Mari europei da record nel 2026: il riscaldamento causato dall’uomo è il fattore principale

Il caldo eccezionale registrato nei mari europei nell’estate del 2026 non è spiegabile soltanto con la variabilità naturale. Secondo l’analisi di World Weather Attribution (WWA), il cambiamento climatico causato dalle attività umane è stato il principale fattore all’origine delle temperature superficiali record intorno all’Europa: avrebbe aggiunto circa 2 °C al riscaldamento del Mediterraneo e oltre 1,3-1,4 °C ai mari dell’Europa occidentale.

Dal Mediterraneo al Mare Celtico: dove si è concentrato il caldo

L’episodio ha interessato un’area molto vasta: il Mediterraneo, il Golfo di Biscaglia, le acque iberiche e i mari Celtici. Nella maggior parte delle regioni analizzate, il riscaldamento estivo ha superato il livello di circa 1,4 °C di aumento medio globale utilizzato nello studio. Più a nord, nel Mare Celtico, le temperature erano circa 1,2 °C sopra la media, mentre in alcune zone del Mediterraneo hanno raggiunto fino a 3 °C oltre i valori normali.

L’ampiezza dell’evento emerge anche dalla superficie interessata dalle ondate di calore marine: le condizioni tipiche di una marine heatwave hanno riguardato circa il 90% della regione tra Golfo di Biscaglia e coste iberiche e l’80% del Mediterraneo occidentale.

Temperature record nell’Atlantico e nel Mediterraneo

Il luglio 2026 è stato indicato come il mese in cui la temperatura superficiale dei mari del pianeta ha raggiunto il livello più alto mai registrato. Record sono stati osservati lungo la costa atlantica europea e nel Mediterraneo occidentale; a giugno, in alcune aree mediterranee, le acque erano fino a 6 °C più calde del normale.

La temperatura media del Mediterraneo ha raggiunto 27 °C a luglio, il valore più alto mai registrato per quel mese. All’inizio di agosto, una boa in mare aperto nei pressi di Maiorca ha inoltre misurato 33 °C.

Questi dati descrivono l’intensità del caldo. L’analisi di attribuzione fa un passo ulteriore: confrontando le osservazioni con simulazioni climatiche, i ricercatori hanno stimato quanta parte dell’evento sia riconducibile al riscaldamento provocato dall’uomo.

Perché le ondate di calore marine sono un problema

Un mare insolitamente caldo può danneggiare gli organismi che costruiscono o sostengono gli habitat marini, tra cui coralli, spugne e macroalghe. La perdita su larga scala di queste specie può eliminare rifugi e fonti di alimento, producendo effetti a cascata lungo la rete alimentare: dagli invertebrati ai pesci, fino agli uccelli marini e ai mammiferi marini.

Il riscaldamento prolungato può inoltre rendere inadatti gli habitat tradizionali per alcune specie. Le popolazioni possono spostarsi verso nord, mentre gli organismi adattati alle acque calde possono diventare più competitivi. Il risultato è un cambiamento delle comunità marine, con possibili ripercussioni sulla pesca, sull’acquacoltura e sulla disponibilità di pesci e crostacei destinati all’alimentazione.

Tra i segnali ecologici osservati figurano un aumento insolito dei polpi nelle acque del Regno Unito e il fatto che alcuni delfini si siano alimentati di meduse, mentre diminuivano prede come gli sgombri. La maggiore presenza di meduse e i periodi di scarso ossigeno possono colpire anche il turismo costiero, fino a contribuire alla chiusura delle spiagge.

I rischi per le comunità costiere

Mari più caldi possono aumentare la temperatura e l’umidità dell’aria sulle coste, soprattutto durante la notte, aggravando lo stress da caldo sulla terraferma. L’acqua più calda favorisce anche una maggiore evaporazione: il vapore aggiunto all’atmosfera può contribuire a precipitazioni più intense quando si verificano le condizioni meteorologiche necessarie.

Esistono poi rischi diretti per la salute pubblica. Il mantenimento di temperature elevate dell’acqua marina può aumentare la probabilità di infezioni trasmesse dall’acqua, come la vibriosi. Allo stesso tempo, il deterioramento degli ecosistemi può ripercuotersi sulle economie locali e sui sistemi alimentari che dipendono da acque costiere sane.

Cosa comporterebbe un altro 1,4 °C di riscaldamento globale

WWA avverte che un ulteriore aumento di 1,4 °C della temperatura media globale renderebbe eventi estremi di calore marino come questo più intensi e più frequenti. I dati disponibili non forniscono una proiezione numerica precisa per ogni singola area; la conclusione più solida riguarda quindi la direzione del rischio: altro riscaldamento significherebbe una pressione ancora maggiore su ecosistemi, pesca, approvvigionamento alimentare, turismo e salute delle comunità costiere.

La risposta indicata dai ricercatori

La conclusione dello studio combina mitigazione e adattamento. Ridurre rapidamente le emissioni derivanti dai combustibili fossili e limitare l’ulteriore riscaldamento globale è essenziale per diminuire la probabilità e la gravità delle future ondate di calore marine. Parallelamente, le comunità costiere e i settori legati al mare dovranno adottare misure per proteggere gli ecosistemi, preparare la pesca allo spostamento delle specie e affrontare i rischi legati a caldo, infezioni e piogge intense.

Il messaggio centrale è dunque preciso e ampio allo stesso tempo: nel 2026 il riscaldamento causato dall’uomo ha aggiunto una quantità significativa di calore ai mari europei. Quello che sembra un semplice record di temperatura dell’acqua è anche un avvertimento sulle conseguenze ecologiche e sociali di un ulteriore riscaldamento degli oceani.