Il solare globale supera i 3 terawatt: la corsa continua, ma la rete è in affanno

È un traguardo storico passato quasi inosservato, ma racconta bene quanto sia cambiata la velocità della transizione energetica. Dopo aver superato i 100 GW nel 2012, il mondo ha impiegato più di dieci anni per arrivare al primo terawatt. Il secondo è arrivato in meno di tre anni; il terzo in meno di due .

Anche le nuove installazioni annuali sono esplose: da meno di 100 GW nel 2016 a oltre 650 GW nel 2025 . Il ritmo, però, potrebbe rallentare temporaneamente nel 2026. BloombergNEF prevede 649 GW di nuova capacità, con una flessione dello 0,9% che sarebbe la prima contrazione annua dell’industria moderna . Nello scenario intermedio di SolarPower Europe il calo arriverebbe all’8%, a 612 GW .

Non si tratta necessariamente di un problema di domanda. Secondo le analisi disponibili, a frenare il settore sono soprattutto la congestione delle reti, i tempi autorizzativi, la scarsità di sistemi di accumulo e il riassetto delle politiche energetiche nei principali mercati . La crescita dovrebbe riprendere dal 2027 .

La contraddizione cinese: record di impianti, ma energia sprecata

La Cina resta il principale motore del fotovoltaico mondiale. Nel 2025 ha rappresentato circa il 60% delle nuove installazioni globali e continua a costruire più capacità eolica e solare del resto del mondo combinato .

Il problema è che la rete non riesce sempre a trasportare quell’elettricità. Molti impianti si trovano nelle regioni remote del nord e del nord-ovest, mentre i principali centri industriali e urbani si concentrano sulla costa orientale. I limiti delle linee di trasmissione impediscono quindi a una parte dell’energia di raggiungere i luoghi in cui sarebbe consumata .

Il risultato è il curtailment, ovvero l’energia prodotta ma non immessa o non consegnata ai clienti. Nei mesi di gennaio e febbraio 2026, la quota di produzione solare tagliata è salita al 9,2%, contro il 6,1% nello stesso periodo dell’anno precedente. Per l’eolico è passata dal 6,2% all’8,5% . In alcune province ricche di risorse, il curtailment solare ha raggiunto il 10-17% .

Un’analisi di Carbon Brief indica che il problema non dipende soltanto dalla quantità di infrastrutture, ma anche dalla gestione poco flessibile delle centrali a carbone e delle reti . Regole di mercato rigide e incentivi che proteggono la produzione a carbone possono costringere gli operatori a ridurre l’energia rinnovabile proprio mentre entrano in funzione nuovi parchi solari . Lungo le linee cinesi ad altissima tensione, eolico e solare rappresentano oggi circa il 20% dell’elettricità trasportata, contro il 42% del carbone .

È una situazione paradossale: la Cina installa rinnovabili a ritmi record, ma il carbone continua a crescere. L’energia solare ed eolica sprecata ha contribuito a mantenere in funzione la generazione fossile; le emissioni di CO₂ cinesi sono aumentate del 2% all’inizio del 2026, secondo Carbon Brief . Il mercato solare nazionale potrebbe inoltre registrare nel 2026 la prima contrazione annua dal 2019 .

Quando il solare parte dal basso: Pakistan e Africa

La crescita non arriva soltanto dai grandi parchi fotovoltaici finanziati dagli Stati o dai colossi dell’energia. In diversi Paesi del Sud globale, famiglie e imprese stanno installando pannelli sui tetti per ridurre bollette elevate e compensare reti elettriche poco affidabili.

Il Pakistan è uno dei casi più evidenti. La capacità solare sui tetti regolata dal net metering è passata da meno di 1 GW nel 2023 a circa 4,9 GW nel marzo 2025; ad aprile dello stesso anno il totale cumulato era arrivato a 5,3 GW secondo REN21 . Nel 2024 il Paese ha importato circa 16 GW di pannelli .

Il boom è stato favorito dal calo dei prezzi dei moduli cinesi, dalle tariffe elettriche elevate e dalle regole che consentivano di compensare con la rete l’energia prodotta in eccesso . In alcune aree industriali, un esponente del governo pakistano ha previsto che la produzione dei tetti possa superare la domanda della rete nelle ore centrali della giornata . Secondo una stima citata dall’IEEFA, il solare sui tetti rappresentava già circa un quarto dell’approvvigionamento elettrico del Paese .

Anche l’Africa ha registrato nel 2025 il suo anno di crescita solare più rapido: circa 4,5 GW di nuova capacità fotovoltaica, il 54% in più rispetto all’anno precedente . Il Sudafrica ha aggiunto 1,6 GW, la Nigeria 803 MW e l’Egitto 500 MW . In Nigeria, la capacità cumulata è passata da circa 385 MW alla fine del 2024 a quasi 1,19 GW alla fine del 2025, con una crescita annua del 141% .

La prossima frontiera: accumuli e reti più flessibili

Superare i 3 TW non significa automaticamente disporre di 3 TW di elettricità utilizzabile in ogni momento. La produzione fotovoltaica si concentra nelle ore diurne, spesso proprio quando la domanda non è sufficiente ad assorbirla tutta. Nei mercati con una forte penetrazione del solare, come California e Australia, questo può tradursi in riduzione forzata della produzione e in prezzi all’ingrosso negativi nelle ore centrali .

Il fenomeno viene talvolta descritto come cannibalizzazione del valore: quando molti impianti producono contemporaneamente, l’elettricità solare aggiuntiva può valere sempre meno sul mercato. Senza accumuli, il surplus di mezzogiorno rischia di comprimere i ricavi degli operatori e di rallentare nuovi investimenti .

Per BloombergNEF, la risposta principale sarà una diffusione massiccia delle batterie. Il suo New Energy Outlook 2026 prevede che la capacità globale degli accumuli possa crescere di 17 volte, da 223 GW nel 2025 a 3,8 TW nel 2035 . Le batterie dovrebbero spostare l’energia solare verso le ore serali, ridurre gli sprechi e rendere più stabile il sistema elettrico.

Ma le batterie non bastano da sole. Servono anche nuove linee di trasmissione, sistemi di gestione della domanda, mercati elettrici più flessibili e autorizzazioni più rapide. Il caso cinese mostra che installare pannelli è soltanto una parte del lavoro: l’elettricità deve poter arrivare dove serve, quando serve.

Oltre il traguardo: il solare verso i 9 TW

Le difficoltà di integrazione non hanno cambiato il quadro di lungo periodo. BloombergNEF prevede che il solare diventi la principale fonte mondiale di produzione elettrica entro il 2032, sostenuto dall’abbondanza di pannelli, dal progresso tecnologico e dalla riduzione dei costi .

La capacità cumulativa globale potrebbe raggiungere tra 6 e 7 TW nel 2030 e superare i 9 TW nel 2036 . SolarPower Europe, nel suo scenario intermedio, stima circa 6,6 TW entro il 2030 . Nel frattempo, il programma dell’IEA dedicato ai sistemi fotovoltaici ha stimato che la penetrazione teorica del fotovoltaico abbia raggiunto il 10,5% della domanda elettrica mondiale alla fine del 2025 .

La soglia dei 3 TW, quindi, non è soltanto un numero da celebrare. È il punto in cui il solare è diventato abbastanza grande da modificare i mercati dell’elettricità, mettere sotto pressione le reti e rendere inevitabile una discussione globale su accumuli, trasmissione e regole. La prossima fase della crescita dipenderà meno dalla capacità di installare pannelli e sempre più dalla capacità di usare tutta quell’energia.