Ebola in RDC: 3.605 casi, 1.587 morti e un focolaio fuori controllo

Le infezioni sono aumentate di circa 1.000 casi in soli 10 giorni tra metà e fine luglio . Nella settimana di rilevamento più recente (settimana epidemiologica 30), sono stati registrati i numeri settimanali più alti di casi (567) e decessi (296) dall'inizio dell'epidemia .

Velocità senza precedenti: 14 settimane per un focolaio storico

L'epidemia è stata dichiarata ufficialmente il 15 maggio 2026 nella provincia di Ituri, dopo che i test di laboratorio presso l'Istituto Nazionale per la Ricerca Biomedica di Kinshasa hanno confermato il ceppo Bundibugyo . In circa 14 settimane, è diventata la seconda epidemia di Ebola più grande mai registrata — una velocità che gli esperti di sanità pubblica descrivono come senza precedenti .

Questo ritmo rapido è particolarmente allarmante perché non esistono vaccini o terapie approvate per il virus Bundibugyo . Le precedenti grandi epidemie di Ebola, inclusa quella dell'Africa occidentale del 2014-2016, erano state causate dall'Ebolavirus Zaire, per il quale sono stati sviluppati vaccini efficaci (es. Ervebo) e trattamenti. Per il ceppo Bundibugyo non esiste alcun contraccolpo autorizzato.

La diffusione silenziosa: l'80% dei nuovi casi ha legami sconosciuti

Forse l'indicatore più inquietante di quanto l'epidemia abbia superato gli sforzi di contenimento è il crollo del tracciamento dei contatti. I funzionari dell'OMS hanno dichiarato che l'80% dei nuovi casi di Ebola nell'est della RDC emerge da catene di trasmissione sconosciute, senza alcun collegamento con pazienti noti .

A metà luglio, il dott. Chikwe Ihekweazu, Direttore Esecutivo delle Emergenze Sanitarie dell'OMS, ha avvertito che la vera portata dell'epidemia potrebbe essere da due a quattro volte superiore ai dati ufficiali . Il Direttore Generale dell'Africa CDC, Jean Kaseya, ha dichiarato all'inizio di agosto che quasi il 70% delle nuove infezioni emergeva al di fuori delle liste di contatti note, un segno di trasmissione comunitaria diffusa che le misure di contenimento standard non riescono a rilevare .

"L'epidemia si muove più velocemente della risposta," ha detto Kaseya, notando che i centri di trattamento erano già al punto di saturazione all'inizio di luglio .

L'OMS ammette che la risposta è sopraffatta

Il 16 luglio 2026, il Direttore Generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha riconosciuto che l'epidemia aveva "continuato a espandersi nonostante gli sforzi maggiori" e che la trasmissione intensa nella provincia di Ituri stava superando la capacità di risposta . Ha dichiarato senza mezzi termini che la risposta stessa è "sopraffatta" e che il virus "continua a superare gli sforzi di risposta" .

Nonostante un significativo potenziamento — capacità di trattamento che supera gli 800 letti, espansione da 1 a 16 laboratori e formazione di oltre 21.000 operatori comunitari — il divario tra risposta e bisogno rimane enorme . La dott.ssa Rose Belizaire, Responsabile della Risposta alle Emergenze dell'OMS Africa, ha dichiarato a fine giugno che la risposta era a "circa tre o quattro" su una scala da zero a dieci .

Episodio zero: la crisi nella provincia di Ituri

L'epidemia è concentrata nella provincia di Ituri, nel nord-est della RDC, che rappresenta quasi il 90% di tutti i casi . Questa regione presenta sfide straordinarie che aggravano l'epidemia:

• Conflitto armato e terreno inaccessibile: Il conflitto armato attivo nella regione ha gravemente ostacolato l'accesso alle aree colpite. Gli operatori sanitari affrontano attacchi mortali da parte di comunità sospettose e cronica carenza di forniture .
• Oltre 100 operatori sanitari infetti: L'epidemia ha colpito duramente proprio coloro che sono incaricati di fermarla. Più di 100 operatori sanitari sono stati infettati .
• Stipendi non pagati e scioperi: Gli operatori sanitari nell'epicentro dell'epidemia non ricevono stipendio dalla dichiarazione del focolaio del 15 maggio . I medici dell'Ospedale Generale di Bunia e di altre strutture sono scesi in sciopero per i salari non pagati e le condizioni di lavoro inadeguate, bloccando l'accesso ai centri di trattamento . Come ha detto un medico all'AFP: "Curiamo i pazienti Ebola senza paga dal 15 maggio. Continuiamo a farlo perché è il nostro giuramento, ma lavoriamo in condizioni molto difficili" .

Due terzi dei decessi avvengono in comunità tra persone che non hanno mai ricevuto cure in una struttura sanitaria . Ciò significa che il virus si diffonde attraverso pratiche di sepoltura non sicure, poiché i corpi dei pazienti deceduti per Ebola sono altamente infettivi.

Cosa si sta facendo: capacità di risposta vs. bisogno

La risposta internazionale è stata sostanziale ma insufficiente. I parametri chiave di capacità includono:

• Capacità di laboratorio: Espansa da 1 a 16 laboratori, con la capacità di processare quasi 1.000 campioni al giorno .
• Posti letto per cure: Più di 800 letti sono ora disponibili, ma i centri erano già al punto di saturazione a luglio . Alla fine di luglio, 807 pazienti rimanevano in isolamento o in ospedale .
• Tracciamento dei contatti: Solo circa un contatto potenziale su otto (meno di 18.000 su una stima di 135.000) è stato identificato per la lista dei contatti, secondo un rapporto della CNN .

L'Africa CDC ha lanciato un coordinamento congiunto della risposta con l'OMS, ma la natura di questa epidemia — guidata dalla trasmissione comunitaria in una zona di conflitto senza contromisure mediche — significa che le strategie di contenimento convenzionali stanno fallendo.

Rischio per l'Italia e altri paesi

Per il pubblico italiano e europeo, il rischio di importazione è attualmente considerato basso, secondo il CDC . I modelli suggeriscono che la probabilità che l'Ebola venga importata negli Stati Uniti e in Europa è attualmente bassa e, se un caso fosse importato, il rischio di trasmissione secondaria sostenuta è basso data la forza dei sistemi sanitari pubblici . Tuttavia, il CDC ha emesso un'allerta sanitaria (HAN) per informare medici e operatori sanitari .

Un caso collegato all'epidemia — un cittadino statunitense che aveva curato pazienti nella RDC — è stato segnalato a maggio . Nessun altro caso al di fuori dell'Africa è stato segnalato .

Il punto centrale

L'epidemia di Ebola del 2026 nella RDC sta accelerando più velocemente di qualsiasi epidemia di Ebola nella storia, guidata da un ceppo per il quale non esistono contromisure mediche, che si svolge in una zona di conflitto dove gli operatori sanitari non vengono pagati e la risposta è sopraffatta. Il conteggio ufficiale dei casi — 3.605 — potrebbe rappresentare solo una frazione della vera epidemia, che i modelli dell'OMS suggeriscono potrebbe essere da due a quattro volte più grande. Senza un vaccino, senza terapie dedicate e con la risposta già saturata, la finestra per il contenimento si sta chiudendo.