La vulnerabilità principale è invece fisica: il cavo può spezzarsi o impigliarsi. Finché rimane integro, però, il drone può operare anche in aree dove i normali FPV — cioè i droni pilotati con visuale in prima persona — perdono il collegamento.
Nel 2023 e nel 2024 i sistemi ucraini di guerra elettronica avevano ottenuto risultati significativi contro i droni russi. Questa pressione ha spinto Mosca a investire in piattaforme a fibra ottica e in collegamenti radio a rete, più resistenti al disturbo .
Secondo un comandante ucraino della guerra elettronica, l’evoluzione dei droni sta procedendo così rapidamente che i sistemi dispiegati al fronte faticano a tenere il passo .
All’inizio del 2026 i droni FPV a fibra ottica erano ormai utilizzati regolarmente dalle forze russe lungo la linea del fronte. A gennaio, il comandante in capo ucraino Oleksandr Syrskyi ha dichiarato che Russia e Ucraina impiegavano all’incirca lo stesso numero complessivo di droni, ma che Kiev era ancora impegnata a recuperare terreno proprio nei sistemi a fibra ottica . Una valutazione ucraina separata indicava che questi droni rappresentavano non più del 15% del totale lungo l’intera linea di contatto .
Il loro impiego non è rimasto confinato alle immediate vicinanze del fronte. Nel febbraio 2026 un drone russo a fibra ottica ha raggiunto per la prima volta la città di Kharkiv, colpendo un albero nel distretto di Kyivskyi . Nei mesi successivi, nella regione di Sumy, droni di questo tipo sono stati utilizzati per aggirare le difese e danneggiare sottostazioni elettriche ad alta tensione .
La tecnologia è stata inoltre adattata a piattaforme più grandi. La Russia ha integrato il controllo tramite fibra ottica anche in droni ad ala fissa come il Molniya, estendendo la resistenza al disturbo oltre i piccoli quadricotteri FPV .
La produzione russa dipende in misura crescente dalle forniture cinesi. La Cina realizza oltre il 60% della fibra ottica mondiale, rendendola la principale fonte disponibile per acquisti su larga scala da parte della Russia . L’unico impianto russo nazionale di fibra ottica è inattivo dal maggio 2025, dopo essere stato danneggiato da attacchi con droni ucraini; ciò ha lasciato i produttori russi dipendenti dalle importazioni cinesi .
I volumi indicano la portata del fenomeno: nell’agosto 2025 la Cina ha spedito in Russia circa 527.000 chilometri di cavo in fibra ottica, quasi il triplo rispetto a giugno. Nello stesso periodo, all’Ucraina ne sono arrivati soltanto 115,8 chilometri: un rapporto di circa 456 a uno . Una fornitura mensile di queste dimensioni può equipaggiare decine di migliaia di droni.
La dipendenza ha però un costo. All’inizio del 2026 i fornitori cinesi hanno aumentato i prezzi applicati agli acquirenti russi di 2,5-4 volte rispetto ai livelli precedenti, in un mercato spinto dall’aumento della domanda e dalla posizione dominante della Cina .
Ogni missione lascia dietro di sé un cavo che raramente viene recuperato. Chilometri di materiale si accumulano in foreste, terreni agricoli e aree residenziali, formando una rete quasi invisibile tra alberi e cespugli . Nel distretto di Vovchansk, nella regione di Kharkiv, i militari ucraini riferiscono che le foreste sono ricoperte da migliaia di chilometri di fibra ottica abbandonata .
Le conseguenze riguardano anche la fauna. Alcuni uccelli hanno utilizzato i cavi per costruire i nidi, ma i filamenti possono anche intrappolare uccelli e altri animali . I ricercatori stanno iniziando a esaminare il materiale biologico e il DNA presenti nei nidi per identificare le specie coinvolte .
Il problema non riguarda soltanto la fibra. I droni abbattuti o precipitati lasciano sul terreno batterie al litio, frammenti di plastica, componenti elettronici e residui di munizioni. Gli esperti avvertono che questo insieme di rifiuti potrebbe contaminare nel lungo periodo suolo e acqua .
Il vantaggio principale per la Russia è anche il limite più evidente delle difese ucraine: il disturbo delle radiofrequenze, uno degli strumenti fondamentali contro i droni convenzionali, non funziona contro i modelli a fibra ottica . Una parte degli investimenti ucraini nella guerra elettronica perde così efficacia proprio contro una delle minacce più recenti.
Per fermarli servono soprattutto metodi fisici: armi leggere, cannoni automatici, altri droni, reti o barriere. È inoltre possibile cercare di colpire le posizioni di lancio delle bobine e gli operatori nelle retrovie . Si tratta, tuttavia, di soluzioni più difficili da distribuire su vasta scala rispetto a un sistema di disturbo radio.
Anche il rapporto tra costi d’attacco e costi di difesa è sfavorevole. Alcuni droni a fibra ottica possono costare appena circa 400 dollari, mentre i sistemi necessari per intercettarli possono essere molto più onerosi . L’Ucraina sta cercando di produrre a sua volta questi droni per raggiungere i volumi russi, ma all’inizio del 2026 risultava ancora in ritardo .
La fibra ottica non rende quindi i droni invulnerabili: li sottrae però a una delle principali categorie di contromisure disponibili. È questo a trasformare una soluzione nata come risposta tattica alla guerra elettronica in un elemento destinato a influenzare stabilmente l’equilibrio del campo di battaglia — e a lasciare, oltre la linea del fronte, una scia di rifiuti che potrebbe durare molto più della guerra.