La scommessa di Mercedes su Kimi Antonelli sta pagando: Monza mette alla prova la sua leadership

Andrea Kimi Antonelli sembrava una scelta audace quando Mercedes ne annunciò la promozione a Monza, nel 2024. Il suo primo turno ufficiale in un fine settimana di Formula 1 era finito contro le barriere della Parabolica, eppure Toto Wolff assicurò che l’incidente avrebbe avuto «zero effetto» sulla decisione. Il team principal aveva già scelto Antonelli cinque minuti dopo aver saputo che Lewis Hamilton avrebbe lasciato Mercedes per la Ferrari. 12

Oggi quella decisione appare sempre più lungimirante. Dopo una stagione d’esordio irregolare, Antonelli è diventato il pilota di riferimento della Mercedes nella corsa al titolo 2026. A fine luglio gli venivano attribuite sei vittorie e nove podi; il vantaggio sul compagno di squadra George Russell è di 59 punti.

La scelta rapida di Mercedes

L’incidente di Monza fu spettacolare, ma non cancellò ciò che Mercedes aveva già visto nel suo giovane pilota. Antonelli aveva inizialmente fatto segnare il miglior tempo nelle prime prove libere e, secondo i dati analizzati dal team, mostrava una velocità sorprendente in alcuni tratti chiave del circuito prima di perdere il controllo alla Parabolica. 456

La logica di Wolff era semplice: un pilota va scelto per il suo potenziale reale, non giudicato sulla base di un singolo errore. Antonelli aveva debuttato in F1 davanti al pubblico di casa, in un contesto carico di aspettative, e Mercedes ha poi riconosciuto che organizzare proprio a Monza la sua prima apparizione pubblica poteva avergli imposto una pressione inutile. 815

La promozione, dunque, non nasceva dall’aspettativa di avere subito un pilota perfetto, ma dalla volontà di accettare il rischio di crescita. Mercedes lo affiancò a Russell per il 2025, scegliendolo come sostituto di Hamilton nonostante la sua esperienza ancora limitata nei Gran Premi. 611

Un anno da rookie difficile, ma non decisivo

La prima stagione completa non confermò immediatamente la bontà della scelta. Il rendimento di Antonelli fu discontinuo: al termine della stagione europea 2025, i confronti disponibili lo vedevano sconfitto 15-1 da Russell in qualifica e con meno della metà dei punti del compagno.

Proprio per questo la svolta del 2026 è così significativa. Mercedes non aveva bisogno che Antonelli arrivasse già formato; aveva bisogno che imparasse in fretta. Con il nuovo regolamento tecnico, la squadra è diventata il riferimento del campionato, vincendo otto delle prime 11 gare. Antonelli si è aggiudicato sei di quei successi.

La competitività della vettura ha avuto un ruolo evidente, ma i risultati hanno richiesto anche la capacità di trasformare la velocità pura in prestazioni in qualifica, gestione della gara e continuità. La valutazione di metà stagione di ESPN gli attribuiva sei vittorie, sei pole position e nove podi, con il primo posto nella classifica piloti.

Zandvoort: una vittoria sfumata, non una disfatta

Il secondo posto al Gran Premio d’Olanda ha lasciato ad Antonelli la sensazione di aver perso un’occasione, ma non rappresenta un passo falso pesante. Il pilota italiano è partito bene, ha superato Russell e, dopo la ripartenza, ha preso il comando passando Lando Norris.

Il problema è stato il feeling con la vettura. Antonelli non ha avuto piena fiducia nella Mercedes per tutto il fine settimana e, dopo aver guidato per gran parte della gara, ha perso ritmo nelle fasi conclusive. Norris lo ha raggiunto e ha completato il sorpasso decisivo all’esterno della curva 1, al 54º giro, andando poi a vincere con oltre 10 secondi di margine.

Anche la strategia ha pesato. Norris ha beneficiato di un vantaggio in termini di pneumatici dopo il pit stop effettuato durante un periodo di Virtual Safety Car, mentre Antonelli non ha avuto immediatamente la stessa opportunità. Nel finale Mercedes ha quindi chiesto a Russell di lasciargli la seconda posizione. Russell ha definito corretta la scelta: con gomme più recenti, Antonelli lo avrebbe probabilmente superato comunque.

Il risultato ha portato a 59 punti il margine di Antonelli su Russell, anche se Norris ha dimostrato che la Mercedes non è imbattibile, nemmeno su un circuito favorevole come Zandvoort.

Perché a Monza partirà dal fondo

Per il Gran Premio d’Italia Mercedes ha deciso di montare su Antonelli una nuova power unit completa. I problemi di affidabilità hanno compromesso il gruppo di componenti già a disposizione del pilota, rendendo necessario il cambio per ridurre il rischio di nuovi guasti nella seconda parte della stagione.

La sostituzione supera il numero di componenti consentito nell’arco del campionato. Inizialmente questo comportava una penalità di almeno 10 posizioni in griglia; Mercedes ha poi confermato che il cambio completo della power unit farà partire Antonelli dal fondo dello schieramento a Monza.

Non si tratta di una conseguenza del risultato di Zandvoort, ma di una decisione strategica per il campionato. Mercedes ha scelto di assorbire la penalità nella gara di casa del pilota italiano, così da garantirgli una power unit più affidabile nei successivi appuntamenti.

Rimonta possibile nella gara di casa?

Monza offre ad Antonelli una possibilità concreta di limitare i danni. I lunghi rettilinei e le forti frenate favoriscono in genere più sorpassi rispetto ai circuiti stretti e tortuosi. Partire dal fondo, però, rende comunque difficile puntare a un bottino di punti importante.

C’è poi il valore simbolico del circuito. È proprio a Monza che la carriera pubblica di Antonelli in Formula 1 è cominciata, anche se quel primo turno si concluse contro le barriere della Parabolica. Il contrasto tra quell’errore e l’attuale posizione in testa al Mondiale rende il Gran Premio d’Italia un test importante per capire quanto il pilota e la squadra siano cresciuti. 12

La pioggia aggiungerebbe un ulteriore elemento di incertezza. I rapporti disponibili non stabiliscono una previsione definitiva né confermano quanta esperienza significativa sul bagnato abbiano avuto le vetture progettate secondo il regolamento 2026. In caso di gara umida, comportamento degli pneumatici, visibilità, gestione dell’energia e assetto potrebbero contare più delle tradizionali opportunità di sorpasso offerte dal tracciato.

Il verdetto più chiaro, per ora, è che la scommessa iniziale di Mercedes ha già pagato in termini di prestazioni. Antonelli è stato scelto prima ancora di aver disputato un Gran Premio, ha attraversato una stagione da rookie complicata e, al secondo anno, si trova al comando del campionato. Monza non stabilirà se quella decisione fosse giusta: dirà però molto su come il giovane leader saprà gestire il prossimo grande contrattempo.