La più grande fotocamera del mondo mostra oltre 500.000 galassie in un’unica immagine

In circa 3 gradi di cielo compaiono:

• oltre 500.000 galassie lontane, dalle forme più diverse: macchie diffuse, strutture allungate e piccoli oggetti dall’aspetto quasi granuloso ;
• ammassi di galassie distribuiti a distanze e in epoche cosmiche molto differenti ;
• circa 50.000 stelle della Via Lattea, riconoscibili come punti luminosi blu, gialli, arancioni e rossi ;
• sottili nubi grigie di polvere galattica, visibili soprattutto nella parte centrale e sul lato destro dell’immagine .

Le galassie mostrano inoltre morfologie molto differenti: dalle forme tondeggianti e uniformi delle galassie ellittiche fino alle spirali viste di taglio, che appaiono come deboli strisce allungate. È una sorta di campionario della varietà galattica distribuita lungo la storia dell’universo .

Come è stata costruita l’immagine

Quella pubblicata non è una singola esposizione. Il risultato nasce dalla sovrapposizione di centinaia di osservazioni individuali raccolte dal sensore da 3,2 gigapixel della LSST Camera. Sommando le esposizioni, gli astronomi hanno ottenuto una vista più profonda e ad alta risoluzione del campo .

La tecnica consente di far emergere oggetti molto più deboli rispetto a quelli visibili in una singola osservazione, trasformando una serie di scatti separati in una mappa complessiva del cielo.

Il campo COSMOS come “macchina del tempo”

Il campo COSMOS è già uno dei settori di cielo più studiati dagli astronomi, grazie a decenni di osservazioni condotte con il telescopio spaziale Hubble e altri strumenti. La nuova immagine aggiunge però una profondità e un’ampiezza notevoli a quel patrimonio di dati.

Osservare galassie molto lontane significa anche guardare indietro nel tempo: la loro luce ha impiegato miliardi di anni per raggiungere la Terra. Nel campo COSMOS, quindi, galassie appartenenti a epoche diverse appaiono nella stessa immagine, permettendo di seguire l’evoluzione delle strutture cosmiche nel corso della storia dell’universo .

La regione funziona anche come un banco di prova per il Rubin. Poiché gli astronomi ne conoscono già molte caratteristiche, possono confrontare le nuove misurazioni con quelle ottenute in passato e verificare la precisione dei dati prima dell’avvio completo della grande campagna osservativa .

Che cos’è l’Early Data Preview 2

L’immagine fa parte dell’Early Data Preview 2 (EDP2), il primo rilascio di dati dell’Osservatorio Rubin basato sulla fotocamera LSST . Il pacchetto riunisce osservazioni di validazione scientifica raccolte tra aprile 2025 e gennaio 2026 e comprende immagini profonde ottenute combinando i dati.

Nel complesso, EDP2 copre circa 3.000 gradi quadrati di cielo, pari a grosso modo un sesto dell’intero emisfero australe visibile . Il rilascio iniziale è diventato disponibile il 27 luglio 2026 .

La versione completa di Data Preview 2, prevista tra ottobre e dicembre 2026, dovrebbe aggiungere anche le singole immagini delle visite osservative e le immagini differenziali, utili per individuare ciò che è cambiato nel cielo tra un’osservazione e l’altra .

Il cielo verrà fotografato ancora e ancora

Il campo COSMOS è tra le regioni che il Rubin osserverà con maggiore frequenza rispetto a molte altre aree incluse nella Legacy Survey of Space and Time (LSST) .

Le osservazioni ripetute permetteranno di costruire nel tempo una sequenza sempre più profonda e dettagliata. Gli astronomi potranno così individuare oggetti variabili e transitori, tra cui supernove e altri fenomeni esplosivi, da studiare poi con strumenti dedicati .

Ogni nuova visita potrà inoltre rivelare galassie ancora più deboli e dettagli che non emergono da questa prima composizione . L’obiettivo non è soltanto ottenere belle immagini, ma creare una registrazione dinamica del cielo capace di mostrare come cambia nel corso degli anni.

Quando saranno disponibili i dati

I dati EDP2 sono già accessibili alla comunità scientifica dal 27 luglio 2026 . Le operazioni complete della survey LSST sono iniziate a metà del 2026 e i dati raccolti durante la missione decennale verranno pubblicati attraverso rilasci annuali.

Il primo grande rilascio, Data Release 1 (DR1), dovrebbe seguire la politica standard del Rubin, che prevede l’accesso pubblico ai dati dopo la loro elaborazione .