Il piano “M&Ms” per paralizzare gli aeroporti di Mosca con droni guidati dall’IA

Che cos’era il progetto “M&Ms”

Secondo un’inchiesta di The Atlantic, citata da due fonti anonime con conoscenza diretta dei fatti, funzionari ucraini avrebbero studiato un’operazione dal nome in codice “M&Ms”. L’idea prevedeva di lanciare fino a 1.000 droni piccoli, economici e quasi identici ogni notte verso gli aeroporti di Mosca. L’obiettivo non sarebbe stato principalmente distruggere piste o terminal, ma mantenere chiuso per un periodo prolungato lo spazio aereo civile della capitale russa.

Un’attività ripetuta di questo tipo avrebbe potuto costringere le compagnie straniere ancora operative su Mosca a sospendere i collegamenti. Tra i vettori e gli itinerari presi in considerazione figuravano quelli che utilizzano Istanbul e Dubai come principali hub per i viaggi internazionali.

Come avrebbero dovuto funzionare i droni

Il progetto si sarebbe basato sulla quantità: una grande massa di apparecchi a basso costo avrebbe potuto mettere in difficoltà le difese aeree anche se molti droni fossero stati intercettati.

I velivoli avrebbero utilizzato telecamere e software di riconoscimento visivo per identificare il terreno, i punti di riferimento e altri elementi del paesaggio. Questo sistema, talvolta descritto come “map matching”, avrebbe permesso ai droni di orientarsi senza che un operatore umano controllasse continuamente ciascun apparecchio.

La logica militare era quindi quella della saturazione: rendere troppo complessa la gestione della minaccia per le difese russe e, allo stesso tempo, trasformare ogni aeroporto in un ambiente troppo rischioso per la normale aviazione civile.

La pressione sui russi più ricchi e su Putin

La finalità attribuita a “M&Ms” sarebbe stata soprattutto coercitiva. Se gli aeroporti di Mosca fossero rimasti chiusi, i russi più facoltosi, abituati a viaggiare all’estero attraverso gli hub di Istanbul o Dubai, avrebbero perso uno dei principali canali per entrare e uscire dal Paese.

Secondo le fonti, il disagio avrebbe dovuto incrinare la percezione secondo cui l’élite russa poteva restare relativamente protetta dalle conseguenze della guerra. La pressione sociale e politica così generata avrebbe dovuto, nella speranza dei progettisti, spingere il Cremlino e infine Putin verso negoziati di pace.

Una simile operazione avrebbe però coinvolto anche passeggeri comuni, equipaggi, addetti aeroportuali e viaggiatori stranieri. La sua efficacia politica dipendeva dunque da un equilibrio estremamente fragile: creare una paralisi dell’aviazione senza provocare un incidente con vittime civili.

Perché gli sciami autonomi vicino agli aeroporti sollevano dubbi legali

L’uso di droni o di sistemi autonomi non è automaticamente vietato dal diritto internazionale umanitario. Restano però applicabili le regole fondamentali dei conflitti armati: distinguere tra obiettivi militari e civili, valutare la proporzionalità dell’attacco e adottare tutte le precauzioni possibili per ridurre i danni ai civili.

Uno sciame autonomo impiegato vicino ad aeroporti affollati presenterebbe difficoltà straordinarie. Nello stesso spazio aereo potrebbero trovarsi aerei di linea, elicotteri, mezzi di terra, terminal, piste e persone. Un drone che si orienta attraverso il riconoscimento visivo potrebbe perdere il contesto, identificare erroneamente un oggetto o diventare difficile da deviare una volta lanciato.

Anche se il bersaglio dichiarato fosse una funzione militare o di sicurezza dell’aeroporto, un’operazione concepita per rendere pericolosi i voli civili dovrebbe tenere conto dei rischi prevedibili per l’aviazione e per le infrastrutture non militari. La scala ipotizzata — fino a 1.000 apparecchi a notte — renderebbe questa valutazione ancora più complessa.

Le riserve attribuite a Zelensky

Le fonti di The Atlantic hanno riferito che Volodymyr Zelensky temeva che uno dei droni potesse colpire un aereo di linea, causando la morte di passeggeri, membri dell’equipaggio o personale aeroportuale. Il presidente avrebbe temuto che un episodio del genere potesse essere descritto come “pirateria”. Secondo il resoconto, tuttavia, la pianificazione sarebbe proseguita per mesi per il possibile effetto diplomatico dell’operazione.

Il racconto è contestato. Un portavoce della presidenza ucraina non ha commentato, mentre un altro funzionario dell’ufficio di Zelensky lo ha definito “totale nonsense”. Lo stesso funzionario avrebbe sostenuto che l’Ucraina non disponeva di armi a lungo raggio abbastanza precise e affidabili da colpire gli aeroporti di Mosca senza creare rischi inaccettabili per i civili.

Questa distinzione è fondamentale: “M&Ms” è il nome di un piano riferito da fonti anonime, non di un’operazione accertata. Non ci sono elementi nella documentazione fornita che dimostrino che gli sciami siano stati lanciati o che il progetto sia mai entrato nella fase operativa.

Perché il piano si sarebbe fermato

Secondo The Atlantic, i preparativi si sarebbero arrestati dopo la rimozione, a luglio, del ministro della Difesa Mykhailo Fedorov, strettamente associato alla crescita della produzione di droni e all’innovazione militare ucraina. Resoconti separati hanno descritto contrasti tra Fedorov e l’allora comandante in capo Oleksandr Syrskyi sulla strategia di guerra e sul ruolo della tecnologia.

Entrambi furono poi rimossi nell’ambito di un più ampio rimpasto della leadership. Yevhenii Khmara divenne ministro della Difesa ad interim e, secondo i resoconti citati, fu in seguito formalmente nominato e confermato nell’incarico.

La destituzione di Fedorov provocò anche polemiche e proteste. Le notizie dell’epoca riferirono che l’ex ministro aveva chiesto lo svolgimento di elezioni durante la guerra, aggiungendo una dimensione politica interna a un cambio già delicato nella gestione della difesa. Le informazioni disponibili non dimostrano però che il rimpasto sia stato deciso specificamente per fermare “M&Ms”: collegano soltanto la sospensione riferita del piano alla rimozione di Fedorov.

Un progetto accantonato, ma non necessariamente cancellato

The Atlantic ha descritto “M&Ms” come rallentato o accantonato, non come definitivamente abbandonato. In teoria, questo lascia aperta la possibilità che un’idea modificata possa essere ripresa in futuro, con una leadership o circostanze diverse. Non vi è però alcuna prova, nelle fonti fornite, che il progetto sia stato riattivato o realizzato.

Il piano va inoltre distinto dalla campagna ucraina di droni a lungo raggio che continua a colpire obiettivi in Russia e nell’area di Mosca. Il 16 agosto le autorità russe hanno dichiarato di aver abbattuto 822 droni ucraini in tutto il Paese, sostenendo che centinaia fossero diretti verso la regione della capitale. Reuters e NPR hanno riportato queste affermazioni, insieme a vittime e danni nell’area di Mosca; il numero totale dei droni lanciati e quello degli apparecchi intercettati non sono verificabili in modo indipendente.

In sintesi

La vicenda di “M&Ms” descrive una strategia riferita ma mai eseguita: usare grandi quantità di droni economici e autonomi, guidati da sistemi di riconoscimento visivo, per rendere impraticabili i voli civili negli aeroporti di Mosca.

La leva politica sarebbe stata il blocco dei viaggi internazionali per l’élite russa e, di riflesso, la pressione sul governo di Putin. Ma proprio l’elemento che rendeva il piano potenzialmente efficace — l’impiego di armi autonome su vasta scala vicino a un’infrastruttura civile affollata — ne evidenziava il rischio maggiore.

La campagna ucraina di droni contro obiettivi russi è documentata da più fonti. Il progetto “M&Ms”, invece, resta un’ipotesi basata soprattutto su testimonianze anonime, smentita da un funzionario dell’ufficio presidenziale ucraino e priva di prove che sia mai stato eseguito.