Caldo estremo e prezzi alimentari: la «heatflation» è già qui

Secondo FAO e Organizzazione meteorologica mondiale (WMO), il caldo estremo sta portando i sistemi agroalimentari globali «sull’orlo del precipizio» e minaccia i mezzi di sostentamento di oltre un miliardo di persone .

Corea del Sud: verdure oltre il 100% e pesci d’allevamento decimati

La Corea del Sud sta affrontando un’ondata di calore da record, con temperature percepite vicine ai 40 °C . L’impatto si vede immediatamente nei supermercati e nei mercati:

• i cetrioli, venduti a meno di 300 won l’uno alla fine di giugno, sono arrivati a 900 won: un aumento di circa tre volte in appena sei settimane ;
• il prezzo delle melanzane è salito del 218% su base mensile, quello delle zucchine del 112% ;
• spinaci, ravanelli giovani, cavoli e carote hanno registrato forti rincari a causa della crescita rallentata dal caldo ;
• l’aumento della temperatura dell’acqua marina ha provocato morie di rombi negli allevamenti, mettendo a rischio le forniture di pesce fresco destinate anche al sashimi ;
• centinaia di migliaia di animali da allevamento e pesci sono morti per lo stress termico .

In Corea il termine «heatflation» è ormai entrato nel linguaggio dei media e dei comunicati pubblici per descrivere l’effetto del caldo sulla spesa alimentare .

Europa: 10 milioni di tonnellate di raccolti perduti

Anche l’Europa ha subito un’ondata di calore particolarmente intensa nel giugno 2026. Secondo Coceral, l’associazione europea che rappresenta il commercio di cereali e semi oleosi, l’evento avrebbe distrutto circa 10 milioni di tonnellate di grano, orzo, mais e avena, con perdite per gli agricoltori stimate in circa 2 miliardi di euro .

Il raccolto dei 27 Paesi dell’Unione europea e del Regno Unito è ora previsto 9 milioni di tonnellate sotto le stime formulate prima dell’ondata di calore: sarebbe il risultato peggiore dal 2018 .

Le ricerche della Banca centrale europea (BCE) mostrano inoltre che l’effetto sui prezzi può durare ben oltre l’estate. Il caldo estremo del 2022 avrebbe aggiunto 0,67 punti percentuali all’inflazione alimentare europea; entro il 2035, un evento analogo potrebbe avere un impatto superiore del 50% a causa del riscaldamento previsto .

Nell’area euro l’inflazione alimentare è stata in media del 2,9% nel 2025, ancora sopra la media di lungo periodo precedente alla pandemia, pari al 2,2% . Oxford Economics prevede, nello scenario di base, un aumento dell’inflazione alimentare dell’area euro dall’1,5% di giugno 2026 a circa il 3% nel 2027 .

Il rischio Super El Niño

A rendere più delicato il quadro è El Niño, il fenomeno climatico che altera le temperature dell’oceano Pacifico e i regimi di pioggia in molte aree del mondo. L’episodio attuale è comparso tra maggio e giugno 2026 e alcuni scienziati lo definiscono già «Super El Niño». Il Climate Prediction Center statunitense stima all’81% la probabilità che entro la fine dell’anno diventi «molto forte» o «super» . Il picco è atteso durante l’inverno dell’emisfero settentrionale e le condizioni potrebbero protrarsi nel 2027 .

Le principali previsioni indicano diversi canali di trasmissione sui prezzi:

• JPMorgan stima che la combinazione tra El Niño e petrolio più caro potrebbe aggiungere 0,3 punti percentuali all’inflazione globale nel 2027, colpendo soprattutto i mercati emergenti .
• Allianz, citando stime del Fondo monetario internazionale, ricorda che un normale episodio di El Niño tende ad aumentare di circa il 5% i prezzi globali delle materie prime alimentari entro un anno .
• La BCE ha stimato in passato che un El Niño intenso potrebbe far aumentare fino al 9% i prezzi delle commodity agricole, con la soia tra i prodotti più esposti .
• Il Programma alimentare mondiale prevede che il fenomeno possa spingere quasi 49 milioni di persone in più verso l’insicurezza alimentare acuta entro la fine del 2027. America Centrale e Africa australe sarebbero tra le regioni più colpite .
• La FAO ha avvertito il 5 agosto 2026 che guerre in Iran e Ucraina, insieme a El Niño, potrebbero creare una «tempesta perfetta» di costi più elevati e raccolti inferiori .
• La Banca mondiale prevede per il 2026 un aumento del 2,5% dell’indice globale dei prezzi delle commodity alimentari, ma segnala che i rischi restano orientati al rialzo. Energia e fertilizzanti più costosi, domanda di biocarburanti, restrizioni commerciali ed El Niño potrebbero spingere i prezzi oltre le stime attuali .
• Schroders ritiene che un El Niño molto forte potrebbe raddoppiare i tassi di inflazione alimentare globale .

Gli economisti citati dal Guardian avvertono che lo shock potrebbe durare fino al 2028, soprattutto perché il fenomeno climatico arriverebbe mentre le catene di approvvigionamento devono già assorbire gli effetti dei conflitti e dei rincari energetici .

Perché la somma degli shock è il vero problema

Il rischio non dipende da El Niño preso isolatamente. Il fenomeno si sovrappone a costi più elevati per petrolio, gas, fertilizzanti e trasporti, oltre che alle interruzioni delle catene di fornitura legate ai conflitti in Iran e Ucraina .

Per i mercati emergenti, dove le famiglie destinano spesso una quota maggiore del reddito alla spesa alimentare, l’impatto può essere particolarmente pesante . Piogge irregolari, siccità, alluvioni e temperature estreme possono colpire contemporaneamente aree agricole diverse, riducendo la possibilità di compensare un raccolto scarso con importazioni da altri Paesi.

La Banca mondiale segnala inoltre che, se El Niño persistesse, la produzione di riso potrebbe diminuire dal 20% al 50% nelle regioni interessate, soprattutto in Asia meridionale, Africa australe e parte dell’Asia orientale . Negli Stati Uniti, secondo Schroders, oltre il 50% del territorio era colpito dalla siccità alla fine di maggio 2026, con circa 250 milioni di acri di coltivazioni interessati .

In sintesi

La «heatflation» non è uno slogan né un rischio lontano: in Corea del Sud il caldo ha già fatto impennare i prezzi di verdure e prodotti ittici, mentre in Europa i danni ai cereali stanno alimentando i timori per i prezzi dei prossimi mesi .

La possibile intensificazione di El Niño aggiunge un ulteriore fattore di pressione a un sistema già indebolito da guerre, energia e fertilizzanti costosi. Le stime non implicano che ogni alimento aumenterà nello stesso modo, ma indicano un rischio concreto di inflazione alimentare persistente, con conseguenze potenzialmente più gravi per le popolazioni vulnerabili e uno shock che potrebbe protrarsi fino al 2028 .