Schaeffler punta su 1.000 umanoidi AEON e prepara i riduttori per il 2027

• Impiego di AEON nelle fabbriche Schaeffler: almeno 1.000 robot sono previsti nella rete produttiva globale dell’azienda nell’arco di sette anni.
• Addestramento attraverso il lavoro reale: le società intendono utilizzare i dati raccolti durante le operazioni di fabbrica per addestrare AEON e trasferirlo a nuovi compiti e stabilimenti. L’introduzione dell’ispezione automatizzata dei componenti è prevista a partire dalla fine del 2026.
• Fornitura dell’hardware per le articolazioni: Schaeffler fornirà attuatori rotativi ad alta precisione, comprese tecnologie di trasmissione epicicloidale e strain-wave, da integrare nei sistemi AEON.

Il risultato è una relazione diversa dal classico rapporto tra cliente e fornitore. Schaeffler sarà sia utilizzatore dei robot sia produttore di componenti essenziali per contribuire alla loro diffusione.

Dal progetto pilota alle attività di fabbrica

Nel progetto pilota precedente, secondo le due aziende, AEON ha gestito una postazione con più macchinari, occupandosi del carico, dello scarico e dell’ispezione dei pezzi. È un test significativo perché verifica se un umanoide possa spostarsi tra apparecchiature produttive già esistenti, invece di operare soltanto in una dimostrazione preparata in modo rigido.

Il passaggio successivo consiste nel trasformare queste dimostrazioni in applicazioni ripetibili. L’ispezione è uno dei primi obiettivi, mentre tra gli altri compiti considerati figurano l’asservimento delle macchine, la manipolazione dei componenti e il supporto agli operatori. In una collaborazione separata con BMW, AEON ha iniziato a svolgere attività produttive nello stabilimento del gruppo a Lipsia mentre veniva addestrato per future applicazioni manifatturiere.

BMW ha indicato l’assemblaggio di batterie ad alta tensione e la produzione di componenti come aree di prova per l’impiego di AEON in ambienti produttivi reali.

Perché i riduttori strain-wave sono importanti

I riduttori strain-wave vengono utilizzati quando un’articolazione robotica deve garantire movimenti precisi, coppia elevata e un forte rapporto di riduzione in uno spazio compatto. Sono caratteristiche particolarmente rilevanti per braccia e gambe umanoidi, dove peso, ingombro e controllo del movimento devono trovare un equilibrio.

Schaeffler afferma che i propri riduttori formati sono progettati per offrire la precisione, la rigidezza e la compattezza richieste dalle articolazioni dei robot umanoidi.

La novità riguarda soprattutto il metodo di fabbricazione. Invece di affidarsi principalmente a una lavorazione meccanica di precisione lenta e ad alta intensità di capitale, il processo di Schaeffler utilizza forze di formatura elevate per modellare i componenti in pochi secondi. L’azienda dichiara una possibile riduzione dei costi dei componenti superiore al 25% e un calo del consumo di materiale oltre il 75% rispetto alla produzione convenzionale.

Questi dati vanno considerati come stime comunicate dal fornitore, non come risparmi certificati da una verifica indipendente. Se venissero confermati nella produzione industriale, il processo potrebbe affrontare contemporaneamente due ostacoli alla crescita del settore: il costo degli attuatori e la capacità disponibile per realizzarli in grandi volumi.

Il profilo industriale di AEON

Hexagon descrive AEON come un robot umanoide industriale destinato alla manipolazione, all’ispezione, alla logistica e ai flussi di lavoro basati sull’intelligenza spaziale. Il robot è indicato con un’altezza di 165 centimetri e un peso di 60 chilogrammi, una velocità massima fino a 2,5 metri al secondo e una capacità di carico di 15 chilogrammi.

Il suo impiego in fabbrica si basa su una configurazione mobile su ruote e sul funzionamento guidato da sensori, non su un semplice braccio robotico fisso. Questo dovrebbe consentirgli di lavorare intorno a più postazioni, a condizione che riesca a percepire l’ambiente con affidabilità, manipolare i pezzi e rispettare i tempi ciclo richiesti dalla produzione.

Il contesto: l’entusiasmo cresce, ma l’economia resta da dimostrare

La World Robot Conference del 2026 ha mostrato il tentativo dell’industria di passare dalle dimostrazioni spettacolari alle attività pratiche. Gli espositori hanno presentato umanoidi impegnati a smistare pacchi e confezionare telefoni, insieme ad altre applicazioni industriali e logistiche.

La visibilità, però, non equivale ancora a un modello economico collaudato. Reuters ha riferito che l’adozione su larga scala resta limitata, al di là dei progetti pilota e di alcune applicazioni di nicchia, e che oggi gli umanoidi sono generalmente meno efficienti dell’automazione specializzata nella maggior parte degli impieghi.

Per questo il piano di Schaeffler è strategicamente rilevante, ma non rappresenta ancora una prova definitiva. Una flotta numerosa può generare dati operativi reali e offrire a Hexagon più occasioni per addestrare AEON su compiti di produzione. Il lavoro su attuatori e riduttori affronta invece il problema della scalabilità dell’hardware.

La vera verifica sarà capire se AEON riuscirà a garantire prestazioni affidabili e convenienti durante operazioni di fabbrica prolungate. Non basterà dimostrare che il robot sa muoversi, ispezionare o manipolare un pezzo in condizioni controllate.

Il punto chiave

Schaeffler e Hexagon stanno costruendo un circuito di industrializzazione: introdurre AEON nelle fabbriche reali, usare i dati ottenuti per migliorarne le capacità e produrre gli attuatori di precisione necessari a sostenere flotte più ampie. La produzione dei riduttori formati prevista in Germania per il 2027 dovrebbe rendere questo circuito più facile da scalare, riducendo tempi di lavorazione, consumo di materiale e costo dei componenti.

L’obiettivo di almeno 1.000 robot entro il 2032 va quindi letto come un test dell’intero ecosistema degli umanoidi industriali. Mostrerà se dati di addestramento migliori e componenti per le articolazioni più economici e scalabili saranno sufficienti a portare AEON, e più in generale i robot umanoidi, dai progetti pilota a strumenti affidabili per la produzione.