Quinta ondata di calore in Europa: temperature devastanti, siccità record e una crisi senza precedenti

L'estate 2026 in Europa è segnata da cinque ondate di calore consecutive a partire da maggio. L'ultima, la quinta, ha innescato una crisi continentale senza precedenti, con temperature record, incendi devastanti e una siccità che ha messo in ginocchio l'agricoltura, l'energia e i trasporti. Gli scienziati attribuiscono questa estate estrema principalmente alla crisi climatica causata dalla combustione di combustibili fossili . Ecco i principali impatti e gli eventi da record.

Temperature da record e scala del fenomeno

La quinta ondata di calore, alimentata da una bolla di calore (heat dome), ha spinto le temperature oltre i 35°C su vaste aree del continente. In un solo giorno, oltre 135 milioni di persone hanno affrontato temperature superiori ai 35°C, e quasi 340 milioni di europei—circa tre su cinque—hanno sperimentato temperature superiori ai 30°C . Il Regno Unito ha registrato il giorno più caldo del 2026 il 13 agosto, toccando i 38,1°C ai Kew Gardens di Londra . L'estate britannica si avvia a diventare la più calda mai registrata, con già quattro giorni sopra i 36°C .

I record di temperatura sono caduti in almeno 18 paesi nel corso dell'estate, tra cui Austria, Belgio, Repubblica Ceca, Danimarca, Francia, Germania, Ungheria, Irlanda, Italia, Paesi Bassi, Polonia, Romania, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svizzera e Regno Unito . La Polonia ha registrato il record nazionale assoluto di 40,5°C a giugno . L'Europa occidentale ha vissuto il periodo giugno-luglio più caldo mai registrato, secondo il servizio Copernicus dell'UE .

Stagione degli incendi senza precedenti nel Regno Unito

Il Regno Unito ha vissuto una stagione di incendi storica. Al 10 agosto, oltre 23.359 ettari erano stati bruciati, con 72 incendi di dimensioni superiori ai 30 ettari . Gli incendi in Inghilterra e Galles hanno raggiunto livelli record, con i vigili del fuoco che hanno lanciato l'allarme: i servizi di soccorso faticavano a tenere il passo, con fiamme che dai campi secchi come esca si sono propagate fino a divorare abitazioni nelle West Midlands nel giorno più caldo dell'anno . Il National Fire Chiefs Council ha riferito che luglio è stato il mese più impegnativo di sempre per gli incendi, con 966 roghi gestiti dai servizi antincendio, di cui 458 solo a luglio .

Siccità grave e fiumi in ginocchio

Il Centro comune di ricerca dell'UE ha segnalato che i quattro grandi fiumi europei—Loira, Po, Reno e Danubio—hanno raggiunto livelli minimi record in agosto . Il Reno è sceso a livelli storici a Colonia, in Germania, e a Lobith, nei Paesi Bassi, inferiori a qualsiasi punto dall'inizio delle rilevazioni . I livelli erano così bassi che ampi tratti rischiavano di diventare impraticabili per le chiatte mercantili, con navi che caricavano solo un quinto della capacità normale nel punto critico di Kaub . Anche il Danubio ha toccato minimi storici, con gravi conseguenze per l'energia e i trasporti in tutta l'Europa centrale . Una nave da crociera, la Viking Ullur, si è incagliata su un banco di sabbia nel Danubio, costringendo all'evacuazione di 186 passeggeri .

Energia nucleare e disagi alla rete

L'Ungheria è arrivata a un passo dallo spegnimento forzato della sua unica centrale nucleare (Paks) perché il basso livello del Danubio minacciava il raffreddamento dei reattori . L'impianto ha poi operato solo all'80% della sua capacità . I livelli estremamente bassi di Reno e Danubio hanno interrotto la produzione di energia, il trasporto merci e le catene di approvvigionamento industriali: il traffico di chiatte per prodotti chimici, petroliferi e altre merci è stato drasticamente ridotto . Per la prima volta nella loro storia, Ungheria e Romania hanno dovuto spegnere reattori atomici normalmente raffreddati dal Danubio .

Raccolti agricoli

La diffusa siccità, aggravata da ondate di calore ricorrenti, ha gravemente danneggiato la produzione agricola in tutto il continente. Il Centro comune di ricerca dell'UE ha osservato che le scarse precipitazioni prolungate e le ondate di calore intense da maggio in poi hanno peggiorato le condizioni di siccità in tutta Europa durante la stagione di crescita . Il governo britannico ha imposto restrizioni all'irrigazione per gli agricoltori e introdotto il divieto di annaffiare con le manichette in alcune regioni, con oltre 27 milioni di persone che vivono sotto restrizioni idriche .

Morti in eccesso

I dati EuroMOMO (supportati dal Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie) hanno mostrato oltre 10.000 morti in eccesso in tutta l'Europa occidentale durante la sola ondata di calore di fine giugno . Di questi, oltre 9.000 erano persone di età pari o superiore a 65 anni . In Gran Bretagna, si stima che oltre 2.700 persone in Inghilterra e Galles siano morte per cause legate al caldo nelle recenti ondate . La Francia ha registrato circa 1.000 morti in eccesso nella sola ondata di calore di giugno . Il direttore generale dell'OMS ha segnalato oltre 1.300 morti in eccesso legate alle alte temperature dal 21 giugno . Uno studio dell'Imperial College di Londra ha scoperto che il cambiamento climatico causato dall'uomo ha quasi triplicato i decessi legati al caldo durante l'ondata di inizio estate in 12 città europee, rappresentando circa 1.500 morti aggiuntive . Il Met Office britannico ha stimato che il cambiamento climatico sia responsabile del 42% dei decessi legati al caldo in Inghilterra e Galles .

Attribuzione scientifica

Le ondate di calore del 2026 sono state inequivocabilmente legate al cambiamento climatico indotto dall'uomo, causato dalla combustione di combustibili fossili . Gli scienziati avvertono che l'Europa si sta riscaldando più velocemente di qualsiasi altro continente . La ricerca di attribuzione ha scoperto che il cambiamento climatico ha intensificato le ondate di calore e "quasi triplicato" i decessi legati al caldo rispetto a un mondo senza riscaldamento antropico . Un gruppo di scienziati di World Weather Attribution ha dichiarato che l'ondata di calore di fine giugno sarebbe stata "virtualmente impossibile" senza il cambiamento climatico causato dall'uomo .