Apple chiede di fermare i piani hardware di OpenAI nella disputa sui segreti industriali

La battaglia legale tra Apple e OpenAI entra in una fase più delicata. Apple ha chiesto a un giudice federale statunitense di accelerare la raccolta delle prove e di imporre restrizioni già prima del processo, sostenendo che ex dipendenti possano aver condiviso o conservato informazioni riservate legate anche ai progetti hardware destinati ai consumatori di OpenAI. Sono accuse ancora da verificare: non rappresentano accertamenti del tribunale.

Le due richieste presentate da Apple

Il 3 agosto Apple ha depositato due istanze collegate:

• Discovery accelerata: l’azienda vuole ottenere in anticipo documenti, comunicazioni e testimonianze su come le sue informazioni riservate sarebbero state consultate, gestite, conservate o condivise. La richiesta riguarda OpenAI, io Products, gli ex dipendenti Apple Chang Liu e Tang Yew Tan e altre persone che, secondo Apple, potrebbero avere informazioni rilevanti.
• Ingiunzione preliminare: Apple chiede un ordine temporaneo che impedisca a OpenAI, io Products, Liu e Tan di accedere, acquisire, utilizzare o divulgare i presunti segreti industriali mentre la causa procede.

In pratica, Apple vuole evitare che OpenAI o io Products sviluppino dispositivi basati su tecnologia Apple che, secondo l’azienda, sarebbe stata sottratta o resa accessibile. La società sostiene che un eventuale uso continuato potrebbe provocare un danno irreparabile prima della decisione definitiva del giudice.

L’indagine si allarga ad altri 11 ex dipendenti

Nell’ultima memoria depositata, Apple amplia il perimetro delle accuse oltre Liu, Tan e Yu-Ting Peng. L’azienda afferma che la propria indagine abbia individuato 11 ulteriori ex dipendenti Apple che potrebbero aver assistito agli episodi contestati o aver partecipato alla presunta acquisizione o all’uso di informazioni riservate.

Il numero non significa che Apple abbia dimostrato condotte illecite da parte di tutte e 11 le persone. La società presenta piuttosto la loro possibile conoscenza o il loro eventuale coinvolgimento come motivo per chiedere al tribunale di accelerare la discovery e chiarire che cosa sia realmente accaduto.

Screenshot, prodotti non annunciati e dispositivi trattenuti

Apple sostiene che informazioni confidenziali su prodotti non ancora annunciati siano state discusse e condivise e che, in almeno un caso, siano state fotografate tramite screenshot prima di un colloquio di lavoro con OpenAI. L’azienda afferma inoltre che alcuni dispositivi forniti da Apple, o i dati presenti su di essi, sarebbero stati trattenuti dopo l’uscita dei dipendenti.

La teoria più ampia di Apple è che le informazioni provenienti dal lavoro sui prodotti e sull’ingegneria dell’azienda potessero essere utili ai piani di OpenAI nel settore dei dispositivi consumer, compresi i progetti associati a io Products, la startup hardware collegata all’ex responsabile del design di Apple Jony Ive.

La richiesta di discovery accelerata è centrale proprio perché Apple afferma di non conoscere ancora la portata completa del presunto accesso, della conservazione o dell’uso dei dati. Per questo chiede documenti e deposizioni che aiutino a stabilire chi abbia gestito le informazioni e se queste siano arrivate a OpenAI o a io Products.

La risposta di OpenAI

OpenAI respinge la ricostruzione di Apple. In una risposta pubblica ha definito le accuse false e “completamente prive di fondamento”, descrivendo la causa come “imprudente, aggressiva e stranamente personale”. La società sostiene di non possedere e di non volere i segreti industriali di Apple.

OpenAI ha inoltre contestato la descrizione del comportamento degli ex dipendenti e ha sostenuto che l’ingiunzione richiesta non sia necessaria. Nella sua risposta legale ha difeso Liu e Tan e ha chiesto al giudice di respingere la causa.

Un punto importante della difesa riguarda la natura stessa delle informazioni contese: secondo OpenAI, Apple deve dimostrare che si tratti di segreti industriali tutelati dalla legge e che abbia adottato misure adeguate per proteggerli. L’azienda ha sostenuto che le pratiche di sicurezza e di gestione dell’uscita dei dipendenti adottate da Apple indeboliscano il caso, ribadendo al tempo stesso di non aver avuto bisogno del materiale riservato per il proprio lavoro.

Che cosa succede ora

La questione immediata non è ancora stabilire se Apple vincerà la causa. Il primo nodo riguarda invece la possibilità di accelerare la raccolta delle prove e di imporre limiti temporanei prima che le accuse siano esaminate nel merito.

Apple sostiene che servano misure urgenti per preservare le prove e impedire ulteriori usi di informazioni che considera riservate. OpenAI replica che le richieste si basano su accuse false o esagerate e sarebbero superflue. Le decisioni del giudice sulla discovery e sull’ingiunzione preliminare stabiliranno con quale rapidità le parti dovranno produrre i documenti e se i progetti hardware di OpenAI dovranno affrontare restrizioni provvisorie.

Per ora, il dato più significativo è l’escalation della controversia: da una causa per presunta appropriazione di segreti industriali si è passati a uno scontro sia sulla raccolta delle prove sia sulla possibilità di continuare a sviluppare nuovi prodotti mentre il procedimento è in corso.