Progetto Phoenix Species: salvare 100 specie o un'operazione di greenwashing da 200 milioni?

La portata è senza precedenti. I gruppi ambientalisti hanno elogiato l'entità del fondo, la sua struttura a lungo termine e l'enfasi sul lavoro di recupero guidato dalle comunità locali. Ma quasi immediatamente, ricercatori, organizzazioni di controllo e commentatori hanno iniziato a porsi una domanda tagliente: siamo di fronte a un vero salvavita per le specie in pericolo – o a un classico caso di greenwashing miliardario?

Cos'è il Phoenix Species Project?

Il Phoenix Species Project è un'iniziativa congiunta tra Re:wild (co-fondata da DiCaprio e dal biologo Wes Sechrest) e il Bezos Earth Fund (dotato da Jeff Bezos con 10 miliardi di dollari nel 2020). A sostenerlo ci sono anche Age of Union e la Todd Graves Family Foundation .

Ogni organizzazione ha contribuito con 100 milioni di dollari, per un totale di 200 milioni – una cifra che i promotori definiscono "il più grande singolo investimento filantropico esclusivamente dedicato al recupero di specie in pericolo critico attraverso gruppi tassonomici, habitat e Paesi" .

Specie target

Le 100 specie sono state selezionate per il loro stato critico e il potenziale di recupero. Tra gli animali di punta:

• Rinoceronte di Sumatra (Indonesia)
• Lemure indri (Madagascar)
• Pangolini (diversi Paesi)
• Echidna dal becco lungo di Attenborough (Indonesia)
• Kākāpō (Nuova Zelanda) – il pappagallo più pesante del mondo
• Rarissime salamandre, maiali selvatici, tartarughe e iguane rosa
• Una varietà di uccelli, pesci, invertebrati e piante

Come funziona

Invece di distribuire sovvenzioni a breve termine – un modello che gli esperti di conservazione definiscono fallimentare perché i fondi si esauriscono prima che il recupero sia completo – il progetto è concepito per fornire un sostegno finanziario stabile e a lungo termine . Le misure di recupero includono:

• Programmi di riproduzione in cattività
• Ripristino degli habitat
• Gestione delle malattie
• Controllo delle specie invasive
• Pattugliamenti anti-bracconaggio

Fondamentalmente, il lavoro è guidato da oltre 100 partner locali e internazionali: popoli indigeni, comunità locali, ambientalisti, scienziati e governi, che adattano gli sforzi di recupero a ogni specie ed ecosistema . Il progetto riceve supporto scientifico dalla Species Survival Commission dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) .

Perché per i gruppi ambientalisti è importante

Molti esperti e organizzazioni locali hanno accolto il Phoenix Species Project come un'iniezione di capitale autentica e necessaria in un settore cronicamente sottofinanziato .

Portata e focus senza precedenti

Il fondo è il più grande della storia esclusivamente dedicato al recupero di specie. I sostenitori sostengono che, a prescindere dalle motivazioni dei donatori, 200 milioni di dollari destinati a programmi di recupero basati su dati scientifici e coordinati a livello globale produrranno risultati positivi e misurabili per le specie sull'orlo dell'estinzione .

Colmare una lacuna cronica nei finanziamenti

I progetti di conservazione hanno storicamente sofferto di "breveterimine": sovvenzioni della durata di due o tre anni, che si esauriscono proprio quando gli sforzi di recupero iniziano a dare frutti. Il modello di finanziamento a lungo termine del Phoenix Species Project è ampiamente considerato una buona pratica che risolve questa debolezza strutturale .

Guida locale e indigena

Il progetto punta a finanziare organizzazioni di base e la conservazione guidata dai popoli indigeni, considerata una delle migliori pratiche nel settore . DiCaprio, in un post su Instagram, ha sottolineato la collaborazione con "popoli indigeni, comunità locali, ambientalisti e governi" .

Le accuse di greenwashing: un'analisi approfondita

A poche ore dall'annuncio, i critici – tra cui ricercatori ambientali, organizzazioni di controllo e media – hanno iniziato a mettere in dubbio la narrazione dell'iniziativa .

Divulgazione selettiva e immagine

I critici sostengono che il progetto sia un gesto filantropico ad alta visibilità che distoglie l'attenzione dai danni ambientali dell'impero commerciale di Bezos. USA Today e altre testate hanno sottolineato che l'annuncio è arrivato in un momento di crescente scrutinio sull'enorme impronta di carbonio di Amazon, dovuta a logistica, data center e infrastrutture cloud . L'impronta di carbonio dichiarata da Amazon è stata stimata in circa 80,9 milioni di tonnellate di CO₂ all'anno – più dell'intera nazione della Cina, secondo un'analisi citata nelle reazioni pubbliche .

Questa dinamica è ciò che i critici chiamano "divulgazione selettiva": pubblicizzare le buone azioni mentre si nascondono i danni in corso .

Discrepanza di scala

I ricercatori sottolineano che 200 milioni di dollari, sebbene siano tanti per la conservazione delle specie, rappresentano una frazione minuscola dell'impatto ambientale complessivo di Amazon – e una percentuale trascurabile del patrimonio netto di Bezos. L'argomentazione non è che i soldi non aiuteranno le specie, ma che permettono a Bezos di apparire ambientalmente responsabile attraverso una sovvenzione ben pubblicizzata, senza modificare strutturalmente le pratiche commerciali che guidano la perdita di biodiversità e il cambiamento climatico .

La credibilità di DiCaprio messa in dubbio

Anche DiCaprio ha subito critiche per aver collaborato con Bezos. Alcuni attivisti ambientalisti lo accusano di aver prestato la sua immagine a un miliardario con un record ambientale discutibile . The Daily Beast e NME sono stati tra le testate che hanno riportato le critiche a DiCaprio per aver "fatto il greenwashing di Amazon" attraverso la partnership .

Critiche più ampie alla conservazione dei miliardari

La critica strutturale è ormai nota: la conservazione finanziata dai miliardari può funzionare come una forma sofisticata di greenwashing. I critici citano le decisioni precedenti del Bezos Earth Fund – tra cui la fine del sostegno all'iniziativa Science Based Targets (SBTi), un'organizzazione chiave per la certificazione climatica, nel febbraio 2025 – come prova che le priorità del fondo potrebbero cambiare, minando l'azione climatica sistemica .

Il quadro generale: possono coesistere conservazione e critica?

Il Phoenix Species Project si trova al centro di un dibattito ancora irrisolto. Da un lato, gli esperti di biodiversità che affermano che le specie sull'orlo dell'estinzione non possono aspettare fonti di finanziamento perfettamente etiche. Dall'altro, i ricercatori ambientali che sostengono che permettere ai più grandi inquinatori del mondo di marchiarsi attraverso la conservazione è controproducente: fa loro "salvare la faccia" senza cambiare il comportamento alla base che causa l'estinzione .

Alcuni media hanno cercato di sostenere entrambe le posizioni. CBC News, in un articolo dal titolo "La conservazione finanziata dai miliardari può evitare di diventare greenwashing?", ha osservato che le organizzazioni di base stanno comunque usando i fondi del Phoenix Species Project per fare la differenza sul campo, anche mentre il dibattito più ampio continua .

Il sito web del progetto lo descrive come "uno sforzo audace per salvare e recuperare 100 delle specie più minacciate al mondo", e il suo approccio centrale – finanziamenti a lungo termine, leadership locale, portata multispecie – è ampiamente considerato una solida pratica di conservazione .

In conclusione

Il Phoenix Species Project è un fondo reale, ben strutturato, da 200 milioni di dollari, che potrebbe contribuire in modo significativo al recupero di 100 specie in pericolo critico. Il suo approccio affronta lacune reali nei finanziamenti per la conservazione e finanzia organizzazioni locali e comunità indigene che da tempo sono sotto-risorse.

Ma l'iniziativa è finita proprio al centro di una tensione nota e irrisolta: se i fondi per la conservazione sostenuti dai miliardari rappresentino un vantaggio netto per il pianeta o una forma sofisticata di greenwashing che permette ai grandi inquinatori di lucidare la propria reputazione senza ridurre il proprio danno ambientale.

Entrambe le posizioni hanno i loro meriti. Il verdetto finale dipenderà probabilmente da due cose: se il progetto porterà a recuperi misurabili delle specie nel prossimo decennio e se i suoi finanziatori adotteranno anche misure significative per ridurre la propria impronta ambientale.

Per le specie in via di estinzione nella lista del Phoenix Species Project, i 200 milioni di dollari arrivano giusto in tempo. Per i critici, è proprio quell'urgenza a rendere la questione del greenwashing così scomoda – e così importante da continuare a porre.