La scommessa AI dei colossi tecnologici: 740 miliardi di dollari nel 2026, Moody's lancia l'allarme sul credito

La scala della spesa

Includendo Oracle e CoreWeave, Moody's stima il capex totale degli hyperscaler nel 2026 a 785 miliardi di dollari, con una tendenza verso circa 1.000 miliardi nel 2027 . Goldman Sachs prevede un capex cumulativo di 5.300 miliardi di dollari per i quattro maggiori hyperscaler dall'anno fiscale 2025 al 2030 .

Come viene finanziata: debito e finanziamenti fuori bilancio

Persino le aziende più ricche di cassa del mondo si stanno spostando verso prestiti e strutture fuori bilancio:

• Le emissioni obbligazionarie dirette stanno accelerando. Amazon ha raccolto 25 miliardi di dollari in nuove obbligazioni a metà 2026, la sua ultima emissione dichiarata per l'anno, per finanziare la capacità AI contrattata per OpenAI e Anthropic . Moody's segnala che il debito diretto dei sei hyperscaler monitorati ha raggiunto circa 460 miliardi di dollari .

• Gli impegni di locazione sono esplosi. Moody's stima che gli obblighi totali di locazione siano saliti a 1.200 miliardi di dollari, di cui oltre 820 miliardi per data center non ancora operativi — creando di fatto un canale di finanziamento fuori bilancio massiccio che converte le spese in conto capitale in costi operativi, ma concentra il rischio di pagamento a lungo termine .

• Uno spostamento strutturale verso l'asset-heavy. Moody' ha osservato che il settore sta attraversando una transizione fondamentale da "attività software leggere" a "infrastrutture AI ad alta intensità di capitale" — un cambiamento che indebolisce i profili di credito anche per aziende con bilanci impeccabili .

L'allarme di Moody's sul credito

In una nota di ricerca del 22 luglio 2026, Moody's Ratings ha lanciato un avvertimento inequivocabile :

• La costruzione dell'infrastruttura AI sta "erodendo il free cash flow e aumentando il rischio di bilancio" per Microsoft, Amazon, Alphabet, Meta, Oracle e CoreWeave.
• Moody's ha evidenziato vendite di azioni e manovre fuori bilancio che "minacciano la qualità del credito" .
• L'agenzia di rating prevede che cinque colossi tecnologici potrebbero superare completamente il flusso di cassa operativo entro il 2027 — il capex di Oracle per l'anno fiscale 2026 ha già raggiunto il 174% del flusso di cassa operativo .
• La preoccupazione sistemica è il rischio di concentrazione: quasi tutta la nuova capacità dei data center è pre-affittata allo stesso piccolo gruppo di inquilini hyperscaler, creando un ciclo auto-rinforzante in cui costruttori e clienti sono in gran parte le stesse entità .

Segnali contrastanti: ricavi forti vs. crollo del free cash flow

Forte crescita dei ricavi:

• Meta ha registrato una crescita dei ricavi del 28% nel trimestre di giugno .
• La domanda di AWS è contrattualmente bloccata: Anthropic e OpenAI hanno firmato impegni di capacità Trainium, con AWS sold out fino al 2027 .
• Gli analisti concordano ampiamente sul fatto che la domanda aziendale di AI in tutti i settori giustifichi la tesi a lungo termine .

Ma il free cash flow sta crollando:

• Il FT ha riportato che la spesa combinata per l'AI dei Big Tech ha portato il free cash flow al minimo da un decennio nel 2026 .
• Il FCF di Alphabet è diventato negativo nel secondo trimestre del 2026 per la prima volta dalla sua IPO, dopo 44,9 miliardi di dollari di capex trimestrali — le azioni sono crollate di oltre il 7% alla notizia .
• Il FCF di Amazon è sceso a -7,6 miliardi di dollari poiché il capex ha assorbito il 138% del flusso di cassa operativo del primo semestre .
• La generazione di cassa di Meta è crollata del 91% nel secondo trimestre .
• Un'analisi di Reuters basata sui dati LSEG avverte che, con le traiettorie attuali, cinque hyperscaler potrebbero superare completamente il loro flusso di cassa operativo entro il 2027 .
• Bank of America prevede che il free cash flow aggregato di otto grandi aziende passerà da circa 180 miliardi di dollari nel 2025 a circa -64 miliardi di dollari nel 2026 .

Il divario di efficienza tra capex e ricavi di Microsoft è emblematico: la crescita media del capex è stata di circa il 62% tra il 2024 e il 2026, mentre la crescita dei ricavi di Azure è stata solo del 37% circa — una divergenza crescente che i mercati stanno iniziando a penalizzare .

Reazioni del mercato

• Le azioni Amazon sono crollate dell'11,5% nelle contrattazioni after-hours a febbraio 2026, quando l'azienda ha previsto per la prima volta 200 miliardi di dollari di capex .
• Le azioni Alphabet sono crollate di oltre il 7% a luglio dopo che il suo FCF è diventato negativo e la guidance sul capex è stata aumentata .
• Il mercato più ampio si è ribellato: Fortune ha caratterizzato la stagione degli utili dei Big Tech di luglio 2026 come un "mercato in rivolta per la spesa AI" . CNBC ha riportato che Amazon, Alphabet e Tesla hanno tutte registrato un flusso di cassa negativo nello stesso trimestre, mentre la generazione di cassa di Meta è crollata .
• L'attenzione degli investitori si è spostata dal "aumento della redditività" alla "traiettoria di crescita dei ricavi e visibilità del flusso di cassa" .

La tensione centrale: i ritorni giustificheranno l'investimento?

Questa è la domanda fondamentale del ciclo attuale, e le prove indicano una scommessa irrisolta:

Il caso bullish:

• La domanda di AI è reale e contrattualmente bloccata. AWS è sold out fino al 2027 con gli impegni Trainium di OpenAI e Anthropic .
• Gli analisti intervistati da Valor affermano che la forte domanda di AI in tutti i settori "giustifica il balzo nel capex" e che i ritorni dovrebbero iniziare a emergere entro il 2029 .
• Le aziende vedono questa come una costruzione di infrastrutture che capita una volta ogni generazione — analoga ai primi anni del cloud o dell'era ferroviaria — dove i ritardatari rischiano l'esclusione permanente.

Il caso bearish:

• Moody's si chiede esplicitamente se "le spese saranno mai eguagliate dalla spesa che le aziende e gli individui faranno per usare l'AI generativa" .
• Il rapporto di efficienza tra capex e ricavi si sta deteriorando — la crescita del capex di Microsoft del 62% che produce solo una crescita dei ricavi di Azure del 37% è un avvertimento strutturale .
• Il rischio autoreferenziale: i maggiori clienti di questa infrastruttura (OpenAI, Anthropic) sono a loro volta sostenuti dagli stessi hyperscaler che stanno costruendo la capacità, sollevando domande sul fatto che la domanda degli utenti finali sia forte quanto la domanda contrattata.
• La stima di base del capex aggregato si attesta a 7.600 miliardi di dollari tra il 2026 e il 2031 tra calcolo, data center ed energia — un livello di spesa che richiederebbe ai ricavi dell'AI di crescere a multipli delle attuali traiettorie dei ricavi del cloud per generare ritorni adeguati .

La tensione centrale è tra la necessità di essere i primi (non si può vincere l'era dell'AI senza costruire l'infrastruttura ora) e la sostenibilità finanziaria (prendere in prestito centinaia di miliardi in bilancio e fuori bilancio, con il free cash flow che diventa negativo, mentre la tempistica di monetizzazione rimane incerta e spostata al 2029 o oltre). L'avvertimento di Moody's che questo minaccia la qualità del credito delle aziende più ricche di cassa del mondo è il riassunto più autorevole del rischio: il settore è in un territorio inesplorato dove l'intensità di capitale ha alterato strutturalmente il profilo di rischio di quelle che un tempo erano attività software e servizi immacolate .