Microsoft riduce gli acquisti di crediti di carbonio dell'80%, ma scommette ancora su una startup per le acque reflue

Nella prima metà del 2026, Microsoft ha fatto qualcosa che non accadeva da tre anni: si è ritirata drasticamente dal mercato della rimozione del carbonio. L'azienda ha acquistato solo 8,55 milioni di tonnellate metriche di crediti di rimozione del carbonio fino a metà luglio, con un taglio di circa l'80% rispetto allo stesso periodo del 2025, secondo i calcoli di BloombergNEF . La causa principale è un massiccio reindirizzamento di capitali verso le infrastrutture dell'intelligenza artificiale. Microsoft sta costruendo aggressivamente data center per l'AI, che hanno fatto aumentare le sue emissioni e hanno assorbito il budget precedentemente destinato ai grandi acquisti di crediti di carbonio . L'azienda ha comunicato ad alcuni fornitori di aver "rallentato il ritmo" delle sue acquisizioni, e le emissioni di Microsoft sono aumentate di circa il 25% negli ultimi anni a causa del fabbisogno energetico legato all'AI, complicando ulteriormente i suoi piani di sostenibilità .

Tuttavia, nell'agosto del 2026, Microsoft ha firmato un nuovo accordo di acquisto di crediti di rimozione del carbonio con la startup di Brooklyn CREW Carbon — un accordo che, a prima vista, sembra contraddire il più ampio arretramento. Un esame più attento rivela che non si tratta di una contraddizione, ma di una finestra sulla nuova strategia di Microsoft, più selettiva.

La ritirata dal mercato del carbonio guidata dall'AI

Microsoft è entrata nel mercato della rimozione del carbonio nel 2020 e ne è diventata rapidamente il principale acquirente aziendale, arrivando a rappresentare fino al 90% degli acquisti volontari globali di rimozione del carbonio al suo apice . Nel solo 2025, l'azienda ha contrattualizzato 45 milioni di tonnellate metriche di crediti, il doppio del volume del 2024 e nove volte quello del 2023 .

La ritirata del 2026 non è stata improvvisa. Nell'aprile 2026, Microsoft ha iniziato a informare partner e fornitori che avrebbe sospeso i nuovi acquisti di crediti di rimozione del carbonio . Il New York Times ha riferito che l'industria della rimozione del carbonio era "sconvolta" mentre Microsoft si ritirava dal mercato che aveva contribuito a creare . La Chief Sustainability Officer Melanie Nakagawa ha dichiarato che il programma di decarbonizzazione dell'azienda non era terminato, sottolineando che "a volte possiamo adattare il ritmo o il volume" degli acquisti .

La ragione di fondo è chiara: la spesa di Microsoft per le infrastrutture AI è esplosa. Solo da aprile a giugno 2026, l'azienda ha speso 41 miliardi di dollari, con la maggior parte destinata a iniziative di AI e alla costruzione di data center, sulla buona strada per una spesa totale di circa 175 miliardi di dollari per l'anno .

L'eccezione CREW Carbon: Piccola, Mirata e Strategica

Il 4 agosto 2026, CREW Carbon ha annunciato un accordo di acquisto con Microsoft per la consegna di un massimo di 23.602 unità di rimozione del carbonio (CRU) durevoli e verificate generate attraverso la tecnologia brevettata di aumento dell'alcalinità delle acque reflue (WAE) . La tecnologia si integra con le infrastrutture esistenti di trattamento delle acque reflue e converte la CO₂ atmosferica in bicarbonati stabili che vengono immagazzinati in modo permanente nel flusso idrico .

Questo accordo è il terzo acquisto di rimozione del carbonio che Microsoft ha effettuato dall'annuncio del rallentamento, confermando che l'azienda non ha abbandonato il mercato, ma è semplicemente diventata molto più selettiva .

Cosa segnala l'accordo con Crew sulla strategia di Microsoft:

• Precisione anziché volume. Con circa 23.600 tonnellate, questo è un importo irrisorio rispetto ai milioni di tonnellate contrattualizzati da Microsoft negli anni precedenti. Segnala che Microsoft sta ancora facendo scommesse selettive su metodi di rimozione nuovi e durevoli, ma a un ritmo di acquisto notevolmente ridotto .

• Diversificazione del portafoglio. Il metodo di Crew è un percorso distinto — il miglioramento dell'alcalinità oceanica tramite le acque reflue — che aggiunge diversità tecnologica al portafoglio CDR di Microsoft senza richiedere un impegno di capitale massiccio .

• Rimozione a basso costo e alta durabilità. Il miglioramento dell'alcalinità basato sulle acque reflue è relativamente a basso costo e offre uno stoccaggio permanente sotto forma di bicarbonati, in linea con la preferenza dichiarata di Microsoft per i crediti ad alta durabilità . Phillip Goodman, Direttore del Portafoglio di Rimozione del Carbonio di Microsoft, ha definito l'approccio "altamente durevole e misurabile" con "un'elevata certezza di Monitoraggio, Reporting e Verifica (MRV)" .

• Validazione del mercato per un approccio innovativo. L'accordo estende il valore totale impegnato di rimozione del carbonio di CREW oltre i 40 milioni di dollari, basandosi su contratti a lungo termine esistenti con acquirenti aziendali tra cui JPMorgan, Google, Autodesk e Stripe tramite Frontier . L'approvazione di Microsoft fornisce una credibilità significativa per la rimozione del carbonio basata sulle acque reflue come percorso praticabile.

Cosa Significa per il Mercato della Rimozione del Carbonio

Microsoft rimane di gran lunga il più grande acquirente singolo nel mercato volontario della rimozione del carbonio, ma il taglio dell'80% degli acquisti rappresenta uno shock negativo per la domanda in un settore che è cresciuto fortemente dipendente dall'appetito del gigante tecnologico per i crediti . La ritirata dell'azienda ha costretto sviluppatori, investitori e decisori politici a rivalutare la dipendenza del mercato da un unico acquirente aziendale.

Allo stesso tempo, l'accordo con CREW Carbon dimostra che Microsoft non si sta allontanando completamente dalla rimozione del carbonio. Sta effettuando investimenti più piccoli e mirati in tecnologie che considera promettenti — specialmente quelle con basso costo, alta durabilità e capacità di integrarsi con le infrastrutture esistenti. Il programma di rimozione del carbonio dell'azienda non è morto; è in fase di ricalibratura.

"Il nostro approccio alla decarbonizzazione combina riduzione, rimozione ed efficienza, e la rimozione del carbonio è un pezzo di quell'equazione," ha dichiarato Nakagawa in una nota . L'accordo con Crew suggerisce che il pezzo "rimozione" ha ancora un posto in Microsoft — ma ora deve competere con l'AI per ogni dollaro.