Suoli del mondo, la crisi peggiora: il bilancio della FAO

La seconda valutazione globale della FAO sullo stato delle risorse del suolo restituisce un quadro preoccupante: in molte parti del mondo i terreni agricoli e gli ecosistemi del suolo stanno perdendo qualità più rapidamente di quanto vengano ripristinati. Le tecniche per invertire la tendenza sono già note, ma la loro applicazione resta troppo limitata per proteggere sicurezza alimentare, biodiversità e resilienza climatica. 47

Oltre metà delle aree valutate è gestita male

Secondo il rapporto, il 52,5% delle regioni e subregioni esaminate presenta una gestione del suolo scarsa o molto scarsa. Solo il 14% è stato classificato come gestito in modo buono o molto buono. Dal confronto con la valutazione del 2015 emerge inoltre che il 58% delle aree ha subito un deterioramento, mentre appena il 10% ha registrato un miglioramento. 457

Queste percentuali si riferiscono alle valutazioni regionali e subregionali disponibili, non alla quota precisa dell’intera superficie terrestre. È una distinzione importante: il rapporto fotografa la qualità della gestione nelle aree analizzate, senza trasformare quei dati in una stima diretta di tutti i terreni del pianeta.

Più persone, più pressione sui terreni

Nel decennio considerato, la popolazione mondiale è aumentata di circa 800 milioni di persone. Anche la superficie raccolta per le principali colture è cresciuta, di circa 80 milioni di ettari. Questo significa che ai suoli viene chiesto di produrre di più proprio mentre erosione, perdita di sostanza organica e altri processi di degrado ne riducono la capacità produttiva. 37

Il suolo non è soltanto il substrato su cui crescono le colture. Sostiene circa il 95% della produzione alimentare, ospita circa il 59% della biodiversità terrestre ed è il secondo più grande serbatoio di carbonio del pianeta dopo gli oceani. Il suo deterioramento mette quindi a rischio raccolti ed ecosistemi e indebolisce anche un importante alleato nella mitigazione dei cambiamenti climatici. 7

L’erosione resta la minaccia più diffusa

L’erosione è risultata il problema più esteso: l’81% delle valutazioni ha segnalato una gestione inadeguata sotto questo profilo. Tra le altre minacce figurano la perdita di carbonio organico, gli squilibri nell’uso dei nutrienti, il declino della biodiversità del suolo, la salinizzazione, l’inquinamento e il consumo di suolo dovuto all’espansione urbana. 57

Il messaggio della FAO è netto: occorre passare dallo sfruttamento del suolo alla sua custodia. Il terreno va gestito come una risorsa finita e vivente, non come un input disponibile senza limiti. 4

Le pratiche per invertire la rotta esistono già

Tra gli interventi indicati figurano:

• lavorazioni ridotte o assenza di aratura;
• copertura permanente del terreno e colture di copertura;
• diversificazione delle colture;
• agroforestazione;
• ripristino della sostanza organica;
• uso più mirato ed equilibrato dei fertilizzanti. 351115

L’agricoltura conservativa riunisce in particolare tre principi: disturbo meccanico minimo del suolo, copertura permanente e diversificazione delle specie coltivate. Insieme, queste pratiche possono ridurre l’erosione, ricostruire carbonio e fertilità e rendere i sistemi agricoli più resistenti agli shock. 35

Il problema principale è l’attuazione

La distanza tra ciò che la ricerca conosce e ciò che viene applicato nei campi non dipende soltanto dalla mancanza di nuove tecnologie. Molti agricoltori e governi non dispongono dei finanziamenti iniziali, dei macchinari e degli input necessari. Pesano inoltre la precarietà dei diritti sulla terra, l’assenza di incentivi, la carenza di assistenza tecnica e conoscenze pratiche, oltre alla disponibilità discontinua di dati locali e sistemi di monitoraggio. 34

Anche l’accesso ai mercati, al credito, alle informazioni meteorologiche e agli strumenti di gestione del rischio può frenare l’adozione di pratiche più sostenibili. 15 La conclusione del rapporto è quindi che la base di conoscenze non è l’anello più debole: servono soprattutto investimenti, politiche coerenti e condizioni che rendano possibile il cambiamento.

Suoli e clima si alimentano a vicenda

Pubblicata nel contesto della COP17 della Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione, la valutazione richiama il costo del rinvio degli interventi di ripristino del territorio. Caldo, siccità, piogge intense e incendi possono accelerare l’erosione e la perdita di carbonio. A loro volta, i suoli degradati trattengono meno acqua, immagazzinano meno carbonio e lasciano le comunità agricole più esposte agli shock climatici. 47

Le evidenze disponibili non bastano per confermare autonomamente la definizione dei negoziati sulla siccità della COP16 come “falliti”. Il rapporto, però, rafforza chiaramente la necessità di integrare la gestione dei suoli nelle politiche su siccità, clima, alimentazione e biodiversità. 47