TikTok pagherà fino a 400 milioni di dollari per il caso COPPA: cosa prevede l’accordo

L’accordo annunciato il 21 agosto 2026 dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti chiude la causa civile del 2024 contro TikTok, ByteDance e società collegate per presunte violazioni del Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), la legge federale statunitense che tutela i dati personali dei minori di 13 anni. L’intesa prevede un esborso complessivo fino a 400 milioni di dollari, ma senza una sentenza che stabilisca una violazione della legge e senza un’ammissione di responsabilità da parte delle aziende. 1

Da dove nasce il caso

La vicenda è iniziata con un’indagine della Federal Trade Commission (FTC), l’autorità statunitense per la tutela dei consumatori e della concorrenza. Nel giugno 2024 la FTC ha rinviato al Dipartimento di Giustizia una denuncia contro TikTok — successore di Musical.ly — e la società madre ByteDance. 45

Il DOJ ha quindi depositato la causa nell’agosto 2024, sostenendo che TikTok avesse violato sia la COPPA sia il decreto consensuale raggiunto nel 2019 con le autorità federali. 45

Le accuse contro TikTok

Secondo le contestazioni del governo statunitense, TikTok avrebbe:

• consentito a bambini sotto i 13 anni di creare account standard, anziché limitarli alla modalità per minori Kids Mode;
• raccolto e conservato informazioni personali senza ottenere un consenso verificabile da parte dei genitori;
• gestito in modo inaffidabile le richieste dei genitori di eliminare gli account dei figli e i relativi dati;
• utilizzato sistemi insufficienti per individuare gli utenti sotto i 13 anni e rimuovere i loro account e le informazioni associate. 5

Si tratta di accuse formulate nella causa, non di violazioni accertate da una sentenza. L’accordo transattivo risolve il procedimento senza una valutazione giudiziaria definitiva sul merito. 15

Come funzionerà il pagamento da 400 milioni

La cifra annunciata è divisa in due parti:

• 300 milioni di dollari da versare immediatamente;
• 100 milioni di dollari aggiuntivi da pagare solo dopo che il tribunale avrà emesso un’ordinanza per annullare il precedente decreto consensuale del 2019 relativo a Musical.ly. 12

Per questo, sebbene i comunicati parlino di un accordo da 400 milioni di dollari, l’intero importo non è ancora incondizionato: la seconda tranche dipende da una decisione del tribunale. 12

Il precedente di Musical.ly del 2019

Musical.ly, l’app poi confluita in TikTok, aveva già accettato nel 2019 di pagare 5,7 milioni di dollari per chiudere le accuse della FTC relative alla raccolta illegale di informazioni personali sui minori senza il consenso dei genitori. All’epoca si trattava della più grande sanzione civile mai ottenuta dalla FTC in un caso COPPA. 11

Il decreto consensuale del 2019 è quindi il collegamento giuridico tra il precedente procedimento e la causa del 2024: quest’ultima contestava non solo nuove presunte violazioni della COPPA, ma anche il mancato rispetto degli obblighi già fissati per il predecessore Musical.ly. 45

L’accordo non equivale a una condanna

L’intesa archivia il contenzioso del 2024 e risolve le pretese del governo, ma non rappresenta una decisione del tribunale sulla fondatezza delle accuse. Né TikTok né ByteDance ammettono una responsabilità legale come parte dell’accordo. 15

Questa distinzione è importante: il pagamento chiude la controversia, ma non stabilisce automaticamente che tutte le condotte descritte nella denuncia siano state provate in giudizio.

I cambiamenti citati dal Dipartimento di Giustizia

Il DOJ ha dichiarato che, dalla presentazione della causa, TikTok ha apportato modifiche riguardanti:

• struttura proprietaria e gestione;
• pratiche di gestione dei dati;
• funzioni di conformità normativa;
• politiche sulla privacy e sulla conservazione delle informazioni;
• controlli per la verifica dell’età;
• strumenti di supervisione e controllo da parte dei genitori. 1

I materiali pubblici disponibili, tuttavia, non descrivono in modo completo la portata di tutti questi interventi, né consentono di valutarne pienamente attuazione ed efficacia. 1

Cosa resta da decidere

Il punto ancora aperto è l’ordinanza sul decreto consensuale del 2019. Finché il tribunale non lo revocherà, i 100 milioni aggiuntivi non diventeranno esigibili secondo i termini annunciati. Anche la portata concreta e l’efficacia delle modifiche adottate da TikTok dopo la causa del 2024 restano da verificare. 12