Nell'eurozona il contante è ancora il re, ma i pagamenti con lo smartphone sono in forte crescita

La Banca Centrale Europea (BCE) ha pubblicato il 13 agosto 2026 la sua ultima indagine sull'uso del contante da parte delle imprese, che ha coinvolto 8.205 aziende in tutti i 21 paesi dell'area euro . L'indagine, condotta da Ipsos European Public Affairs tra il 23 febbraio e il 10 aprile 2026 , rivela cambiamenti significativi nel modo in cui i commercianti accettano i pagamenti. Ecco i sei punti chiave.

L'accettazione del contante risale al 92%

Nonostante la costante crescita dei pagamenti digitali, il contante rimane il metodo di pagamento più diffuso nei punti vendita fisici. Nel 2026, il 92% delle imprese con sede fisica – negozi, ristoranti, hotel e locali di intrattenimento – accetta contanti . Questo segna una ripresa rispetto al calo registrato durante e dopo la pandemia, quando l'accettazione era scesa a circa il 90% nel 2024 . La BCE riferisce che la tendenza al ribasso si è ora arrestata .

Il contante è apprezzato dai commercianti principalmente per la sua privacy e affidabilità . L'indagine sui consumatori della BCE (SPACE) conferma inoltre che i consumatori europei usano ancora il contante per la maggior parte delle transazioni nei punti vendita: il 52% di questi pagamenti nell'area euro è stato effettuato in contanti nel 2024 (il dato più recente disponibile sui consumatori) .

Pagamenti mobile: quasi un raddoppio al 68%

L'accettazione dei pagamenti mobile – tramite soluzioni basate su smartphone come portafogli digitali e app – ha registrato una crescita esplosiva. Nel 2026, il 68% dei commercianti con punti vendita fisici accetta pagamenti mobile, quasi il doppio rispetto al 37% registrato nell'indagine del 2024 . Questo rende i pagamenti mobile il metodo in più rapida crescita tra i commercianti dell'area euro, superando di gran lunga carte e bonifici.

Le carte si attestano all'88%

Le carte di pagamento (debito e credito) continuano ad essere ampiamente accettate, con l'88% dei commercianti fisici che le offrono . Sebbene l'accettazione delle carte non abbia registrato la stessa crescita spettacolare dei pagamenti mobile, rimane il secondo metodo più accettato dopo il contante.

Le criptovalute ristagnano sotto l'1%

Le criptovalute e le stablecoin restano un fenomeno trascurabile per i commercianti. L'indagine BCE del 2026 è stata la prima a distinguere l'accettazione tra punti vendita fisici e online per tutti i metodi di pagamento . Il dato principale è che solo lo 0,2% dei commercianti online accetta cripto-attività come Bitcoin, Ethereum o Tether . L'accettazione nei negozi fisici è altrettanto marginale, al di sotto dell'1% in tutti i canali . I confronti storici diretti sono difficili a causa della nuova metodologia, ma la cifra è costantemente trascurabile.

Cosa conta di più per i commercianti nella scelta dei metodi di pagamento

Quando decidono quali metodi di pagamento offrire, i commercianti danno priorità a tre caratteristiche: velocità della transazione, affidabilità e facilità d'uso . Per l'impresa media, questi fattori sono più importanti del costo o delle preferenze dei clienti.

Tuttavia, la sicurezza e la privacy rimangono fattori critici: il 94% delle aziende cita la sicurezza e il 92% l'affidabilità come criteri chiave . Circa un'azienda su tre (33%) dichiara di non avere preferenze su come i propri clienti pagano . Tra coloro che hanno una preferenza, il 24% preferisce le carte di debito, il 21% il contante e il 14% le carte di credito .

Un divario crescente tra paesi e settori

L'indagine rivela differenze significative tra i paesi dell'area euro. Mentre il 94% delle imprese che accettavano contanti nel 2024 ha dichiarato di voler continuare a farlo nei successivi cinque anni , una quota crescente di commercianti – in particolare in hotel, ristoranti e negozi al dettaglio – è già passata al senza contanti . La BCE ha messo in guardia sul fatto che l'aumento dei modelli di pagamento automatizzati e solo digitali minaccia la praticità quotidiana del contante in alcuni stati membri .

Le variazioni tra paesi sono marcate. Ad esempio, l'Italia mantiene un alto tasso di accettazione del contante tra le piccole e medie imprese , mentre alcuni paesi del nord Europa registrano una deriva più rapida verso modelli di business solo digitali. Le analisi dettagliate paese per paese sono disponibili nel rapporto completo della BCE .

Punto chiave

Il contante è ancora il metodo di pagamento in presenza più accettato in tutta l'area euro e si è ripreso dal calo dell'era pandemica. Ma i pagamenti mobile stanno recuperando terreno rapidamente, mentre le criptovalute restano un fattore statisticamente irrilevante. Il divario tra i paesi si sta ampliando, suggerendo che una strategia di pagamento unica per tutti potrebbe non adattarsi ai diversi mercati nazionali dell'UE.