Il più giovane professore nero di Cambridge si dimette: dentro lo scandalo di plagio, le false donazioni e l’indagine di polizia su Jason Arday

Le accuse specifiche contro Arday

La controversia, portata per la prima volta all’attenzione pubblica dall’ex ricercatore di Cambridge Nathan Cofnas, ruota attorno a diverse accuse distinte:

Plagio nella tesi di dottorato e in articoli scientifici. Cofnas ha affermato di aver trovato 188 frasi nei lavori di Arday che sembravano essere state copiate con modifiche minime da altre fonti, inclusi passaggi della tesi di dottorato di un’altra studentessa. Un software antiplagio avrebbe rilevato che "molti passaggi sono sollevati con modifiche minime, a volte conservando errori di correzione di bozze dalla fonte originale" . La Liverpool John Moores University, dove Arday ha conseguito il dottorato, aveva in precedenza esaminato il lavoro e stabilito che non vi era stato plagio .

Falsa raccolta fondi e dichiarazioni su imprese di ultra-resistenza. Arday aveva dichiarato di aver raccolto oltre 5 milioni di sterline per beneficenza attraverso imprese come 30 maratone in 35 giorni, 300 miglia in tre giorni e 600 miglia su un tapis roulant. La cifra di 5 milioni di sterline è stata messa in dubbio quando i documenti d’archivio non sono riusciti a corroborarla . Arday ha detto al Guardian che i soldi sono stati raccolti con l’aiuto di altri nell’arco di 20 anni, ma ha affermato di non poterli nominare a causa di accordi di riservatezza (NDA). Al Times ha dichiarato di difendere i suoi record di corsa: "Non posso costringere la gente a credermi... Nessuno vive la propria vita avendo una ricevuta per ogni singola cosa che dice o fa" .

Nomine onorarie in università che non ne hanno traccia. Diverse università non avrebbero alcuna registrazione delle posizioni onorarie che Arday sosteneva di ricoprire .

Un libro falsamente dichiarato come pubblicato. Il Telegraph ha rivelato che Arday aveva falsamente affermato di aver pubblicato un libro .

La minaccia della testa di maiale. Arday aveva dichiarato in interviste ai media che una testa di maiale mozzata era stata recapitata a casa dei suoi genitori durante una campagna di intimidazione. Sono stati sollevati dubbi sull’effettivo verificarsi di questo episodio . Scotland Yard ha confermato di non aver trovato traccia di un’indagine su tale incidente .

La dichiarazione di dimissioni di Arday

In una dichiarazione pubblicata sul sito del Good Law Project, Arday ha scritto:

"È con profonda tristezza che scrivo per rassegnare le dimissioni, con effetto immediato, dal mio incarico all’Università di Cambridge e al Jesus College. Quando ho accettato lo straordinario onore di diventare professore di sociologia a Cambridge, è stato, senza dubbio, il più grande privilegio professionale della mia vita. Gli anni successivi alla mia nomina sono stati segnati anche da un livello implacabile di scrutinio pubblico e attacchi personali... arriva un punto in cui il costo personale diventa troppo alto. Per il mio benessere, per la mia famiglia e per coloro che mi sono stati accanto in questo difficile periodo, ho concluso che l’unico modo per chiudere questo capitolo è allontanarmi. Questa non è la fine del mio lavoro. Quando arriverà il momento, tornerò."

Ha detto che le dimissioni non dovrebbero essere interpretate come un’accettazione "delle narrazioni che mi hanno circondato" .

La controversia sulla libertà di stampa: Scotland Yard indaga un giornalista

Forse la dimensione più insolita della storia di Arday riguarda Jack Grove, un reporter di Times Higher Education. Grove ha passato mesi a preparare un dossier di 63 pagine in cui documentava il presunto plagio nei lavori di Arday. Dopo aver inviato una serie di domande formali ad Arday nel settembre 2025, il team legale di Arday — lo studio Carter-Ruck — ha presentato denuncia alla polizia, accusando Grove di molestie .

Scotland Yard (la polizia metropolitana) ha indagato Grove per quattro mesi e gli ha ordinato di smettere di contattare Arday . Fondamentalmente, quando la polizia ha infine informato Grove che la questione era chiusa, gli ha detto che non aveva contattato Arday per quattro mesi — il suo ultimo contatto era stata l’e-mail di diritto di replica di settembre . L’avvocato di Arday ha anche accusato Grove di molestie a sfondo razziale .

Separatamente, il direttore di Times Higher Education Chris Havergal ha bloccato l’inchiesta originale di Grove dopo aver ricevuto una lettera minacciosa da Carter-Ruck . Il direttore ha poi dichiarato di "ritenere che la nostra indagine fosse giornalisticamente ed editorialmente corretta", ma ha rifiutato di commentare ulteriormente la decisione editoriale . L’intera vicenda ha sollevato diffuse preoccupazioni per la libertà di stampa, con i critici che sostengono che Arday abbia usato denunce alla polizia e minacce di querela per sopprimere lo scrutinio giornalistico .

Cosa succede ora

Il libro di memorie di Arday, Great and Unfortunate Things (Simon & Schuster), doveva essere pubblicato alla fine di agosto 2026. Le sue dimissioni potrebbero sospendere o bloccare l’uscita . Arday ha detto di aver bisogno di "tempo per guarire" e prevede di tornare al lavoro accademico, ma non ha fornito tempistiche . Non è chiaro se le indagini di Cambridge proseguiranno ora che Arday si è dimesso o se verranno chiuse. Il dibattito sulla libertà di stampa relativo all’indagine di Scotland Yard su Jack Grove è in corso, con Grove e Times Higher Education che continuano a dover rispondere a domande sulla storia bloccata e sul coinvolgimento della polizia .