J-50: Il caccia di sesta generazione senza coda di Pechino vola già da 18 mesi – L’Occidente è in ritardo

Il caccia Shenyang J-50 è un caccia stealth di sesta generazione, senza piani di coda e a due motori, osservato per la prima volta il 26 dicembre 2024 e già avanzato attraverso molteplici prototipi a un ritmo insolitamente rapido, ben prima delle tempistiche pubbliche di volo delle controparti occidentali . Il velivolo, designato anche J-XD o J-XDS (tutte designazioni non ufficiali), rappresenta oggi uno dei programmi di caccia tecnicamente più aggressivi al mondo e sta già ridisegnando la tempistica della competizione per la sesta generazione .

Caratteristiche del progetto: perché il J-50 abbandona i piani di coda verticali

Il J-50 è un progetto ad ala lambda senza coda che elimina completamente gli stabilizzatori verticali, un allontanamento radicale dall'aerodinamica convenzionale dei caccia . Senza coda, il velivolo deve generare il controllo di imbardata e beccheggio con altri mezzi:

• Ugelli a spinta vettoriale 2D con bordi seghettati, simili nell'aspetto a quelli dell'F-22 Raptor, che forniscono il controllo direzionale allo scarico del motore .
• Superfici di controllo all'estremità alare completamente mobili/rotanti che fungono da dispositivi di resistenza e superfici di controllo per gestire imbardata e rollio .
• La cellula si basa su un software di controllo di volo adattivo — un approccio ad alto rischio e alto rendimento in cui la piattaforma aerodinamicamente instabile è mantenuta in volo esclusivamente da sistemi di controllo di volo computazionali che devono gestire ogni asse .

Altre caratteristiche visibili includono doppie prese d'aria supersoniche senza deflettori (DSI) , una fusoliera liscia e assorbente il radar e un carrello d'atterraggio anteriore a due ruote molto robusto che suggerisce fortemente che il progetto sia compatibile con le operazioni su portaerei . Un rigonfiamento angolare sotto l'abitacolo potrebbe ospitare un sistema di puntamento elettro-ottico simile al sistema EOTS dell'F-35 . Il tettuccio è basso e progettato per un pilota singolo .

Justin Bronk, Senior Research Fellow per la potenza aerea e la tecnologia presso il Royal United Services Institute (RUSI), ha dichiarato a Breaking Defense che il progetto è "chiaramente ottimizzato per una migliore stealth a banda larga" .

Ritmo dei test: la campagna di volo per la sesta generazione più aggressiva

L'emergere del J-50, insieme al più grande Chengdu J-36 lo stesso giorno, ha segnalato una strategia di sviluppo sincronizzata su due binari . La cronologia dei test è notevolmente compressa:

• 26 dicembre 2024: Primo volo osservato pubblicamente vicino alle strutture della Shenyang Aircraft Corporation; lo stesso giorno è volato anche il Chengdu J-36 .
• Gennaio e aprile 2025: Emergono nuove immagini che mostrano la configurazione ad ala delta, la fusoliera senza soluzione di continuità e i grandi vani portabombe interni .
• 15 settembre 2025: Un video di 16 secondi mostra il prototipo mentre abbassa il carrello d'atterraggio in volo .
• Marzo 2026: Il J-50 inizia la sua campagna di test di volo per il 2026, con nuovi filmati a giugno 2026 che mostrano la continuazione dell'attività di volo .
• Metà 2026: Il J-50 e il J-36 volano apertamente da circa 18 mesi, ripetutamente fotografati da civili e tracciati dai satelliti .

Nota: Le fonti open-source confermano l'esistenza di più cellule ma non specificano un numero esatto di prototipi. La cifra comunemente citata di un "quinto prototipo entro luglio 2026" rimane non verificata nelle fonti disponibili.

Confronto con i programmi occidentali di sesta generazione

Boeing F-47 (NGAD USA):

• Boeing ha vinto il contratto Next Generation Air Dominance su Lockheed Martin nel marzo 2025 .
• Primo volo previsto per il 2028, con capacità operativa iniziale stimata intorno ai primi anni '30, e alcune proiezioni che arrivano fino al 2042 .
• Mantiene una configurazione con coda più convenzionale (non senza coda) con 'Stealth++' a bassa osservabilità a banda larga, motori a ciclo adattivo, velocità Mach 2+ e un raggio di combattimento di oltre 1.000 miglia nautiche .
• Asimmetria chiave: Il J-50 vola dal dicembre 2024; l'F-47 non ha ancora volato pubblicamente. Un analista ha riassunto: "La Cina ha fatto volare apertamente prototipi di sesta generazione per 18 mesi mentre l'F-47 americano esiste pubblicamente solo come immagini teaser volutamente sfocate" .

Global Combat Air Programme (GCAP — Regno Unito, Italia, Giappone):

• Il 3 luglio 2026, le tre nazioni hanno assegnato un contratto da 4,6 miliardi di sterline (6,1 miliardi di dollari) alla joint venture Edgewing per procedere alla "progettazione dettagliata congiunta" .
• L'obiettivo di entrata in servizio è il 2035 .
• Il GCAP è ancora nella fase di concept e valutazione; nessun prototipo è stato osservato volare pubblicamente. La partecipazione del Giappone è in parte guidata dal desiderio di un controllo sovrano sulle armi e l'integrazione del software, a causa delle restrizioni sulle modifiche all'F-35 .

Implicazioni strategiche per l'Indo-Pacifico

Vantaggio temporale: La Cina sta facendo volare due diversi prototipi di sesta generazione mentre i programmi dei suoi rivali sono ben indietro nel ciclo di sviluppo . Un rapporto del Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti del dicembre 2025 ha confermato i test di volo iniziali cinesi di entrambi i tipi di sesta generazione . Se la Cina manterrà l'attuale ritmo di sviluppo, una capacità operativa entro la metà degli anni '30 è plausibile — all'incirca in linea con il GCAP e potenzialmente in anticipo rispetto alla capacità operativa iniziale (IOC) dell'F-47 .

Approccio a doppio binario: Il Chengdu J-36 è un progetto più grande, ad ala delta (probabilmente un'ala volante orientata all'attacco a lungo raggio), mentre il J-50, più piccolo e bimotore, è valutato come ottimizzato per la compatibilità con le portaerei e la superiorità aerea . Questo doppio binario rispecchia la strategia cinese di schierare sia caccia stealth pesanti che medi.

Posizione del Giappone: Il Giappone ha ordinato 147 F-35 (105 F-35A e 42 F-35B) ed è un partner del GCAP con un obiettivo di IOC per il 2035, ma si troverà ad affrontare un potenziale divario di 7-10 anni durante il quale la Cina potrebbe già avere caccia di sesta generazione operativi mentre il Giappone fa ancora affidamento su velivoli di quarta e quinta generazione .

Il programma J-50 rappresenta lo sviluppo di caccia di sesta generazione più aggressivo al mondo oggi, sia in termini di rischio tecnico (senza coda, controllo di volo software-dipendente) che di ritmo del programma. La sua comparsa, insieme al J-36, comprime la tempistica della competizione per la sesta generazione e mette sotto pressione gli Stati Uniti e i loro alleati affinché accelerino i propri programmi o affrontino un divario pluriennale di capacità nell'Indo-Pacifico .