Epidemia di Ebola 2026 nella RDC: 4.566 casi confermati, ceppo Bundibugyo senza vaccino

Il ceppo Bundibugyo: un virus raro e diverso

A differenza del più comune Zaire ebolavirus – per il quale esiste il vaccino Ervebo – questo focolaio è causato dal virus Bundibugyo (BDBV), una rara specie di ebolavirus identificata per la prima volta in Uganda nel 2007 . Non esiste alcun vaccino o trattamento specifico approvato per questo ceppo, il che costringe la risposta a fare affidamento principalmente su cure di supporto, diagnosi precoce e un rigoroso tracciamento dei contatti . L'analisi genomica di 22 pazienti nella RDC e in Uganda, pubblicata il 11 agosto su Nature Medicine, ha confermato che il ceppo dell'epidemia del 2026 è una nuova variante geneticamente distinta – separata dai virus Bundibugyo visti nel 2007 e nel 2012 – suggerendo un nuovo salto di specie dall'animale all'uomo piuttosto che la riemersione di un focolaio precedentemente nascosto .

Circolazione non rilevata e diffusione geografica

L'epidemia è stata dichiarata ufficialmente il 15 maggio 2026, ma le prove genomiche ed epidemiologiche indicano che il virus circolava inosservato almeno dall'inizio di gennaio 2026, probabilmente a partire dalla morte di una donna . L'epicentro si trova nelle province orientali di Ituri, Nord Kivu e Sud Kivu, con una diffusione verso Haut-Uele e Tshopo . L'Uganda ha registrato due casi importati a Kampala entro fine maggio ; in totale, l'Uganda ha confermato circa 20 casi, ma è riuscita a contenere la diffusione in modo più efficace grazie a una sorveglianza transfrontaliera rapida e al tracciamento dei contatti, chiudendo il suo focolaio il 28 luglio 2026 .

Sperimentazioni di vaccini e terapie: una corsa contro il tempo

Il 4 agosto 2026, l'OMS ha annunciato che i test su trattamenti sperimentali, farmaci preventivi e vaccini per il ceppo Bundibugyo stanno "avanzando rapidamente" . Una sperimentazione terapeutica sponsorizzata dall'OMS è ora operativa in tre strutture cliniche nella provincia di Ituri . Una nuova sperimentazione di fase 1 per un vaccino, la prima in assoluto per la specie Bundibugyo, è iniziata nel Regno Unito il 24 luglio, mentre una seconda è partita in Canada . Il 7 agosto 2026, gli esperti di vaccini dell'OMS hanno raccomandato una sperimentazione umana su larga scala del vaccino Ervebo esistente per verificare se offre una protezione incrociata contro il ceppo Bundibugyo, basandosi su dati preliminari sugli animali . I risultati di queste sperimentazioni sono attesi tra mesi .

Tracciamento dei contatti e sfide di contenimento

Il tracciamento dei contatti rimane un punto critico e debole. I tassi sono migliorati da circa il 25% al 45% all'inizio di giugno, ma rimangono ben al di sotto della copertura del 90-95% necessaria per interrompere la trasmissione . Al 5 agosto, la copertura del tracciamento dei contatti era segnalata al 78,4%, ancora ben al di sotto dell'obiettivo operativo del 95% . L'aggiornamento dell'OMS del 13 agosto ha rilevato che catene di trasmissione nascoste sono alimentate da pazienti che raggiungono stadi avanzati della malattia senza ricevere cure, con decessi che avvengono ancora al di fuori delle strutture sanitarie, e con i centri di cura ormai sopraffatti . I principali ostacoli includono conflitti armati, sfollamenti di massa, sfiducia nelle comunità e fame acuta nell'est della RDC, creando quella che il capo dell'OMS Tedros ha descritto come una "catastrofica collisione tra malattia e conflitto" .

Risposta internazionale

L'OMS sta potenziando la sorveglianza, la diagnostica di laboratorio, il tracciamento dei contatti, l'assistenza clinica, le forniture e la preparazione transfrontaliera . Il 6 agosto, l'OMS e l'Africa CDC hanno congiuntamente chiesto un'urgente azione guidata dalle comunità per potenziare la diagnosi precoce e il follow-up dei contatti . Un piano continentale congiunto di sei mesi mira a mobilitare 518 milioni di dollari con un approccio "Una Risposta" . L'epidemia ha attirato l'attenzione globale, con servizi di agenzie di stampa come Reuters e Al Jazeera che hanno coperto il crescente numero di vittime e il divario senza precedenti nella risposta medica dovuto alla mancanza di un vaccino autorizzato per questa specifica specie di Ebola.