LG Energy Solution punta sull’energia: cinque fabbriche su otto produrranno batterie ESS in Nord America

LG Energy Solution sta spostando una parte significativa della propria capacità produttiva nordamericana dalle batterie per veicoli elettrici ai sistemi di accumulo stazionario, noti come ESS (Energy Storage Systems). La scelta non equivale a un abbandono dell’auto elettrica: è piuttosto una diversificazione necessaria per utilizzare impianti costruiti in vista di un boom dell’EV che, almeno per ora, si è rivelato più lento del previsto. 127

Cinque stabilimenti su otto verso l’accumulo

Entro la fine del 2026, LG prevede che cinque degli otto stabilimenti attivi o in preparazione in Nord America producano batterie ESS. Gli altri tre resteranno orientati alle applicazioni automobilistiche. 27

Il nuovo impianto di Lansing, in Michigan, rappresenta bene questa svolta. Nato inizialmente attorno alla domanda di General Motors, il sito è stato ripensato come una struttura “ibrida”, capace di lavorare con due diverse chimiche e destinazioni d’uso. A regime, la capacità annuale dovrebbe superare i 35 GWh. 5

• Le celle al litio-ferro-fosfato, o LFP, saranno destinate allo stoccaggio per utility e rete elettrica e alla divisione di Tesla dedicata agli accumulatori stazionari. LG e Tesla hanno siglato un accordo da 4,3 miliardi di dollari per una struttura di celle prismatiche LFP a Lansing. 45
• Le celle al nichel-manganese-cobalto, o NMC, saranno invece prodotte per i veicoli elettrici di Toyota. 5

La riconversione consente così di mantenere lo stabilimento operativo anche mentre il mercato automobilistico attraversa una fase di domanda più incerta.

Perché l’intelligenza artificiale sta aumentando la domanda di batterie

I data center che alimentano i servizi di intelligenza artificiale richiedono grandi quantità di energia, spesso in modo continuo. La loro espansione sta rafforzando la necessità di sistemi capaci di:

• sostenere la rete nei momenti di maggiore richiesta;
• immagazzinare l’elettricità prodotta da fonti rinnovabili;
• fornire alimentazione di riserva a infrastrutture critiche.

Questa domanda si aggiunge a quella tradizionale di utility e operatori della rete, creando un’opportunità che LG non aveva previsto con la stessa intensità quando pianificava la propria capacità per le auto elettriche. 7

La sfida tecnica: passare dalla NMC alla LFP

La transizione non è soltanto commerciale. LG Energy Solution ha costruito gran parte della propria esperienza sulle batterie agli ioni di litio con catodi ricchi di nichel, come le NMC. Il mercato dell’accumulo, invece, privilegia sempre più la chimica LFP.

Il passaggio richiede materiali, progettazione delle celle, processi produttivi, catene di fornitura e competenze specifiche differenti. Non tutte le linee nate per le batterie automobilistiche possono quindi essere convertite in modo rapido o economico.

La LFP offre una densità energetica inferiore rispetto alle batterie a base di nichel. È uno svantaggio importante per un’auto elettrica, dove peso e autonomia incidono direttamente sulle prestazioni. In un impianto stazionario, però, lo spazio e il peso sono vincoli meno stringenti. In questo contesto diventano più preziosi il costo contenuto, la lunga vita utile in termini di cicli e la maggiore stabilità termica della LFP.

Una crescita che non basta ad assorbire tutta la capacità in eccesso

La riconversione verso l’ESS può ridurre il problema della sovraccapacità, ma difficilmente lo risolverà da sola. Benchmark Mineral Intelligence ha stimato una domanda nordamericana di batterie stazionarie pari a 76 GWh nel 2026, destinata a salire a circa 125 GWh nell’arco di cinque anni. 3

Si tratta di una crescita rilevante, ma ancora molto inferiore ai circa 275 GWh di capacità produttiva creati o pianificati dall’industria automobilistica durante la corsa agli investimenti nelle batterie per veicoli elettrici. 3

Il divario riflette anche i limiti pratici della conversione: una linea progettata per celle automobilistiche non è automaticamente adatta alla LFP o ai formati richiesti dagli impianti di accumulo. Servono modifiche agli impianti, nuovi contratti di fornitura e una domanda sufficientemente stabile per giustificare gli investimenti.

L’auto elettrica non è fuori dai piani

LG considera l’ESS una risposta di breve e medio periodo, non una rinuncia definitiva alle batterie per veicoli elettrici. L’azienda continua ad aspettarsi una ripresa della domanda automobilistica nel tempo. 1

In questa prospettiva si inserisce anche la prevista riapertura dello stabilimento nel nord-est dell’Ohio, gestito in joint venture da General Motors e LG Energy Solution. La ripartenza della produzione di celle, dopo una sospensione di sette mesi, manterrà disponibile una parte della capacità per un eventuale rilancio del mercato EV. 1

La strategia, dunque, è a doppio binario: sfruttare subito la corsa all’accumulo — alimentata anche dai data center dell’IA — senza chiudere la porta al possibile ritorno della crescita nel settore automobilistico.