Prime Air, il piano di Amazon per portare le consegne con i droni in quasi 500 località

Amazon prepara una svolta per Prime Air, il servizio di consegna tramite droni annunciato da Jeff Bezos nel 2013: l’obiettivo è passare dagli 11 siti oggi operativi a quasi 500 città e paesi negli Stati Uniti entro la fine del 2026. Si tratterebbe di un’espansione di circa sei volte, ma non di una garanzia automatica: ogni nuova area dipenderà dalla disponibilità dello spazio aereo, dai permessi locali e dall’accettazione da parte delle comunità interessate. 1

Dove opera oggi e dove arriverà

La rete attuale comprende 11 siti distribuiti in 10 aree metropolitane e sette Stati: Arizona, Florida, Kansas, Louisiana, Michigan, Nebraska e Texas. Tra le località già servite ci sono Tolleson, nell’area di Phoenix, Ruskin, nell’area di Tampa, Papillion vicino a Omaha, oltre a Kansas City, Baton Rouge, Detroit, Houston, Dallas, San Antonio e Waco. 1

Amazon ha annunciato l’arrivo del servizio, in una prima fase, nelle aree metropolitane di Chicago, Atlanta, Cleveland, Boise e Syracuse. Altre comunità dovrebbero essere aggiunte nel corso dell’anno. L’obiettivo riguarda quindi quasi 500 località servite, non necessariamente 500 nuovi centri di lancio: un singolo hub può coprire diversi centri abitati nelle vicinanze. 1

Come funziona la consegna

Prime Air è pensato per articoli piccoli e leggeri, in genere con un peso massimo di cinque libbre, circa 2,3 chilogrammi. Amazon promette la consegna in appena 30 minuti per gli ordini idonei, ma il tempo effettivo dipende dall’indirizzo, dal meteo, dallo spazio aereo disponibile, dalle scorte e dalla presenza di un’area sicura in cui lasciare il pacco. 3

Il raggio operativo indicato per ciascun sito è di circa 7,5 miglia, ovvero 12 chilometri. In termini intuitivi, il diametro dell’area potenziale è quindi vicino alle 15 miglia, ma non tutti gli indirizzi compresi in quel cerchio risultano automaticamente idonei. 3

Il prezzo previsto è di 4,99 dollari per consegna per i clienti che non hanno Prime e di 2,99 dollari per gli abbonati Prime. Per questi ultimi, la tariffa viene eliminata sugli ordini idonei dal valore di almeno 50 dollari. 1

Dal progetto di Bezos al drone MK30

Bezos presentò il concetto di Prime Air nel 2013, immaginando droni autonomi capaci di portare piccoli pacchi a destinazione in tempi molto brevi. Il progetto ha però richiesto anni di test, autorizzazioni e riprogettazioni. Le prime versioni del drone atterravano per depositare il pacco; il modello attuale, chiamato MK30, resta invece sospeso a pochi piedi dal suolo e rilascia il collo dall’alto. 1

Questa soluzione evita che il drone debba atterrare nel giardino o nel vialetto del cliente. Amazon sostiene inoltre di aver reso il velivolo più silenzioso e di aver introdotto sistemi e procedure per migliorare la sicurezza delle operazioni. Nel 2024 la Federal Aviation Administration, l’autorità statunitense per l’aviazione civile, ha autorizzato il MK30 a operare su distanze più ampie e oltre il campo visivo del pilota.

Il nodo dei permessi e dell’accettazione pubblica

L’autorizzazione federale è soltanto una parte del percorso. Per entrare in una nuova comunità, Amazon deve anche ottenere approvazioni locali, spesso attraverso audizioni dei consigli municipali e momenti di confronto con i residenti. 1

Le principali perplessità riguardano:

• il rumore ripetuto dei voli sopra le abitazioni;
• il rischio di collisioni o cadute;
• le telecamere e le possibili conseguenze per la privacy;
• l’impatto su uccelli e altri animali selvatici;
• i limiti imposti da vento e maltempo;
• la capacità ridotta dei droni e la necessità di individuare zone di rilascio sicure;
• il numero di voli che un quartiere è disposto a tollerare ogni giorno. 1

Amazon afferma di aver riprogettato i velivoli, pianificato le rotte per ridurre l’esposizione a persone e ostacoli e modificato alcuni percorsi in risposta alle preoccupazioni delle comunità e della fauna selvatica. Tuttavia, le informazioni disponibili non dimostrano che queste misure abbiano già risolto del tutto i problemi di rumore, privacy, protezione degli uccelli o traffico aereo cumulativo. La loro efficacia dovrà essere verificata area per area. 1

Per chi può essere davvero utile

Il vantaggio più concreto non sembra essere la spesa settimanale o la consegna di pacchi voluminosi, ma l’ordine piccolo e urgente. Può fare la differenza per una persona anziana che vuole evitare uno spostamento, per un genitore che ha bisogno rapidamente di un prodotto per la casa o per l’infanzia, oppure per chi si accorge all’ultimo momento di aver terminato un ingrediente per la cena. 1

La comodità, però, resta circoscritta: peso e dimensioni del pacco, meteo, distanza dall’hub, disponibilità degli articoli e costo rendono Prime Air un complemento, non un sostituto generale delle consegne via terra.

L’incidente in Arizona

Nell’ottobre 2025, due droni Prime Air hanno colpito una gru da cantiere a Tolleson, in Arizona. La Federal Aviation Administration e il National Transportation Safety Board hanno aperto un’indagine sull’accaduto. 2

Sulla base delle informazioni disponibili non è possibile confermare se le indagini siano ancora formalmente aperte alla data odierna né indicare una causa finale. L’episodio resta quindi un elemento rilevante nel dibattito sulla possibilità di ampliare rapidamente il servizio, proprio mentre Amazon cerca di portarlo in centinaia di nuove località.