Musk: «Problema dello scudo termico di Starship risolto» – dopo il Volo 13 si punta alla cattura con la torre

Le prove del Volo 13: lo stress test dello scudo termico

Il Volo 13 è stato progettato specificamente per verificare se le piastrelle ceramiche esagonali di Starship sarebbero rimaste attaccate sotto carichi aerodinamici punitivi. La missione ha fornito quattro elementi chiave di prova:

• Accelerazione e pressione dinamica intenzionalmente più elevate. Musk ha spiegato subito dopo il volo: «Questo volo aveva intenzionalmente un'accelerazione molto più alta per testare quanto bene le piastrelle dello scudo termico sarebbero rimaste attaccate ad alta pressione dinamica. Il test è riuscito» . SpaceX ha deliberatamente pilotato la navicella attraverso una forza aerodinamica schiacciante (½ρv²) maggiore di qualsiasi volo precedente di Starship, sia in salita che in rientro. I voli precedenti avevano perso piastrelle sotto carichi inferiori .
• Ammarraggio intatto. Per la prima volta, uno stadio superiore di Starship è sopravvissuto al rientro con lo scudo termico ancora attaccato. La navicella si è portata in verticale, ha toccato dolcemente l'Oceano Indiano con la potenza dei motori, si è inclinata ed è rimasta a galla, continuando a trasmettere telemetria .
• Riprese dai satelliti Starlink V3. Sei dei 20 satelliti Starlink V3 a bordo trasportavano suite di telecamere che hanno fotografato lo scudo termico durante il rientro, trasmettendo le immagini agli operatori per l'analisi dell'aderenza delle piastrelle .
• Danni minimi alle piastrelle. Le piastrelle sono tornate in condizioni così buone che Musk ha dato il via libera immediato al tentativo di cattura con la torre per il Volo 14 .

Il problema irrisolto del booster: l'affidabilità dell'atterraggio del Super Heavy

Mentre lo scudo termico dello stadio superiore ha superato il test, il booster Super Heavy rimane la sfida irrisolta per la piena riutilizzabilità. Durante il Volo 13, solo 8 dei 13 motori necessari per l'accensione di atterraggio si sono accesi, causando un ammaraggio più violento del previsto nel Golfo dell'America (Golfo del Messico) . Il booster ha completato per la prima volta la fase ad alta spinta della manovra di ritorno con tutti i 33 motori su un Super Heavy V3, ma la sequenza di riaccensione per l'atterraggio non è riuscita a raggiungere la piena spinta, provocando un impatto duro con l'acqua . SpaceX continua a lavorare sull'affidabilità della riaccensione dei motori e sulla gestione del propellente per la cattura controllata e verticale al sito di lancio che il booster dovrà infine eseguire.

Implicazioni per i tempi di turnaround, Artemis III e i conti

Tempi di turnaround. Con lo scudo termico validato, Musk ha detto che SpaceX punta a lanciare il Volo 14 entro la fine di agosto 2026 — circa un mese dopo il Volo 13 . Questo rappresenterebbe un'accelerazione drammatica rispetto ai gap di diversi mesi visti in precedenza nel programma. Una riuscita cattura con la torre dello stadio superiore sarebbe il passo più importante verso la rapida e completa riutilizzabilità mai raggiunto da SpaceX.

Artemis III della NASA. La validazione dello scudo termico è una tappa fondamentale per la variante Human Landing System (HLS) di Starship, che dovrà sopravvivere al rientro dalla Luna. Tuttavia, il problema irrisolto dell'atterraggio del booster Super Heavy significa che SpaceX non ha ancora dimostrato il ciclo completo di riutilizzo da cui dipendono le tempistiche di sostenibilità del programma Artemis .

Performance finanziaria del Q2 2026. Nel suo primo rapporto trimestrale come società quotata, SpaceX ha riportato ricavi per 7,81 miliardi di dollari (in aumento del 92% anno su anno), un EBITDA rettificato di 3,5 miliardi di dollari (+191% annuo) e una perdita netta ridotta a 541 milioni di dollari, superando le aspettative degli analisti che puntavano a 6,93 miliardi di dollari di ricavi e a una perdita di 0,26 dollari per azione . Nonostante i risultati positivi, le azioni sono scese di oltre il 6% nelle contrattazioni after-hours del giorno della call, riflettendo i nervosismi degli investitori legati allo sblocco delle azioni post-IPO e a un titolo che aveva già perso più del 50% dal suo massimo intraday .