La più grande mappa 2D dell'Universo mai realizzata: 5.600 miliardi di pixel e 4 miliardi di oggetti celesti

Le dimensioni della mappa

Non è solo un'immagine spettacolare: è un dataset scientifico di proporzioni enormi. La mappa copre circa tre quarti della volta celeste, offrendo una vista profonda e senza ostacoli dell'Universo extragalattico, al di là della polvere e delle stelle della nostra Via Lattea . Contiene circa 4 miliardi di oggetti, dalle stelle nel nostro vicinato solare a galassie lontane miliardi di anni luce .

Come è stata costruita

Realizzare questa mappa è stato uno sforzo titanico durato oltre un decennio:

• 13 anni di osservazioni: I dati sono stati raccolti in 2.285 notti, ottenendo 263.407 singole esposizioni telescopiche .
• Tre rilievi da terra: La mappa combina i dati del Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS), del Mayall z-band Legacy Survey (MzLS) e del Beijing-Arizona Sky Survey (BASS) .
• Dati aggiuntivi: Sono state incorporate osservazioni del satellite WISE della NASA e di altre fonti pubbliche per colmare le lacune nelle lunghezze d'onda .
• Un grande team: Più di 160 scienziati hanno contribuito alla raccolta dati, con un team centrale di 20 persone che ha prodotto il dataset finale .
• Supercalcolo: Unire le immagini ha richiesto circa un anno di sviluppo del codice e otto settimane di elaborazione sul supercomputer Perlmutter del National Energy Research Scientific Computing Center (NERSC) al Berkeley Lab .

Scopi scientifici fondamentali

La mappa 2D non è solo un'immagine statica: è il fondamento per alcuni dei progetti più ambiziosi dell'astronomia moderna.

1. Base per il rilievo 3D DESI
La mappa funge da strato di selezione dei bersagli per lo Strumento Spettroscopico per l'Energia Oscura (DESI). DESI usa questa mappa 2D per selezionare milioni di galassie e misurarne le distanze, costruendo la più grande mappa 3D ad alta risoluzione dell'Universo . Questa mappa 3D è progettata per aiutare gli scienziati a comprendere la natura dell'energia oscura, la misteriosa forza che guida l'espansione accelerata dell'Universo .

2. Ricerca sulla materia oscura e l'energia oscura
Fornendo una visione completa della distribuzione di galassie e materia nel cielo, la mappa permette agli scienziati di studiare la struttura su larga scala dell'Universo. Questo è fondamentale per mappare la materia oscura e tracciare come l'energia oscura ha influenzato l'espansione cosmica nel tempo .

3. Scoperta di fenomeni rari
L'enorme volume di dati lo rende uno strumento potente per scoprire oggetti rari e transienti. Gli astronomi lo stanno già usando per cercare lenti gravitazionali, supernovae, asteroidi e altri fenomeni celesti insoliti .

4. Riferimento per gli osservatori di nuova generazione
La mappa servirà come base vitale per confrontare i dati dei prossimi osservatori, tra cui l'Osservatorio Vera C. Rubin e il Nancy Grace Roman Space Telescope della NASA . Questa visione profonda e a grande campo fornisce un'istantanea storica con cui confrontare le osservazioni future.

5. Addestramento dell'IA
L'immenso dataset — con i suoi miliardi di oggetti classificati — è ideale per addestrare strumenti di intelligenza artificiale ad analizzare automaticamente dati astronomici su scala di petabyte .

Un'eredità duratura

La comunità scientifica ha già abbracciato i dati dei DESI Legacy Surveys. Ad oggi, più di 1.800 articoli scientifici sono stati pubblicati utilizzando versioni precedenti di questo dataset . I ricercatori si aspettano che questa nuova mappa 2D completa rimanga la visione definitiva dell'Universo in due dimensioni per gli anni a venire .