La guerra dell’IA del Capodanno cinese 2026: chi controllerà il prossimo gateway digitale?

Una festa tradizionale trasformata in una guerra per l’IA

Il Capodanno lunare del 2026 non è stato soltanto una stagione di lanci commerciali. In Cina, le principali aziende tecnologiche hanno sfruttato il periodo festivo per trasformare l’intelligenza artificiale in un’abitudine quotidiana.

La formula combinava buste rosse digitali, voucher per lo shopping, automobili di lusso, gadget, promozioni televisive e nuovi modelli generativi. L’obiettivo immediato era attirare l’attenzione e aumentare i download; quello di lungo periodo, conquistare una posizione stabile tra consumatori, sviluppatori e imprese.

Che cos’è la “guerra dell’IA del Capodanno lunare”

L’espressione descrive la competizione esplosa nel febbraio 2026 tra i principali gruppi tecnologici cinesi per acquisire utenti alle loro applicazioni di IA e rafforzare i rispettivi ecosistemi di modelli.

Il momento era particolarmente favorevole. Le buste rosse — gli hongbao — sono una tradizione associata agli auguri, alla condivisione e ai pagamenti durante il Capodanno. Le aziende hanno digitalizzato quel meccanismo, chiedendo agli utenti di scaricare un’app, invitare amici, completare attività con l’IA, effettuare ordini o condividere contenuti.

Così, ogni premio non era soltanto pubblicità: serviva anche a generare distribuzione, interazioni ripetute e prime prove del prodotto. Alibaba, Tencent, Baidu e ByteDance hanno portato i loro assistenti IA davanti a un pubblico di massa. 238

La corsa ai premi: Doubao, Qwen, Yuanbao ed Ernie

ByteDance punta tutto su Doubao

ByteDance ha promosso Doubao con oltre 100.000 premi, tra cui robot, droni, stampanti 3D e altri dispositivi tecnologici. Alcune buste rosse arrivavano, secondo i resoconti, a 8.888 yuan, una cifra considerata beneaugurante. La campagna è stata collegata al grande spettacolo televisivo della Festa di Primavera, trasmesso a livello nazionale. 345

Il risultato è stato misurabile, almeno nel breve periodo. Secondo un sondaggio privato citato da Reuters, il 16 febbraio Doubao ha superato i 100 milioni di utenti attivi giornalieri, circa quattro volte il livello registrato all’inizio del mese. È il dato più netto a sostegno del successo di una campagna festiva, anche se l’attività durante una promozione fortemente sovvenzionata non dimostra da sola né la fedeltà degli utenti né la redditività del servizio. 1

Alibaba destina 3 miliardi di yuan a Qwen

Alibaba ha messo sul piatto circa 3 miliardi di yuan per la campagna festiva di Qwen, collegando gli incentivi allo shopping e ai consumi digitali. L’azienda ha dichiarato che, nelle prime nove ore, la promozione ha generato oltre 10 milioni di ordini. Alcuni resoconti hanno inoltre parlato di una domanda eccezionale e di interruzioni del servizio sull’app Qwen. 2

La strategia mostra il vantaggio di Alibaba: Qwen non viene presentato soltanto come un chatbot. L’assistente è integrato nell’ecosistema commerciale del gruppo e può intercettare utenti già impegnati in acquisti, pagamenti e altre attività digitali.

Tencent e Baidu rispondono

Tencent ha destinato circa 1 miliardo di yuan alla campagna di Yuanbao, mentre Baidu ha stanziato circa 500 milioni di yuan per le promozioni legate a Ernie. Le iniziative comprendevano buste rosse digitali, voucher e ricompense assegnate dopo il completamento di determinate attività. 28

Le cifre evidenziano l’intensità della competizione: l’impegno annunciato da Alibaba era circa tre volte quello di Tencent e sei volte quello di Baidu. Il confronto, tuttavia, misura soltanto la spesa promozionale dichiarata; non dimostra automaticamente una maggiore qualità del prodotto o una quota di mercato duratura.

Il secondo fronte: il lancio dei nuovi modelli

La battaglia si è combattuta anche sul terreno degli sviluppatori e dei modelli linguistici.

Zhipu AI ha presentato il modello open source GLM-5 l’11 febbraio, mettendo in evidenza le capacità di programmazione e la gestione di attività agentiche prolungate. Reuters ha riferito che l’azienda lo ha posizionato in modo competitivo rispetto a sistemi internazionali di punta in alcuni benchmark di coding e ragionamento. Si tratta però di confronti riferiti a test specifici o dichiarati dall’azienda, non di una classifica universale della qualità dei modelli. 18

A metà febbraio MiniMax ha lanciato M2.5, sottolineando prestazioni elevate a un costo inferiore. Alibaba ha presentato Qwen3.5 poche ore prima dell’inizio della festività. Nel frattempo, il settore osservava DeepSeek, ancora forte dell’impatto prodotto dai modelli R1 e V3: il lancio della nuova generazione V4 era ampiamente atteso in quel periodo. 1720

Il calendario dei lanci rivela la dimensione sviluppatori della competizione. Le aziende cercavano contemporaneamente l’attenzione del grande pubblico, degli ingegneri, dei costruttori di applicazioni e dei clienti API. I modelli open source possono diffondersi nelle comunità tecniche; le app consumer possono invece offrire distribuzione, feedback, dati d’uso e una via verso servizi commerciali.

Seedance 2.0: quando un video virale diventa marketing globale

ByteDance ha beneficiato anche dell’attenzione internazionale suscitata da Seedance 2.0, il suo sistema per la generazione video. Un filmato di 15 secondi, molto condiviso online, mostrava versioni realistiche di Tom Cruise e Brad Pitt impegnate in una lotta su un tetto.

Il video ha funzionato come dimostrazione spettacolare della qualità e della velocità degli strumenti cinesi di generazione video. Allo stesso tempo, ha provocato accuse di violazione del copyright da parte di gruppi di Hollywood, a causa dell’uso di volti riconoscibili e materiale protetto senza autorizzazione.

Alcuni resoconti hanno attribuito una breve reazione a Elon Musk, ma le fonti disponibili non sono abbastanza solide per considerarla verificata in modo indipendente. Il punto più documentato è un altro: la viralità di Seedance ha aumentato la notorietà globale del prodotto, mostrando però anche i rischi legali e di sicurezza che accompagnano una diffusione molto rapida.

Il vero premio: diventare il gateway dell’IA

I premi erano rivolti agli utenti, ma la posta strategica era molto più ambiziosa: controllare il “gateway” dell’IA, cioè il prodotto che le persone aprono per primo quando vogliono cercare informazioni, scrivere, generare immagini o video, fare acquisti, comunicare o delegare un’attività complessa a un agente.

L’azienda che conquista quel punto d’accesso può orientare l’attenzione verso i propri servizi di commercio elettronico, pubblicità, cloud, pagamenti e sviluppo software.

Per questo la competizione si è articolata su più livelli:

• Acquisizione degli utenti: denaro, voucher e premi riducevano il costo psicologico del primo tentativo.
• Distribuzione: la televisione e la condivisione sui social portavano le app davanti a un pubblico enorme.
• Creazione di abitudini: attività ricorrenti e meccanismi legati agli hongbao incoraggiavano il ritorno sull’app.
• Adozione da parte degli sviluppatori: nuovi modelli e progetti open source si contendevano l’attenzione nei flussi di lavoro basati su coding e agenti. 1820
• Controllo dell’ecosistema: aziende già presenti nel commercio, nei social, nell’intrattenimento o nel cloud potevano collegare l’IA ai propri servizi esistenti.

Il rischio è che le promozioni gonfino i download senza creare domanda duratura. I 100 milioni di utenti attivi giornalieri riportati per Doubao mostrano il successo dell’acquisizione durante la festività; non dimostrano che gli utenti siano rimasti dopo la fine dei premi o che l’app possa generare margini sostenibili. 1

Il ruolo del governo: l’IA come infrastruttura industriale

La competizione tra aziende si è svolta mentre Pechino spingeva per la commercializzazione dell’IA su scala nazionale. L’11 febbraio il primo ministro Li Qiang ha chiesto un migliore coordinamento delle risorse elettriche e informatiche e un’accelerazione dell’uso dell’intelligenza artificiale su larga scala e in ambito commerciale.

Il rapporto sul lavoro del governo cinese per il 2026 ha inoltre indicato come priorità l’adozione dell’IA nell’industria, la trasformazione digitale della manifattura e la diffusione di nuovi terminali intelligenti.

Il contesto politico è rilevante perché l’IA avanzata richiede molto più di un’app popolare. Per addestrare e utilizzare modelli e agenti servono capacità di calcolo, elettricità, dati, competenze e infrastrutture di distribuzione. Il sostegno pubblico può quindi modificare l’ambiente competitivo anche quando le singole campagne rivolte ai consumatori sono gestite da società private.

La prova decisiva arriverà dopo i regali

La domanda più importante è quella della fidelizzazione. Le aziende dovranno dimostrare che gli utenti continueranno a usare i loro assistenti quando premi, voucher e attenzione mediatica saranno terminati. Dovranno inoltre trasformare l’utilizzo in ricavi attraverso abbonamenti, pubblicità, commercio elettronico, servizi cloud, software aziendale o API per modelli.

Lo stesso vale per i nuovi lanci. Un buon risultato in un benchmark può attirare sviluppatori, ma il potere di una piattaforma dipende nel tempo da affidabilità, costi, strumenti, documentazione e capacità di sostenere carichi di lavoro reali.

La guerra del Capodanno lunare offre dunque un verdetto chiaro, ma ancora parziale. Le aziende cinesi hanno dimostrato di poter mobilitare budget promozionali enormi, lanciare rapidamente modelli competitivi e trasformare rituali culturali in canali di distribuzione digitale.

Non hanno ancora dimostrato quale gruppo riuscirà a trattenere gli utenti e gli sviluppatori conquistati, né quale modello economico emergerà da questa spesa.

La gara è, in definitiva, una corsa a fissare i comportamenti predefiniti prima che il mercato si consolidi. I vincitori non saranno determinati dalla busta rossa più ricca, ma dai prodotti che resteranno utili una volta finita la festa.