Data center sotto accusa: il fronte USA si allarga, l’Asia inizia a tremare

Cosa spiega questa netta divergenza — e cosa preannuncia l'esperienza americana per l'Asia, mentre il suo pipeline infrastrutturale raggiunge un record di 26,5 GW ?

USA vs. Asia: un contrasto di scala e politica

La differenza principale non è che i data center negli USA siano fisicamente più dannosi. È istituzionale e politica.

Gli USA hanno una forte autorità locale sulla pianificazione territoriale, una cultura attiva della protesta civile e una bassa fiducia pubblica nelle grandi aziende tech — tutti elementi che trasformano le ansie per le risorse in azione politica organizzata. In Asia, molti governi centralizzano le decisioni sull'uso del suolo, limitano la consultazione pubblica, posizionano i data center come progetti di competitività nazionale e beneficiano di una società civile e di media indipendenti più deboli . Tuttavia, come mostra il caso malese, quando la pressione sulle risorse diventa visibile, il malcontento può emergere rapidamente anche in contesti meno attivisti.

Cosa protestano esattamente gli americani

L'elenco delle lamentele è concreto e sostenuto dai sondaggi.

Il consumo di acqua è la paura più citata . I data center utilizzano enormi volumi d'acqua per il raffreddamento. A Johor, in Malaysia, 47 data center consumano circa 675 milioni di litri d'acqua al giorno — quanto basta per riempire 270 piscine olimpioniche .

L'inquinamento atmosferico e acustico segue a ruota. I generatori diesel di riserva, le ventole di raffreddamento 24/7 e la polvere dei cantieri degradano la qualità della vita nelle vicinanze. Nella contea di Washtenaw, Michigan, i residenti hanno intentato una causa collettiva per rumore che supera i 50–62 dB, ben al di sopra delle linee guida notturne dell'OMS .

L'aumento delle bollette elettriche e la tensione sulla rete sono paure importanti: si teme che l'enorme fabbisogno energetico faccia salire le tariffe residenziali e causi blackout . La perdita di terreni agricoli è un altro punto critico, poiché gli impianti vengono ubicati su terreni agricoli o rurali con scarsa partecipazione locale .

Punti critici notevoli nel 2026:

• Saline Township, Michigan — I residenti si oppongono a un data center da 16 miliardi di dollari che sorge accanto a campi di mais e soia .
• Frederick County, Maryland — Gli attivisti protestano per polvere, rumore e la vicinanza di un data center Amazon alle case .
• Pennsylvania — I residenti dicono di essere "investiti" dalle approvazioni dei data center per l'AI .
• New York e Texas — Entrambi gli stati hanno sospeso l'emissione di permessi per nuovi grandi data center nel 2026 a causa della pressione della comunità .

Le conseguenze politiche sono state drammatiche. L'opposizione è diventata una delle poche questioni unificanti in un paese profondamente polarizzato . Gli elettori hanno lanciato campagne di revoca contro i funzionari locali che approvano i progetti . Almeno 75 progetti di data center per un valore di oltre 130 miliardi di dollari sono stati ritardati o cancellati nei primi tre mesi del 2026 . I gruppi di opposizione attivi sono passati da 396 alla fine del 2025 a 833 nel marzo 2026, coprendo 49 stati .

Sorprendentemente, solo l'8% degli oppositori statunitensi vive effettivamente vicino a un data center, secondo un sondaggio di Milltown Partners . L'opposizione è diventata nazionale.

Malaysia: il canarino nella miniera per l'Asia

Il pipeline di data center dell'Asia Pacifico (APAC) ha raggiunto un record di 26,5 GW nel primo semestre del 2026, con la Malaysia che ha superato Singapore come hub in più rapida crescita della regione . Il pipeline ora comprende 4,8 GW in costruzione e 21,7 GW in fase di pianificazione . Ma la pressione sulle risorse sta diventando visibile.

La protesta del febbraio 2026 a Iskandar Puteri, Johor, ha coinvolto 50 residenti che sostenevano di rappresentare 1.000 famiglie di quattro complessi residenziali . Le loro preoccupazioni: inquinamento da polvere dei cantieri, rischi per la salute e timori che l'impianto potesse avere un impatto sulla loro fornitura idrica . Il progetto — un complesso da 300 megawatt — era in costruzione a meno di un chilometro dalle case .

In risposta, il governo dello stato di Johor ha agito. Ha classificato i data center di Tier 1 e Tier 2 come grandi consumatori d'acqua, ha sospeso le nuove approvazioni per quella categoria e ha iniziato a richiedere ai nuovi progetti di rivelare la loro fonte di elettricità . A Selangor, lo stato più ricco della Malaysia, il dibattito sull'onere per le comunità è diventato politicamente acceso .

È la stessa dinamica che è cresciuta negli USA.

5 Lezioni di politica per l'Asia

Mentre la costruzione di data center in Asia accelera, l'esperienza americana offre cinque chiare lezioni.

Lezione 1: La trasparenza delle risorse non può aspettare. La reazione negativa negli USA è accelerata perché le comunità hanno appreso del consumo di acqua ed elettricità dopo l'approvazione dei progetti. I governi asiatici dovrebbero imporre la divulgazione pubblica dell'uso di acqua, della domanda di energia e delle emissioni prima del permesso.

Lezione 2: Un coinvolgimento precoce e significativo della comunità è più economico della gestione delle crisi. Negli USA, l'opposizione è passata da lotte locali sulla zonizzazione a proteste nazionali in due anni . I governi asiatici dovrebbero istituire meccanismi formali di consultazione delle comunità. Ignorare il consenso locale porta a ritardi e cancellazioni di progetti per miliardi .

Lezione 3: Trattare i data center come infrastrutture pubbliche, non come proprietà immobiliari private. Gli analisti sostengono che il Sud-est asiatico dovrebbe pianificare i data center a livello di sistema — integrandoli con le reti elettriche nazionali, i sistemi idrici e i piani di utilizzo del suolo — piuttosto che progetto per progetto . Il mosaico americano di approvazioni a livello di contea ha creato incoerenza e conflitto.

Lezione 4: Prevenire il punto critico NIMBY. Solo l'8% degli oppositori statunitensi vive effettivamente vicino a un data center, eppure l'opposizione è nazionale . In Asia, il divario tra ansia per le risorse e protesta potrebbe essere sottile. La protesta malese del febbraio 2026 — 50 residenti che affermano di rappresentare 1.000 famiglie — mostra la stessa dinamica che è cresciuta negli USA .

Lezione 5: Gli argomenti basati sulla competitività nazionale stanno perdendo efficacia. I governatori americani hanno inizialmente venduto i data center come sviluppo economico, ma ora affrontano elezioni di revoca . I governi asiatici non dovrebbero fare affidamento esclusivamente sulla narrativa della "corsa all'AI" per giustificare i progetti. Le popolazioni locali si aspetteranno benefici tangibili e misure di protezione ambientale verificabili.

Il punto cruciale

La reazione negativa ai data center negli USA non è nata dal nulla. È stata alimentata dalla mancanza di trasparenza, da uno scarso consenso locale e dalla percezione che i costi delle infrastrutture AI fossero sopportati dalle comunità mentre i benefici andavano a grandi aziende lontane. L'Asia non è immune a queste dinamiche. La prima protesta in Malaysia nel 2026 è quasi certamente non l'ultima.