BioNomad porta la digestione anaerobica nelle piccole aziende agricole

EcoNomad Solutions cerca di colmare una lacuna nella tecnologia climatica per l’agricoltura: quella delle aziende zootecniche che producono abbastanza letame da avere problemi di gestione, costi energetici ed emissioni, ma non abbastanza da rendere conveniente un impianto industriale di digestione anaerobica. La sua piattaforma brevettata BioNomad è pensata come un’alternativa più compatta e decentralizzata, capace di trattare i rifiuti direttamente in azienda e di produrre sia biogas sia fertilizzante ricco di nutrienti.

L’idea è semplice: trasformare un costo di smaltimento in due risorse utili. La cautela necessaria è che, sulla base delle informazioni pubbliche disponibili, BioNomad si trova ancora soprattutto nella fase di sperimentazione, implementazione pilota e commercializzazione. Non sono invece ampiamente pubblicati risultati indipendenti e verificati relativi a installazioni su larga scala.

Perché le piccole aziende agricole restano escluse

La digestione anaerobica può aiutare a gestire il letame e, allo stesso tempo, generare energia rinnovabile. I sistemi convenzionali, però, sono stati generalmente più sostenibili dal punto di vista economico per le grandi aziende agricole. Le realtà più piccole si trovano così strette tra l’aumento dei costi di energia e fertilizzanti, la pressione per ridurre le emissioni e il capitale necessario per acquistare e gestire un digestore di grandi dimensioni.

EcoNomad prova a rispondere riducendo la scala della tecnologia, invece di chiedere alle piccole aziende di adottare infrastrutture progettate per attività molto più grandi. L’azienda descrive BioNomad come un sistema modulare destinato a piccoli allevamenti, micro-caseifici, rifugi per animali e altre attività che producono rifiuti organici.

Come funziona BioNomad

Il sistema si basa sulla digestione anaerobica: la materia organica viene decomposta all’interno di un contenitore privo di ossigeno. I microrganismi trasformano una parte del materiale in biogas contenente metano. Il gas può essere destinato, tra gli altri usi, al riscaldamento, alla cottura dei cibi o alla produzione di elettricità. Il residuo, chiamato digestato, può essere impiegato come fertilizzante liquido arricchito, nel rispetto delle corrette pratiche agricole e delle normative applicabili.

Il possibile vantaggio climatico deriva dalla cattura del metano presente nei rifiuti organici, che altrimenti potrebbe disperdersi durante lo stoccaggio o la gestione del letame, e dal suo utilizzo come fonte energetica. Le fonti disponibili descrivono questo come il beneficio atteso, ma non forniscono un singolo dato di riduzione delle emissioni verificato indipendentemente per le installazioni BioNomad.

Esiste anche un potenziale vantaggio economico. Produrre energia in azienda potrebbe ridurre parte degli acquisti di energia esterna, mentre restituire i nutrienti al terreno potrebbe diminuire la dipendenza dai fertilizzanti acquistati. I risparmi effettivi dipenderebbero però da numerosi fattori: quantità e tipo di materia prima, fabbisogno energetico, uso di fertilizzanti, rendimento dell’impianto, manodopera, manutenzione e costi operativi.

Quanto potrebbe risparmiare un allevamento di 50 vacche?

Il materiale commerciale di EcoNomad stima che una piccola azienda con circa 50 vacche, o con un numero equivalente di animali, potrebbe risparmiare ogni anno circa 1.000 sterline sull’energia e 3.000 sterline sui fertilizzanti, con un periodo di rientro stimato tra tre e cinque anni. Un caso di studio di Rothamsted indica una stima più ampia, intorno alle 6.000 sterline annue, mentre una precedente scheda del portafoglio SHAKE parlava di circa 4.000-5.000 sterline.

Questi numeri vanno considerati stime indicative, non risultati garantiti. Le fonti pubbliche disponibili non presentano un calcolo indipendente e specifico per una tipica azienda da 50 vacche che includa produzione di gas, investimento iniziale, lavoro necessario, manutenzione, riduzione annuale delle emissioni e periodo di ammortamento effettivamente osservato.

Per un potenziale acquirente, questi parametri sarebbero più utili di una sola cifra sul risparmio: il risultato economico dipenderebbe infatti dalle condizioni concrete dell’allevamento e dall’utilizzo che verrebbe fatto del biogas e del digestato.

Perché puntare sulle piccole aziende e sui climi freddi?

Le origini del progetto aiutano a spiegare questa direzione. Il dottor Ilan Adler ha lavorato con comunità rurali in Messico su tecnologie ecologiche, prima di completare il dottorato e proseguire il percorso accademico nell’ingegneria ambientale presso l’University College London. I profili e i casi di studio dell’UCL descrivono in seguito lo sviluppo di sistemi più economici e semplici da usare per le piccole aziende britanniche, dopo aver rilevato che la digestione anaerobica agricola convenzionale era troppo costosa per molte di esse.

La sua attività ha incluso anche collaborazioni sulla produzione di biogas su scala ridotta. Un progetto sostenuto da una fellowship della Royal Academy of Engineering e realizzato con la Ahimsa Dairy Foundation si è concentrato sul recupero del calore e sulla cattura del carbonio nei generatori di biogas agricoli di piccole dimensioni.

Le prove disponibili collegano questa esperienza accademica, di sviluppo rurale e di commercializzazione tecnologica alla direzione scelta da EcoNomad. Non dimostrano però che una singola esperienza abbia determinato una specifica decisione progettuale di BioNomad.

EcoNomad sta inoltre posizionando il sistema per il Regno Unito e l’Europa, comprese le aree dal clima più freddo, dove mantenere una digestione affidabile può essere più difficile che nelle regioni calde. L’ambizione dichiarata nel lungo periodo comprende anche le comunità rurali e i mercati emergenti, in linea con le origini del progetto nella gestione decentralizzata delle risorse.

Chi ha finanziato EcoNomad?

Nei materiali pubblici disponibili compaiono due importanti traguardi finanziari:

• 140.000 sterline nel 2020: il programma SHAKE Climate Change ha finanziato la commercializzazione del biodigestore EcoNomad e il lavoro sulla sostenibilità e sulla gestione dei rifiuti nelle piccole aziende agricole.
• 400.000 sterline annunciati nell’agosto 2026: il round comprende 230.000 sterline del British Design Fund, oltre al sostegno del programma Investor Partnership di Innovate UK e dell’investitore già esistente Beeches Group.

Sommando i 140.000 sterline del 2020 ai 400.000 sterline del round più recente, i finanziamenti comunicati pubblicamente ammontano ad almeno 540.000 sterline. Si tratta della somma degli importi dichiarati, non necessariamente del totale storico raccolto dalla società: le fonti non offrono un rendiconto completo di ogni investimento, sovvenzione o contributo precedente.

Il nuovo capitale dovrebbe sostenere il perfezionamento del prodotto, la commercializzazione e l’ampliamento dei progetti pilota nel Regno Unito e in Europa.

Installazioni, prove e lacune nelle evidenze

I resoconti pubblici indicano che EcoNomad si sta spostando dallo sviluppo iniziale verso una più ampia fase di implementazione pilota e crescita commerciale. Le fonti disponibili, tuttavia, non consentono di stabilire con affidabilità l’elenco completo delle installazioni attive, il numero di aziende che utilizzano BioNomad, la posizione di ogni progetto o i risultati delle prove concluse.

Questo limita ciò che si può affermare oggi. Gli obiettivi del sistema e i suoi possibili benefici sono chiari, ma le prestazioni operative misurate indipendentemente su larga scala non risultano ancora documentate nelle informazioni esaminate. Le promesse su risparmi, tempi di rientro e riduzione del metano dovrebbero quindi essere considerate condizionate, in attesa di dati raccolti direttamente nelle aziende agricole.

A quali aziende si rivolge EcoNomad?

Nel breve periodo, il mercato di riferimento comprende piccoli e medi allevamenti nel Regno Unito e in Europa: aziende lattiero-casearie, bovine, suinicole e avicole, oltre a comunità rurali o strutture non collegate alla rete elettrica per le quali i digestori convenzionali potrebbero essere troppo grandi o costosi.

La roadmap dichiarata prevede di perfezionare il sistema, semplificarne l’utilizzo e ampliare le installazioni prima di puntare a opportunità internazionali più vaste. Gli annunci pubblici non indicano però un calendario preciso per il lancio, un modello definitivo di prezzo, la capacità produttiva o mercati internazionali già confermati.

Per BioNomad, il test commerciale decisivo sarà dimostrare che un impianto compatto può offrire in modo affidabile recupero energetico e di nutrienti, a un costo sostenibile per le aziende agricole più piccole.