Incendi e siccità stanno riportando alla luce le bombe sepolte delle guerre in Europa

L’estate di caldo, siccità e incendi estremi sta creando un incontro pericoloso tra una crisi moderna e un’eredità bellica vecchia di oltre ottant’anni. Le fiamme possono eliminare la vegetazione e lo strato di terreno che ricoprono bombe, proiettili e mine inesplosi, oltre a riscaldare ordigni ormai corrosi. La siccità agisce in modo diverso: quando il livello dei fiumi scende, munizioni e resti militari nascosti nei sedimenti possono riaffiorare.

Che cosa succede sotto il terreno bruciato?

In molte foreste, campagne ed ex campi di battaglia europei sono ancora sepolti ordigni della Prima e della Seconda guerra mondiale e, in alcune zone, di attività militari successive. Il semplice aumento delle temperature non fa esplodere automaticamente ogni residuato bellico. Il problema immediato è che il caldo prolungato e il fuoco possono rimuovere la protezione naturale del terreno, danneggiare gli ordigni o renderli instabili e rischiosi da avvicinare.

Per questo, spegnere un incendio può trasformarsi in un’operazione a doppio rischio. Le squadre devono contenere le fiamme evitando al tempo stesso oggetti che potrebbero essere esposti, deformati o incandescenti. Dove si sa che il terreno è contaminato da munizioni, i soccorritori possono dover modificare le tattiche, limitare l’accesso o attendere l’intervento degli artificieri.

Francia: oltre 400 ordigni ritrovati dopo gli incendi in Gironda

L’esempio più evidente arriva da Le Porge, nella Gironda, nel sud-ovest della Francia. Dopo i grandi incendi che hanno colpito la regione, gli specialisti della Protezione civile hanno recuperato oltre 400 proiettili e altri ordigni durante un’operazione di bonifica. Gli abitanti hanno inoltre riferito di aver sentito esplosioni che le autorità hanno collegato a vecchie munizioni esposte o alterate dal fuoco.

L’incendio nell’area di Bordeaux ha bruciato circa 420 chilometri quadrati e distrutto 183 abitazioni. Il ritrovamento degli ordigni mostra perché questo pericolo secondario possa emergere anche dopo il passaggio delle fiamme: i residenti tornano nelle zone devastate e le squadre iniziano a ripulire boschi, strade e terreni.

Belgio: il rogo attraversa un ex teatro di combattimenti

Un vasto incendio ha bruciato tra 27 e 30 chilometri quadrati nelle Hautes Fagnes, una riserva naturale della provincia di Liegi, vicino al confine tedesco. A causa del cambio di direzione del vento e del fumo, circa 600 residenti dei comuni vicini sono stati invitati a evacuare.

Le Hautes Fagnes fanno parte di un paesaggio segnato dai combattimenti del Novecento. L’Associated Press ha riferito di detonazioni sporadiche mentre il rogo attraversava aree legate ai combattimenti della Seconda guerra mondiale, compresa la zona di Elsenborn.

Per i soccorritori, la combinazione di fuoco, fumo, terreno impervio e possibili ordigni sotterranei rende più rischioso l’accesso diretto. Anche quando non si registrano feriti, la presenza di munizioni può stabilire dove i vigili del fuoco possono operare e con quale percorso avvicinarsi alle fiamme.

Germania e Paesi Bassi: i vecchi campi di battaglia complicano i soccorsi

Anche in Germania gli incendi hanno interessato aree contaminate da residuati bellici. A Gohrischheide, nella parte orientale del Paese, i vigili del fuoco hanno affrontato un rogo in una foresta ancora contaminata da munizioni della Seconda guerra mondiale. Un altro incendio, vicino al confine belga, è arrivato a circa 300 metri dal villaggio di Gey; la presenza di ordigni inesplosi ha ostacolato le operazioni.

Nei Paesi Bassi, una squadra di artificieri è stata inviata a controllare una foresta minacciata dalle fiamme vicino al Limburgo, teatro di combattimenti particolarmente intensi nel 1944. L’intervento è stato necessario per stabilire se gli oggetti eventualmente esposti fossero pericolosi, prima di consentire l’ingresso a soccorritori o residenti.

Quanto è pericolosa la situazione?

Il rischio è concreto, ma non significa che ogni incendio provocherà una catena di esplosioni. La minaccia è concentrata soprattutto nelle zone con una storia documentata di bombardamenti, attività militari o combattimenti terrestri. Dipende inoltre dal tipo di ordigno, dal suo stato di conservazione e dalla posizione nel terreno.

I rischi più immediati riguardano:

• Vigili del fuoco: possono imbattersi in munizioni scoperte mentre lavorano a poca distanza dal suolo, spesso tra fumo, scarsa visibilità e condizioni che cambiano rapidamente.
• Artificieri: devono esaminare, rimuovere o neutralizzare oggetti che il calore può aver danneggiato o reso instabili.
• Residenti che rientrano: durante la pulizia di giardini, strade, boschi e proprietà danneggiate possono trovare ordigni rimasti nascosti per decenni.
• Comunità e infrastrutture: munizioni vicine ad abitazioni, sentieri, aziende agricole, ponti o servizi essenziali possono imporre evacuazioni, chiusure e operazioni di brillamento controllato.

Gli episodi nelle Hautes Fagnes mostrano la differenza tra un pericolo operativo grave e una catastrofe con molte vittime: le detonazioni segnalate hanno cambiato il modo di intervenire, ma le autorità belghe hanno affermato che in quegli episodi le squadre non erano in pericolo.

La siccità fa riemergere gli ordigni anche lontano dagli incendi

Non serve un incendio perché il passato bellico torni in superficie. Quando i fiumi si ritirano, l’acqua e i sedimenti che per decenni hanno nascosto materiali militari e munizioni inesplose possono scomparire. Diverse segnalazioni in Europa hanno descritto il riaffiorare di resti della Seconda guerra mondiale nei corsi d’acqua colpiti dalla siccità, compresi il Danubio e l’area di Budapest.

È questo il senso dell’espressione “riattivazione” dell’eredità bellica europea. Il cambiamento climatico non ha creato bombe o mine: condizioni più calde e secche possono però rendere gli incendi più intensi e capaci di raggiungere strati di terreno prima protetti, mentre la diminuzione della portata dei fiumi può esporre gli oggetti nei letti fluviali.

Un’eredità concentrata nei vecchi fronti di guerra

Il pericolo non è distribuito in modo uniforme sul continente. È particolarmente persistente nelle aree che hanno subito bombardamenti pesanti, guerra di trincea, ritirate o lunghi combattimenti terrestri. Le Hautes Fagnes belghe e gli ex campi di battaglia lungo il confine tra Belgio e Germania sono esempi attuali; in Francia, i ritrovamenti ricorrenti fanno parte di una contaminazione bellica molto più antica.

Per chi vive in questi territori, dunque, l’eredità della guerra non è soltanto una questione storica. Un incendio, una siccità o un progetto di costruzione possono portare alla luce oggetti rimasti sotterrati per generazioni. E il clima più caldo e secco rende queste scoperte più probabili proprio mentre i servizi di emergenza sono già sottoposti a una pressione straordinaria.