Super El Niño 2026: il fenomeno climatico più forte mai registrato e i suoi effetti globali

Il El Niño del 2026 è sulla buona strada per diventare l'evento più forte da quando esistono registrazioni affidabili, guidato da un calore oceanico straordinario e da una concordanza quasi unanime dei modelli. Si prevede che questo evento avrà effetti globali a catena, da inondazioni costiere record in California a una netta divisione nord-sud nelle nevicate negli Stati Uniti, e un aumento del rischio di siccità in Africa meridionale e nelle isole del Pacifico.

Potenza record e parametri chiave

Il El Niño del 2026 si è intensificato con una rapidità e una forza notevoli. Le condizioni di El Niño sono emerse nell'aprile 2026 e hanno raggiunto lo stato di "forte" entro giugno, con l'indice Niño3.4 che ha toccato 1,6°C . In un'analisi di 667 simulazioni di modelli, Carbon Brief ha scoperto che il 91% proietta un picco superiore al più forte El Niño della storia . Zeke Hausfather di Berkeley Earth lo ha definito "molto probabile che sia l'evento più forte da quando esistono registrazioni affidabili – potrebbe rivelarsi il più forte con un margine davvero sbalorditivo" .

L'Organizzazione Meteorologica Mondiale (OMM) prevede che l'anomalia della temperatura superficiale del Pacifico equatoriale potrebbe raggiungere 2,9°C nel trimestre agosto-ottobre 2026, con possibili picchi fino a 4°C sopra la media . La NOAA e il National Weather Service riportano una probabilità del 100% che El Niño persista per tutto il prossimo inverno . Questo evento è amplificato dalle temperature oceaniche globali da record, che fungono da "carburante" per un feedback più forte tra oceano e atmosfera . Il Segretario Generale dell'ONU, António Guterres, ha avvertito che il mondo sta entrando in "territorio inesplorato", con El Niño destinato ad amplificare ondate di calore, siccità, incendi boschivi e forti piogge .

Modelli di nevicate in Nord America: il grande divario nord-sud

Un forte El Niño sposta la corrente a getto del Pacifico verso sud, creando una netta divisione nord-sud nelle nevicate in tutti gli Stati Uniti . Ci si aspetta condizioni più secche e calde con nevicate ridotte nel nord degli USA e in Canada, mentre la fascia meridionale avrà tempo più piovoso e tempestoso .

Le zone "vincite" per la neve sono previste negli Stati Uniti sud-occidentali, nelle Pianure meridionali e centrali, nel Sud-Est e negli Appalachi meridionali. In queste regioni, le collisioni di aria fredda con il attivo corridoio delle tempeste meridionali possono produrre forti nevicate . Il Farmers' Almanac prevede rapidi impulsi di neve e gelo pungente al nord e un mix insidioso di pioggia, neve, ghiaccio e neve bagnata e pesante nel Nord-Est . Al contrario, il Midwest superiore può aspettarsi meno occasioni di nevicate regolari rispetto a un inverno medio . È importante notare che la NOAA afferma che gli accumuli di neve stagionali non possono essere previsti con più di una settimana di anticipo .

Allagamenti costieri in California: una triplice minaccia

La combinazione di picchi del livello del mare guidati da El Niño, maree eccezionali e innalzamento del livello del mare a lungo termine rappresenta una grave minaccia per la costa californiana. Mark Merrifield, dello Scripps Institution of Oceanography, afferma: "Ci aspettiamo probabilmente i livelli del mare più alti mai registrati sulla costa della California associati a questo evento" . Questo potrebbe spingere le acque costiere fino a 30 centimetri più in alto del normale in alcune aree .

Il National Weather Service ha già messo in guardia dalle maree eccezionali che causano inondazioni minori lungo la costa della contea di Marin e le coste della Baia di San Francisco . Gli esperti avvertono di diffusi danni da inondazioni costiere, erosione delle spiagge e onde potenti su e giù per la costa della California . La NOAA osserva che El Niño combinato con le inondazioni di alta marea crea un "doppio colpo" per molte località costiere degli Stati Uniti .

Rischi meteorologici regionali: Brasile, Botswana e Figi

Gli impatti di questo El Niño si faranno sentire in tutto il mondo, con rischi specifici per ogni regione.

Il Brasile si prepara a una triplice minaccia di siccità, inondazioni e incendi, con diverse regioni colpite in modo diverso . Una nota tecnica governativa di INPE, INMET, Funceme e CENSIPAM conferma un rischio elevato di El Niño . La perdita di vegetazione autoctona in Brasile – più del doppio delle dimensioni della Francia in 40 anni – ha aumentato la sua vulnerabilità a questi estremi . Sono previste anche precipitazioni superiori alla media per parti del nord del Sud America, mentre l'Amazzonia potrebbe affrontare un innalzamento .

Il Botswana e l'Africa meridionale destano grande preoccupazione per il Famine Early Warning Systems Network (FEWS NET), che osserva che El Niño porta tipicamente precipitazioni inferiori alla media e condizioni di siccità nella regione durante la sua fase di picco . Il rapporto NOAA Global Weather Hazards segnala anche rischi di calore anomalo e siccità in parti dell'Africa centrale e meridionale .

Anche Figi e il Pacifico sud-occidentale sono a rischio a causa di questo El Niño, che tipicamente porta condizioni più secche e un rischio elevato di siccità nella regione. Il tracker FEWS NET evidenzia la siccità e il caldo estremo come le principali preoccupazioni per l'area oceanica più ampia durante i forti eventi di El Niño .

Panorama globale più ampio

L'OMM prevede temperature superiori alla norma in tutto il mondo, con condizioni più umide in alcune regioni e siccità in altre . Il Programma Alimentare Mondiale (WFP) delle Nazioni Unite avverte che 49 milioni di persone in più potrebbero affrontare la fame acuta a causa degli effetti di El Niño a partire da settembre 2026 . Inoltre, è molto probabile che il 2026 stabilisca un nuovo record annuale di temperatura globale, con il 2027 anch'esso a rischio .