Tiangong Ultra corre i 100 metri in 9,39 secondi: cosa è successo ai World Humanoid Robot Games di Pechino

La batteria dei 100 metri: la rimonta di Tiangong Ultra

Il momento più spettacolare della seconda edizione dei World Humanoid Robot Games è arrivato sulla pista dei 100 metri. Il cinese Tiangong Ultra, sviluppato dal Beijing Humanoid Robot Innovation Center, ha chiuso la propria batteria in 9,39 secondi, superando il tempo di 9,58 secondi stabilito da Usain Bolt ai Mondiali di Berlino del 2009. Honor Lightning ha terminato in seconda posizione con 9,47 secondi: anche questo risultato è più rapido del record umano. 2

Il dato va però letto nel contesto giusto: non si tratta di un nuovo record ufficiale dell’atletica mondiale. Il primato di Bolt, riconosciuto da World Athletics, riguarda competizioni umane disputate secondo i regolamenti dell’atletica. I tempi dei robot sono invece un benchmark tecnologico, non una sostituzione del record sportivo umano.

La gara ha avuto un andamento tutt’altro che lineare. Lightning ha preso il comando nelle prime fasi, mentre Tiangong Ultra è rimasto inizialmente indietro. Il robot del centro di innovazione di Pechino ha poi recuperato e ha completato il sorpasso nei pressi del traguardo. Dopo l’arrivo, tuttavia, la scena è stata meno elegante di quella a cui sono abituati gli spettatori dell’atletica: i robot hanno faticato a rallentare, perdendo stabilità e finendo contro le protezioni a bordo pista. 2

Un miglioramento enorme in appena un anno

Il confronto più impressionante non è soltanto quello con Bolt, ma quello con il precedente risultato dello stesso Tiangong Ultra. Alla prima edizione dei giochi, il robot aveva vinto i 100 metri in 21,50 secondi. Il passaggio a 9,39 secondi in un anno segnala un’accelerazione notevole nello sviluppo di motori, controllo dell’equilibrio, coordinamento dei movimenti e gestione della velocità. 8

Resta comunque difficile stabilire quanto del miglioramento dipenda da un progresso generale della piattaforma e quanto da una macchina progettata in modo specifico per lo sprint. I robot impiegati nella gara non sono necessariamente umanoidi generalisti con proporzioni e capacità paragonabili a quelle di un essere umano: sono dimostratori ottimizzati per determinate prestazioni.

Lightning: più veloce nei test, secondo nella batteria

Il risultato ufficiale di Lightning è particolarmente interessante perché il robot di Honor aveva fatto registrare 9,32 secondi in un test preparatorio, raggiungendo una velocità di punta dichiarata di 14,5 metri al secondo, pari a circa 52 chilometri orari. Nella batteria dei giochi, però, ha fermato il cronometro a 9,47 secondi, arrivando dietro Tiangong Ultra nonostante la partenza favorevole. 132

Lightning aveva già attirato l’attenzione anche sulla distanza. Ad aprile ha vinto la mezza maratona umanoide di Pechino E-Town, completando i 21 chilometri in 50 minuti e 26 secondi, secondo i resoconti disponibili. 4

Le prestazioni dello sprint sono state associate anche a modifiche alle gambe, tra cui un allungamento della struttura e aggiornamenti ai moduli articolari. Questo aspetto è importante: una maggiore lunghezza del passo può aiutare la velocità, ma rende ancora meno diretto il paragone con un atleta umano. Le fonti pubbliche non consentono però di stabilire con sufficiente indipendenza e precisione tutte le dimensioni delle modifiche.

Non solo corse: la scala dei giochi di Pechino

La corsa è stata la parte più facile da trasformare in un titolo, ma i World Humanoid Robot Games sono molto più ampi di una gara di atletica. La seconda edizione, in programma a Pechino dal 22 al 26 agosto 2026, è passata dai 26 eventi della prima edizione a 51 prove: 30 competizioni sportive e 21 scenari applicativi, tra cui servizi domestici e alberghieri, attività industriali, antincendio e soccorso. 34

L’evento ha riunito 2.056 robot appartenenti a 666 squadre, provenienti da 16 Paesi e regioni dei sei continenti. La formula combina sport, dimostrazioni di destrezza e simulazioni di compiti quotidiani, con l’obiettivo di mostrare non soltanto quanto velocemente un robot possa muoversi, ma anche quanto sappia interagire con un ambiente e completare un incarico.

Che cosa rivelano questi risultati sulla strategia cinese

Le gare funzionano come una vetrina tecnologica, ma anche come un banco di prova e uno strumento di comunicazione industriale. La Cina punta a rafforzare la propria posizione nell’intelligenza artificiale incarnata, cioè nei sistemi capaci di percepire il mondo fisico e agire al suo interno, oltre che nella produzione di componenti, nella manifattura su larga scala e nell’impiego industriale dei robot. 46

Un robot che corre a velocità da record è una dimostrazione potente di attuatori, controllo e bilanciamento. Non dimostra però, da solo, che una macchina sia pronta a lavorare in modo economico e affidabile in una fabbrica complessa, in un magazzino non strutturato o in una casa piena di ostacoli e imprevisti. Le cadute dopo il traguardo ricordano proprio quanto sia ancora difficile passare dalla prestazione controllata alla robustezza nel mondo reale.

Il ruolo di Unitree e dei capitali di mercato

Il messaggio dei giochi si è intrecciato con quello finanziario. Poco prima dell’evento, Unitree ha debuttato alla Borsa di Shanghai dopo un’IPO da circa 905 milioni di dollari, risultata fortemente sovrasottoscritta. Nel primo giorno di negoziazione, le sue azioni sono aumentate di oltre cinque volte. 18

Il debutto mostra l’interesse degli investitori e collega le dimostrazioni sportive a una strategia industriale più ampia. Per Pechino, i robot umanoidi sono sempre meno un semplice progetto da laboratorio e sempre più un settore considerato strategico, anche nel quadro della competizione tecnologica con gli Stati Uniti.

La vera sfida, ora, non sarà soltanto battere un cronometro. Sarà dimostrare che queste macchine possono mantenere le promesse fuori dalla pista: lavorare a lungo, muoversi in sicurezza, adattarsi a situazioni imprevedibili e farlo a un costo sostenibile.