SpaceX e Tesla costruiscono un gigante dei chip in Texas: niente pannelli solari, niente rete elettrica, solo gas naturale

SpaceX e Tesla stanno costruendo quello che potrebbe diventare uno dei più grandi progetti industriali nella storia degli Stati Uniti: un impianto di fabbricazione di semiconduttori da 16,8 miliardi di dollari chiamato Terafab, nella rurale contea di Grimes, in Texas. Ma il dettaglio più sorprendente non sono i 100 milioni di piedi quadri del campus o i 3.000 posti di lavoro promessi: è la fonte di energia. Il Terafab genererà la propria elettricità, completamente fuori dalla rete, usando centrali a gas naturale e enormi batterie. Niente pannelli solari Tesla, niente connessione alla rete: solo un'isola energetica a combustibile fossile pensata per alimentare il boom dei chip per l'AI .

Non si tratta di un esperimento di nicchia. È parte di un movimento molto più ampio chiamato "bring your own power" (BYOP) che sta travolgendo l'industria dei data center, e le aziende di Elon Musk sono al centro di tutto.

Cos'è il Terafab?

Il Terafab è un campus integrato per la produzione di semiconduttori e il calcolo avanzato, sviluppato congiuntamente da SpaceX e Tesla . Situato a circa 72 chilometri a nord-ovest di Houston, sul sito di un'ex centrale a carbone, la prima fase rappresenta un investimento di oltre 16,8 miliardi di dollari e si estenderà per circa 100 milioni di piedi quadri . Stime precedenti avevano indicato la prima fase fino a 55 miliardi, con un investimento totale, nelle quattro fasi previste, che potrebbe raggiungere i 119 miliardi, anche se SpaceX non ha pubblicamente conciliato la differenza .

Una volta operativo, si prevede che il Terafab produrrà i propri chip per applicazioni AI e spaziali, consolidando logica, memoria e packaging avanzato sotto un unico tetto .

Fonte energetica: Fuori dalla rete, a gas naturale

La caratteristica distintiva del progetto è la sua indipendenza energetica. "Portiamo la nostra energia", ha dichiarato Riley Trettel, direttore dello sviluppo energetico e dei data center di SpaceX, in un incontro pubblico nella contea di Grimes . L'azienda costruirà centrali elettriche a gas naturale in loco, abbinate a "grandissimi array di batterie" – quasi certamente i Tesla Megapack .

Un accordo di esenzione fiscale completamente eseguito con la contea di Grimes afferma che gli impianti "dovranno essere alimentati da elettricità generata da centrali elettriche in loco e non dovrebbero utilizzare elettricità dalla rete" .

Perché non allacciarsi alla rete? Le code di interconnessione per progetti di questa scala possono durare anni. Costruire una rete elettrica autonoma permette a SpaceX di muoversi molto più velocemente e garantisce affidabilità, indipendentemente dai sovraccarichi della rete .

Perché non i pannelli solari Tesla? Nonostante Tesla sia comproprietaria del progetto, non è previsto l'uso dei suoi pannelli solari nell'infrastruttura energetica del Terafab . Diverse testate hanno sottolineato come questa sia una svolta rispetto alla precedente enfasi pubblica di Musk su soluzioni basate esclusivamente su solare e batterie per la Terra .

Costi, incentivi e opposizione locale

Il prezzo del Terafab è enorme, così come lo sono gli incentivi pubblici:

• Investimento di capitale: oltre 16,8 miliardi di dollari per la prima fase
• Fondo Texas Enterprise: 30 milioni di dollari dallo stato
• Esenzione fiscale della contea di Grimes: SpaceX ha ottenuto un accordo di zona di reinvestimento fiscale nel giugno 2026 che include sgravi sulle tasse locali sulla proprietà . Come condizione, SpaceX ha effettuato un pagamento anticipato di 10 milioni di dollari alla contea nell'agosto 2026
• Sgravi fiscali dei distretti scolastici: Due distretti scolastici rurali del Texas – Anderson-Shiro CISD e Iola ISD – hanno approvato gli accordi di incentivazione
• L'argomento di Musk: Musk ha dichiarato che la fabbrica aumenterà le entrate fiscali della contea di Grimes di circa il 25% a lungo termine, nonostante le esenzioni

Il pacchetto di incentivi fiscali ha incontrato una "forte opposizione locale" durante le udienze di approvazione, con i critici che sostenevano che gli sconti fossero troppo generosi per una contea rurale .

La svolta di Musk verso il gas naturale

Il Terafab non è un progetto isolato. Fa parte di una strategia molto più ampia che coinvolge le aziende di Musk:

• I data center Colossus di xAI a Memphis, Tennessee, e lungo il confine tra Tennessee e Mississippi, già si basano su dozzine di turbine a gas . Nel luglio 2026, xAI ha ricevuto un permesso dal Clean Air Act del Mississippi per installare 41 turbine a gas naturale che generano 1,2 GW in un unico sito
• Acquisizione di turbine a gas: Musk ha acquistato discretamente una società di turbine a gas da circa 1 miliardo di dollari (presumibilmente tramite SpaceX) per assicurarsi la propria catena di approvvigionamento per le infrastrutture energetiche
• Obiettivo di capacità: Le aziende di Musk mirano a 10-15 GW di capacità a gas entro il 2027 per alimentare i cluster di calcolo AI
• Retorica solare abbandonata: Diverse testate notano come Musk si sia allontanato dalla sua precedente enfasi pubblica sulle soluzioni basate esclusivamente su solare e batterie per la Terra

SpaceX ha anche rivelato che il suo segmento AI, che include i data center Colossus, ha espanso la sua capacità di calcolo nominale a 1,4 GW a partire dal secondo trimestre del 2026, rispetto a 1,0 GW del primo trimestre . In un documento depositato presso le autorità di regolamentazione, SpaceX ha notato di fare "significativamente" affidamento "sulla tecnologia del gas naturale e delle turbine a gas per alimentare le nostre operazioni nei data center" .

La rivoluzione BYOP: Perché i colossi tech costruiscono le proprie centrali elettriche

"Bring Your Own Power" (BYOP) – chiamata anche generazione "dietro il contatore" – è passata dall'essere una soluzione di nicchia a una strategia mainstream in meno di due anni .

L'idea di base: invece di aspettare anni per gli allacciamenti alla rete elettrica pubblica, gli hyperscaler e gli sviluppatori di AI costruiscono le proprie centrali elettriche dedicate – per lo più a gas naturale – direttamente dentro o accanto ai loro data center .

La scala del fenomeno: L'analisi di Cleanview ha identificato 59 progetti data center con generazione 'dietro il contatore' per una capacità totale pianificata di 56 GW . Circa il 30% di tutta la capacità pianificata di data center negli Stati Uniti si sta ora orientando verso l'autoproduzione di energia, e il 90% di questa capacità è stata annunciata solo nel 2025 . Almeno 82 centrali a gas sono in costruzione o proposte per alimentare data center in tutto il paese, secondo l'Environmental Integrity Project .

Perché sta succedendo:

• Colli di bottiglia della rete: Quasi la metà di tutti i data center statunitensi pianificati per il 2026 sono stati cancellati o ritardati, creando una crisi di capacità di circa 7 GW a causa delle code di interconnessione
• Velocità di realizzazione: Costruire la propria centrale a gas è più veloce che allacciarsi alla rete nella maggior parte delle regioni
• Affidabilità: L'addestramento dell'AI non può tollerare interruzioni e l'autoproduzione offre un controllo totale

Chi altro lo sta facendo: Il progetto Stargate di OpenAI nel Texas occidentale utilizza anche la generazione a gas . Amazon, Google, Meta e Microsoft – nonostante anni di impegni per le energie rinnovabili – stanno ora scommettendo pesantemente sul gas naturale per alimentare le loro ambizioni nell'AI .

Controversie e rischi

Il boom del BYOP a gas naturale non è senza opposizione:

• Reazione alle emissioni: I gruppi ambientalisti e alcune comunità locali si oppongono ai data center a gas come un passo indietro rispetto agli obiettivi climatici. Il New York Times ha descritto la tendenza come "A.I. Gas Guzzlers" (i 'bevitori di gas' dell'AI)
• Rischio volatilità dei prezzi: Un'analisi di TechCrunch (agosto 2026) ha avvertito che gli hyperscaler "potrebbero pentirsi di aver abbracciato il gas naturale" se una nuova previsione di aumento dei prezzi del gas si rivelasse corretta . Noreva, una società di ricerca energetica, prevede che i prezzi del gas naturale potrebbero triplicare in alcune parti degli Stati Uniti poiché la domanda degli hyperscaler si scontra con una crescita dell'offerta in declino e l'aumento delle esportazioni di GNL
• Tensione politica: L'amministrazione Trump ha incoraggiato le aziende di AI a costruire la propria energia per evitare di sovraccaricare le reti residenziali, ma questo ha effettivamente alimentato un boom nella costruzione di centrali a gas naturale invece di energia pulita
• Scrutinio normativo: I permessi per le turbine a gas (come l'approvazione delle 41 unità di xAI in Mississippi) sono soggetti a un crescente controllo ai sensi del Clean Air Act, anche se molti vengono concessi . I data center Colossus di xAI a Memphis sono stati giudicati dall'EPA per aver utilizzato illegalmente turbine a gas metano non autorizzate
• Approvazioni accelerate: Alcuni stati, tra cui Texas, Ohio e Pennsylvania, hanno creato corsie preferenziali per i progetti energetici legati all'AI, consentendo approvazioni in appena 45 giorni e bypassando le tradizionali revisioni ambientali

In conclusione

Il Terafab di SpaceX è un progetto emblematico che cristallizza tre grandi cambiamenti in atto simultaneamente: la domanda insaziabile di energia dell'AI, l'incapacità della rete elettrica statunitense di tenere il passo e il percorso fortemente basato sui combustibili fossili che gli hyperscaler stanno intraprendendo per risolvere il problema. Costruendo le proprie centrali a gas naturale sul sito di un'ex centrale a carbone, SpaceX non sta solo alimentando una fabbrica di chip: sta creando un modello per come sarà energizzata la prossima generazione di infrastrutture per l'AI.