Rubin accende i riflettori sul cosmo: 500.000 galassie, una supernova rarissima e il filmato dell’Universo

Nel pannello centrale compaiono oltre 500.000 galassie e circa 50.000 stelle, distribuite in una porzione di cielo diverse volte più estesa del disco della Luna piena . Per gli astronomi, questa prospettiva più ampia e profonda offre un nuovo strumento per studiare l’evoluzione delle galassie, la distribuzione della materia oscura e la struttura dell’Universo su larga scala .

EDP2 non contiene soltanto l’immagine spettacolare: il catalogo comprende immagini singole grezze e calibrate, immagini combinate — i cosiddetti coadd — immagini differenziali e cataloghi delle sorgenti rilevate, messi a disposizione per l’uso scientifico .

La luce dei primi istanti di una supernova

Tra gli eventi osservati grazie alla rete di telescopi collegata a Rubin c’è SN 2026gzf, una supernova di tipo Ic a righe larghe. L’evento era stato individuato il 21 marzo 2026 come un lampo di raggi X, denominato EP260321a, dalla missione spaziale cinese Einstein Probe. La sorgente si trovava in una galassia distante circa 500 milioni di anni luce .

Rubin, insieme alla Dark Energy Camera, al telescopio Mayall da 4 metri equipaggiato con DESI e ad altri strumenti, ha iniziato a monitorare rapidamente la regione . Le osservazioni hanno permesso di identificare lo shock breakout, cioè il momento in cui l’onda d’urto generata dall’esplosione raggiunge e attraversa la superficie della stella, liberando la prima luce della supernova .

Si tratta di un fenomeno difficilissimo da catturare perché dura pochissimo. Secondo i ricercatori, quello di SN 2026gzf è appena il secondo shock breakout di questo tipo osservato negli ultimi vent’anni circa .

La campagna internazionale, coordinata da un gruppo della Carnegie Mellon University, ha inoltre mostrato che l’evento è tra gli shock breakout più deboli mai associati a una supernova di tipo Ic a righe larghe. L’emissione termica nei raggi X ha raggiunto un picco di 2,2 × 10⁴⁴ erg/s .

Dieci anni per trasformare il cielo in un filmato

Il terzo traguardo riguarda il futuro. Alla fine di giugno 2026 il Rubin Observatory ha avviato ufficialmente la Legacy Survey of Space and Time, o LSST, una campagna osservativa destinata a durare dieci anni .

Il telescopio opera dalla cima del Cerro Pachón, in Cile, con la fotocamera LSST da 3,2 gigapixel installata sul Simonyi Survey Telescope. L’obiettivo è fotografare l’intero cielo visibile dell’emisfero australe ogni pochi giorni .

Ripetendo le osservazioni nel tempo, Rubin non realizzerà soltanto una mappa statica dell’Universo: costruirà una sorta di filmato cosmico in time-lapse, ultra-ampio e ad altissima definizione. Questo permetterà di seguire oggetti che si muovono o cambiano luminosità, dalle supernovae agli asteroidi vicini alla Terra.

Circa 2.800 scienziati di tutto il mondo partecipano al progetto. Le principali aree di ricerca includono la materia oscura, l’energia oscura, la struttura della Via Lattea, il Sistema solare e i fenomeni transitori .

La capacità di reagire rapidamente agli eventi variabili era già emersa durante la fase di messa a punto: in una sola notte l’osservatorio aveva emesso 800.000 allerte relative a fenomeni transitori . Nei prossimi dieci anni, ogni nuova osservazione potrà quindi aggiungere un fotogramma a una delle più dettagliate ricostruzioni dinamiche del cielo mai realizzate.