono sostenere il commercio interno e la gestione della vita quotidiana senza trasformarsi in un canale aperto verso l’esterno.

È questo il compromesso centrale: gli smartphone possono rendere più efficiente la vita economica e amministrativa, restando però politicamente confinati. L’adozione della tecnologia amplia la portata digitale dello Stato, ma è lo Stato a stabilire i limiti di quella portata.

Un telefono inserito in un apparato più vasto

Lo smartphone è solo un elemento del sistema nordcoreano di controllo tecnologico. Funziona insieme a una intranet chiusa, telecomunicazioni regolamentate, software obbligatori, ispezioni e pene per il possesso di media stranieri o per le comunicazioni non autorizzate. Il modello consiste nel “nazionalizzare” la tecnologia di consumo: conservarne le funzioni utili, incorporando nello stesso dispositivo censura e tracciabilità.

Il dato più significativo, quindi, non è soltanto che un telefono scatti screenshot o modifichi alcune parole. È che la sorveglianza è stata integrata nelle normali funzioni digitali. Digitare, guardare, conservare file multimediali, telefonare e accedere ai servizi online possono diventare altrettanti punti in cui lo Stato restringe le scelte o crea una registrazione dell’attività.

È necessaria una precisazione sull’attribuzione delle notizie. Gli articoli citati del Wall Street Journal del 2017 documentavano l’espansione degli smartphone e il più ampio sistema di controllo statale. I risultati specifici sugli screenshot ogni cinque minuti e sulla sostituzione automatica delle parole provengono invece da analisi successive di un telefono portato fuori dalla Corea del Nord, riportate da altre testate. Le vicende descrivono lo stesso modello generale di controllo, ma non devono essere presentate come un’unica inchiesta del Wall Street Journal. 131417