A Pechino i robot umanoidi corrono più veloci di Usain Bolt. Ma la vera gara è il lavoro

La seconda edizione dei World Humanoid Robot Games di Pechino si è aperta con un risultato perfetto per i video virali: Tiangong Ultra ha corso i 100 metri in 9,39 secondi, facendo meglio del record mondiale maschile di Usain Bolt, fermo a 9,58 secondi. Anche Lightning, il robot sviluppato dal produttore di smartphone Honor, ha tagliato il traguardo sotto quella soglia, in 9,47 secondi. 13

Il confronto, però, va preso con cautela. Non si tratta di nuovi record ufficiali dell’atletica umana: i robot gareggiano in un contesto diverso, con corpi, sistemi di controllo e vincoli operativi non paragonabili a quelli di un atleta. Inoltre, le cronache hanno descritto arrivi instabili, con robot che hanno perso l’equilibrio o si sono urtati dopo il traguardo.

La notizia più importante, quindi, non è soltanto il tempo sul cronometro. È la rapidità dei progressi tecnici, la crescita della manifestazione e il tentativo dell’industria cinese di dimostrare che gli umanoidi possono fare qualcosa di più che stupire il pubblico.

Tiangong Ultra e Lightning: i risultati sui 100 metri

Tiangong Ultra, sviluppato dal Beijing Humanoid Robot Innovation Center, ha vinto la propria batteria preliminare rimontando dopo una partenza in ritardo e superando Lightning vicino al traguardo. Il suo tempo di 9,39 secondi rappresenta un miglioramento spettacolare rispetto ai 21,50 secondi con cui aveva vinto la stessa gara alla prima edizione dei Giochi, nel 2025. 138

Lightning, sviluppato da Honor, è arrivato secondo nella batteria ufficiale in 9,47 secondi. Prima dell’inizio dei Giochi aveva fatto segnare, secondo quanto riferito, 9,32 secondi in una prova preparatoria, raggiungendo una velocità massima di 14,5 metri al secondo. Il tempo di 9,32 secondi era però relativo a un test e non alla batteria ufficiale del primo giorno. 13

Prestazione	Tempo o misura	Contesto
Tiangong Ultra	9,39 secondi	Batteria preliminare ufficiale dei 100 metri 13
Lightning di Honor	9,47 secondi	Stessa batteria preliminare 38
Lightning di Honor	9,32 secondi	Test preparatorio; velocità massima di 14,5 m/s 13
Usain Bolt	9,58 secondi	Record mondiale umano maschile dei 100 metri, stabilito nel 2009 113
Tiangong Ultra	21,50 secondi	Tempo della vittoria ai Giochi inaugurali del 2025 38

Rispetto al record di Bolt, Tiangong Ultra è stato più veloce di 0,19 secondi e Lightning di 0,11. Ma correre più rapidamente su una distanza tracciata non significa essere uno sprinter superiore in senso sportivo. I robot sfruttano architetture fisiche e sistemi di controllo differenti; gli arrivi difficili mostrano inoltre quanto la velocità massima, da sola, sia un indicatore incompleto delle prestazioni.

Il salto da 2,88 metri e il problema dei “record” robotici

La cerimonia di apertura ha incluso anche una dimostrazione di salto in alto da fermo. Un robot umanoide avrebbe raggiunto i 2,88 metri, oltre la misura umana di 2,45 metri attribuita a Javier Sotomayor nella copertura dell’evento. 5

Il dato è senz’altro impressionante, ma non equivale automaticamente a battere un record dell’atletica. Le informazioni disponibili non chiariscono in modo sufficiente chi abbia sviluppato il robot, quale protocollo di misurazione sia stato usato né in quali condizioni tecniche si sia svolta la prova. È quindi più corretto interpretarlo come una dimostrazione di potenza, equilibrio e controllo, non come un risultato direttamente confrontabile con una competizione umana.

Da vetrina tecnologica a banco di prova più ampio

L’edizione 2026 si svolge nell’arco di cinque giorni, dal 22 al 26 agosto, presso il National Speed Skating Oval di Pechino, noto anche come “Ice Ribbon”. Gli organizzatori hanno annunciato 666 squadre e 2.056 robot provenienti da 16 Paesi distribuiti su sei continenti. Nel 2025 la prima edizione aveva coinvolto circa 280 squadre, oltre 500 robot e 26 eventi.

Il programma di quest’anno comprende 51 eventi e 1.301 incontri, divisi tra discipline sportive tradizionali e prove basate su scenari di lavoro. Tra gli sport figurano sprint, calcio, tennistavolo, arti marziali, ginnastica, salto in lungo, sollevamento pesi e tiro alla fune.

Le prove ispirate al mondo reale sono forse le più interessanti per valutare il potenziale commerciale. Includono attività legate a fabbriche, negozi, logistica e assistenza domestica, come lo smistamento dei pacchi, il confezionamento di telefoni cellulari e altri servizi. 17

Qui cambia anche la domanda a cui i Giochi cercano di rispondere. Una gara di velocità misura il movimento dinamico su una distanza breve. Smistare pacchi o imballare prodotti richiede invece riconoscere gli oggetti, manipolarli con precisione, mantenere il ritmo, ripetere l’operazione senza errori e lavorare in sicurezza. Sono capacità molto più vicine alle esigenze di un magazzino, di una fabbrica o di una casa.

La vetrina di Pechino va oltre lo sport

I Giochi si sono svolti a pochi giorni dalla World Robot Conference, inaugurata a Pechino il 19 agosto. Insieme, i due appuntamenti hanno creato una grande vetrina per le aziende cinesi della robotica, impegnate a portare gli umanoidi dalle dimostrazioni spettacolari verso un impiego commerciale. 717

La spinta rientra nell’ambizione più ampia della Cina di diventare leader nella robotica umanoide alimentata dall’intelligenza artificiale. Wang Xingxing, amministratore delegato di Unitree, ha detto che il settore potrebbe avvicinarsi a un possibile “momento ChatGPT” per il cervello dei robot: l’idea è che i progressi dell’IA possano rendere le macchine capaci di affrontare compiti molto diversi.

Gli umanoidi sono diventati anche un nuovo fronte della competizione tecnologica tra Stati Uniti e Cina. A luglio la Federal Communications Commission statunitense ha inserito nuovi robot umanoidi e quadrupedi prodotti all’estero nella propria Covered List, citando motivi di sicurezza nazionale. La misura riguarda i nuovi modelli che non possono ottenere l’autorizzazione necessaria e potrebbe complicare le future vendite negli Stati Uniti dei produttori cinesi.

Il settore si trova così sospeso tra spettacolo e controllo. Correre forte e saltare in alto attira l’attenzione e segnala progressi nella stabilità, negli attuatori e nei sistemi di controllo. Ma non dimostra che un robot sappia lavorare per un intero turno, gestire imprevisti, evitare danni alle attrezzature o creare valore a un costo competitivo.

Il vero record sarà il lavoro utile e affidabile

La prima giornata ha mostrato che gli umanoidi possono ottenere numeri sorprendenti in condizioni controllate. Ha mostrato anche perché quei numeri richiedano contesto: la gara non era direttamente comparabile con l’atletica umana e gli arrivi instabili hanno reso evidente la distanza tra la prestazione massima e il funzionamento affidabile.

Il prossimo benchmark, dunque, non sarà un altro confronto con Bolt o Sotomayor. Sarà capire se questi robot possono smistare, imballare, trasportare, assistere e reagire in ambienti reali, in modo sicuro e ripetibile. Restano aperte questioni decisive su affidabilità, costi e domanda effettiva. 17

Il valore dei Giochi di Pechino sta proprio nel rendere visibile questo contrasto. Lo spettacolo dimostra che cosa le macchine riescono a fare una volta. Le prove industriali e di servizio iniziano a verificare se sappiano farlo di nuovo — e continuare a farlo quando le condizioni diventano meno indulgenti.