Come 60.000 persone hanno raggiunto Ceuta in un giorno, mettendo in crisi Schengen

A fine luglio 2026, il dibattito europeo sull'immigrazione è stato sconvolto. Gli attraversamenti irregolari complessivi verso l'Unione Europea erano scesi al livello più basso dal 2021, con un calo del 37% su base annua. Eppure, una rotta, quella del Mediterraneo occidentale, ha registrato un aumento del 37%, trainato in modo schiacciante da un singolo evento: un'ondata di massa nell'enclave spagnola di Ceuta, in Nord Africa, che ha visto decine di migliaia di persone entrare in un solo giorno. L'irruzione ha causato almeno 57 morti, ha paralizzato le infrastrutture locali e ha innescato una crisi diplomatica che ha portato l'Italia a sospendere gli obblighi di libera circolazione di Schengen con la Spagna, con diversi leader europei che hanno chiesto l'esclusione di Madrid dalla zona senza passaporti. Ecco cosa è successo, cosa dicono i dati e come si è sviluppata la crisi.

L'ondata a Ceuta: cosa è successo il 30-31 luglio

In due giorni alla fine di luglio, si stima che 50.000-60.000 migranti — in gran parte giovani uomini marocchini — siano entrati nell'enclave spagnola di Ceuta dal Marocco. La maggior parte ha nuotato attorno ai frangiflutti di confine o è entrata a piedi, sopraffacendo la città di 85.000 residenti . Stime successive, che coprono un arco di tempo più ampio, parlano di un totale di violazioni fino a 80.000 persone .

Almeno 57 persone sono morte durante l'ondata, secondo i media spagnoli e locali, con corpi recuperati sia sul versante spagnolo che su quello marocchino del confine . I primi rapporti del 30 luglio indicavano 18 morti .

La Spagna ha risposto dispiegando unità militari per rafforzare la sicurezza . Entro il 31 luglio, le autorità spagnole e marocchine hanno collaborato per invertire il flusso, con la maggior parte degli oltre 50.000 rimpatriati che sono tornati volontariamente in Marocco . Il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez ha definito l'evento "una violazione dell'integrità territoriale della Spagna" e ha incolpato le reti di trafficanti che hanno sfruttato una recente sentenza della Corte Suprema che vieta il respingimento sommario dei migranti intercettati in mare .

Il balzo del 37% via Stretto di Gibilterra

Secondo Frontex, l'agenzia europea per la guardia di frontiera e costiera, gli ingressi irregolari attraverso la rotta del Mediterraneo occidentale — principalmente lo Stretto di Gibilterra — sono aumentati del 37% nei primi sette mesi del 2026 rispetto allo stesso periodo del 2025, raggiungendo 11.217 attraversamenti . Questo aumento contrasta nettamente con tutte le altre principali rotte di ingresso nell'UE, la maggior parte delle quali ha registrato forti cali.

All'inizio dell'anno, il Mediterraneo occidentale era già l'unica rotta principale a registrare un aumento, con circa 4.400 rilevamenti nel primo trimestre del 2026, in crescita del 66% su base annua, sebbene marzo stesso abbia visto un calo .

Il paradosso a livello UE: gli attraversamenti totali sono calati del 37%

Su tutte le rotte, Frontex ha registrato poco più di 49.000 attraversamenti irregolari nella prima metà del 2026 — un calo del 37% su base annua . Nei primi sette mesi, il totale è stato di circa 61.000, ancora in calo del 37% . Ciò significa che il Mediterraneo occidentale è stato praticamente l'unica rotta in crescita mentre l'immigrazione irregolare complessiva nell'UE raggiungeva il livello più basso dal 2021.

Il calo riflette una cooperazione sostenuta con i paesi partner e misure preventive negli stati di partenza chiave, secondo Frontex, che continuano a ridurre il numero di imbarcazioni dirette verso l'Europa .

Conseguenze diplomatiche e la crisi di Schengen

L'Italia sospende Schengen con la Spagna

Il 31 luglio, l'Italia ha annunciato la sospensione dell'accordo di libera circolazione di Schengen con la Spagna per un mese, reintroducendo i controlli di identità negli aeroporti e nei porti marittimi per i viaggiatori provenienti dalla Spagna . La presidente del Consiglio italiana, Giorgia Meloni, ha definito le scene di Ceuta "scioccanti" e ha chiesto la sospensione della Spagna da Schengen . Il ministero dell'Interno italiano ha ordinato quella che ha definito la chiusura delle frontiere aeree e marittime del paese con la Spagna, sebbene i cittadini dell'UE fossero esentati dai controlli .

La Spagna reagisce

Il 7 agosto, la Spagna ha minacciato di imporre i propri controlli alle frontiere all'Italia se Roma non avesse ritirato le sue restrizioni . Il 8 agosto, la Spagna ha messo in atto la minaccia, imponendo controlli reciproci a mezzanotte su tutti i viaggi aerei e marittimi dall'Italia . Le misure sarebbero rimaste in vigore almeno fino al 7 settembre .

Richieste di sospensione più ampie nell'UE

Il primo ministro danese Mette Frederiksen si è unita all'Italia nel chiedere la sospensione della Spagna da Schengen, affermando che "l'immigrazione incontrollata rappresenta una minaccia per l'Europa" e avvertendo: "Non accetteremo una ripetizione del 2015" . Anche Finlandia e Repubblica Ceca (con il primo ministro Andrej Babiš) hanno appoggiato la mossa dell'Italia o hanno sollecitato una sospensione temporanea . Ventidue dei 27 paesi dell'UE hanno chiesto una riunione ministeriale d'emergenza sui controlli alle frontiere interne . La Commissione Europea, tuttavia, ha respinto le richieste di sospensione della Spagna da Schengen, rilevando che secondo la legge dell'UE nessuno stato membro può sospendere unilateralmente la partecipazione di un altro .

Punti chiave

La crisi di metà 2026 è definita da una forte concentrazione geografica: il Mediterraneo occidentale ha rappresentato quasi tutta la crescita migratoria dell'UE, trainata in modo schiacciante dall'irruzione a Ceuta, anche mentre gli attraversamenti irregolari complessivi nell'UE scendevano al minimo da sei anni. Questo paradosso — un'impennata localizzata in mezzo a un calo generale — ha fratturato la solidarietà di Schengen, con Italia, Danimarca, Finlandia e Repubblica Ceca che hanno spinto per la sospensione della Spagna dalla zona senza passaporti, una mossa che rimane legalmente impossibile con gli attuali trattati dell'UE.