Sanzioni all’Iran, il piano di Bessent mette alla prova la Cina e alza il rischio Hormuz

Scott Bessent dovrebbe tenere lunedì 24 agosto alle 14:00 Eastern Time — le 20:00 in Italia — la conferenza stampa con cui l’amministrazione Trump intende dettagliare quelle che il segretario al Tesoro ha definito «le sanzioni più dure della storia» contro l’Iran. Bessent ha descritto il piano come un «uno-due»: il blocco navale già in vigore e una nuova offensiva economica, che a suo giudizio potrebbe ridurre la necessità di riprendere operazioni militari statunitensi su larga scala. 12

Il punto fondamentale, però, è che il pacchetto non è ancora stato pubblicato. Portata, base giuridica e modalità di applicazione restano quindi da verificare.

Cosa potrebbero colpire le nuove sanzioni

Dalle dichiarazioni pubbliche di Bessent emerge un possibile attacco ai principali canali che consentono all’economia iraniana di restare collegata al commercio globale:

• vendite di petrolio iraniano e relativi ricavi;
• compagnie di navigazione, petroliere e intermediari marittimi;
• banche, sistemi di pagamento e altri canali finanziari;
• assicuratori e operatori commerciali che facilitano gli scambi con Teheran;
• società o governi stranieri considerati una «linea di vita» economica per l’Iran.

La misura più rilevante sarebbe l’uso di sanzioni secondarie, cioè penalità contro soggetti non iraniani che continuano a commerciare con Teheran. Secondo le ricostruzioni disponibili, Washington sta chiedendo agli alleati di scegliere tra la collaborazione con gli Stati Uniti e il mantenimento dei rapporti commerciali con l’Iran. 5614

In questo modo la politica americana non si limiterebbe più a isolare istituzioni iraniane: trasformerebbe l’accesso al sistema finanziario e ai mercati collegati agli Stati Uniti in uno strumento di pressione anche sui partner di Teheran.

La Cina è il vero banco di prova

La Cina è il potenziale obiettivo più importante. Secondo i dati citati da Reuters, acquista oltre l’80% del petrolio iraniano trasportato via mare. Raffinerie, trader, banche, società di navigazione e sistemi di pagamento cinesi sarebbero quindi al centro di qualsiasi tentativo di privare l’Iran degli ultimi importanti flussi di entrate petrolifere.

Pechino non ha appoggiato la strategia americana. Reuters ha riferito che la Cina considera le sanzioni inutili alla soluzione del conflitto e che Pechino e Islamabad sostengono la ripresa dei negoziati di pace. 1

I rischi stanno già modificando il mercato. Le offerte di greggio iraniano agli acquirenti cinesi sono diminuite e i prezzi sono aumentati dopo che il blocco statunitense ha limitato le spedizioni, secondo fonti commerciali citate da Reuters. Inoltre, società di navigazione cinesi controllate dallo Stato avrebbero evitato lo Stretto di Hormuz e Bab el-Mandeb per i crescenti rischi di sicurezza.

Per Washington si profila così una scelta difficile. Un’applicazione limitata delle sanzioni potrebbe non cambiare i calcoli di Teheran. Un’applicazione aggressiva contro il commercio legato alla Cina potrebbe invece provocare uno scontro con Pechino, ridurre ulteriormente i flussi petroliferi e rendere più difficile la mediazione diplomatica.

L’impatto possibile sull’economia iraniana

Un regime sanzionatorio più severo aggiungerebbe pressione a un’economia già sottoposta a forti restrizioni e a un blocco navale. Potrebbe ridurre l’accesso dell’Iran alla valuta forte, rendere più costose le importazioni, ostacolare il sistema bancario e spingere una parte crescente degli scambi verso canali informali e poco trasparenti.

L’effetto immediato, tuttavia, non sarebbe necessariamente la capitolazione politica. L’isolamento economico può ridurre le risorse di un governo, ma può anche trasferire i costi sulla popolazione, rafforzare i mercati paralleli e consentire ai leader iraniani di presentare la pressione straniera come un attacco alla sovranità nazionale. Le informazioni disponibili sostengono l’ipotesi di un ulteriore aggravamento economico, ma non dimostrano che le sanzioni possano far crollare rapidamente il governo iraniano. 212

Le autorità iraniane hanno già respinto la cornice scelta da Washington. Il ministro degli Esteri Abbas Araghchi ha definito le sanzioni «terrorismo economico» e Teheran ha chiesto negoziati fondati su rispetto reciproco, giustizia e onore nazionale, non un accordo percepito come il risultato di una coercizione. 2

Il rischio maggiore resta lo Stretto di Hormuz

L’annuncio arriva mentre il traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz è già fortemente ridotto. Reuters ha riferito che i transiti si sono avvicinati a un punto di quasi totale arresto dopo attacchi contro navi e minacce statunitensi di mantenere indefinitamente il blocco. I flussi di petrolio attraverso lo stretto, che prima della guerra erano pari in media a circa 18 milioni di barili al giorno, sono scesi bruscamente a luglio e sono rimasti molto più bassi ad agosto.

Il nuovo segretario del Consiglio supremo di sicurezza nazionale iraniano, Mohsen Rezaei, ha minacciato ritorsioni contro i Paesi vicini che partecipassero alla campagna economica americana. Ha inoltre avvertito che l’Iran potrebbe colpire non solo le rotte attraverso Hormuz, ma anche altri percorsi di esportazione petrolifera nel Golfo Persico.

La minaccia estende il rischio oltre le sole esportazioni iraniane. Se petroliere, infrastrutture del Golfo o percorsi alternativi diventassero obiettivi, potrebbero aumentare il prezzo del petrolio, i costi di trasporto e assicurazione e il premio per il rischio associato alle forniture energetiche mediorientali. Secondo Reuters, i mercati petroliferi stanno iniziando a considerare la crisi di Hormuz un problema prolungato, non uno shock temporaneo.

L’impatto concreto delle nuove sanzioni dipenderà quindi anche da ciò che accadrà in mare. Se le esportazioni iraniane sono già pesantemente limitate dal blocco, ulteriori penalità finanziarie potrebbero avere un effetto iniziale più contenuto sull’offerta fisica di petrolio, ma colpire più duramente le società e i Paesi che tentano di aggirare le restrizioni.

La diplomazia è più debole, ma non è scomparsa

Il quadro provvisorio concordato a giugno non ha prodotto un accordo duraturo. Il periodo di cessate il fuoco di 60 giorni non è stato prorogato e Washington e Teheran si accusano a vicenda del fallimento, mentre restano in disaccordo sulle condizioni per riaprire Hormuz. L’Iran ha dichiarato che lo stretto resterà chiuso finché gli Stati Uniti non revocheranno il blocco, elimineranno le sanzioni sul petrolio, sbloccheranno i suoi beni congelati e fermeranno le operazioni militari.

Cina e Pakistan restano interlocutori importanti perché entrambi sostengono una soluzione negoziata. Islamabad ha esplorato una possibile ripresa dei colloqui tra Stati Uniti e Iran dopo un’iniziativa avviata da Pechino; funzionari pakistani hanno però indicato la fine degli attacchi contro l’Arabia Saudita e altri Paesi del Golfo come condizione preliminare per fare progressi.

Un pacchetto di sanzioni che lasci spazio a esenzioni, negoziati o corridoi marittimi monitorati potrebbe mantenere aperto quel canale. Una campagna che considerasse ogni grande partner commerciale iraniano come un avversario renderebbe la mediazione più difficile e rafforzerebbe la tesi di Teheran secondo cui Washington punta alla resa, non a un accordo.

Cosa osservare dopo l’annuncio di lunedì

Più delle parole «le sanzioni più dure della storia», conteranno i dettagli dell’applicazione. I punti da seguire saranno soprattutto questi:

1. Si tratta di misure nuove o di un inasprimento di sanzioni già esistenti? Le basi giuridiche e i meccanismi di applicazione mostreranno quanta pressione aggiuntiva viene realmente esercitata.
2. Il commercio petrolifero legato alla Cina sarà colpito direttamente? Sarà il test più chiaro della disponibilità americana ad accettare un confronto con Pechino.
3. Quanto saranno estese le sanzioni secondarie? Il numero e il tipo di società straniere, banche, assicuratori e operatori marittimi esposti determineranno la portata effettiva del piano.
4. Sono previste esenzioni umanitarie o diplomatiche? Potrebbero limitare i danni ai civili e preservare uno spazio per i negoziati, riducendo però anche la forza coercitiva del pacchetto.
5. Come reagirà l’Iran in mare? Nuovi attacchi, minacce contro rotte alternative o restrizioni alla navigazione potrebbero trasformare rapidamente un annuncio finanziario in una crisi energetica più ampia.

L’esito strategico dipenderà dall’applicazione concreta, non dallo slogan sulle «sanzioni più dure della storia». Washington potrebbe voler sostituire — o almeno limitare — il ricorso a grandi operazioni militari con l’isolamento economico. Ma il successo della strategia dipenderà dalla risposta della Cina, dalla capacità iraniana di eludere le restrizioni e dalla possibilità che la pressione produca negoziati invece di un confronto più vasto nel Golfo.