Nel 2025, sei dei dieci maggiori produttori mondiali di veicoli elettrici erano aziende cinesi, mentre la Cina produceva oltre il 60% delle auto elettriche globali . Nel 2024 il Paese rappresentava inoltre più del 70% della produzione mondiale di veicoli elettrici e batterie per veicoli elettrici .
Questa scala consente di ridurre i costi e accelerare i cicli di sviluppo, creando un vantaggio che per i concorrenti occidentali è difficile colmare rapidamente. La leadership industriale, quindi, diventa anche una leva commerciale: più aziende e Paesi dipendono dai produttori cinesi, maggiore è il peso negoziale di Pechino.
Le auto elettriche moderne sono sempre più piattaforme digitali dotate di servizi connessi, sistemi di assistenza alla guida e funzioni basate sull’intelligenza artificiale. Secondo l’Institute of Geoeconomics, l’integrazione tra veicoli elettrici e IA apre nuovi canali per la raccolta dei dati e per forme di dipendenza tecnologica, estendendo l’influenza cinese dall’hardware agli ecosistemi software .
Questo aspetto introduce questioni che vanno oltre la concorrenza automobilistica: governance dei dati, semiconduttori avanzati, sicurezza informatica e possibilità di creare standard tecnologici adottati da interi mercati.
I produttori cinesi di auto elettriche stanno superando le case automobilistiche statunitensi negli investimenti per la costruzione di impianti all’estero, con una presenza in espansione in Europa, Asia e Medio Oriente .
Secondo Kyle Chan, analista del Brookings Institution citato dalla CNBC, aziende come BYD stanno diventando «essenzialmente le nuove GM e Ford dell’era elettrica» . La costruzione di fabbriche, reti di fornitura e partnership locali può creare rapporti di dipendenza di lungo periodo con i Paesi ospitanti.
La strategia cinese non si limita alla produzione a basso costo. Il controllo dei punti più vulnerabili della filiera può essere utilizzato come strumento di politica industriale, di pressione commerciale e di negoziazione internazionale.
Nel 2025 la Cina ha imposto restrizioni all’esportazione di tecnologie fondamentali per la produzione delle batterie dei veicoli elettrici, comprese quelle per la fabbricazione delle batterie agli ioni di litio e per la lavorazione del litio . Tra le misure considerate rientra anche la tecnologia dei catodi delle batterie .
In questo modo Pechino non protegge soltanto l’accesso alle materie prime: limita anche la diffusione del know-how industriale ad alto valore aggiunto, che gli altri Paesi non possono ricostruire in tempi brevi.
La rivalità tra Stati Uniti e Cina si è spostata dai dazi e dai semiconduttori alle materie prime critiche utilizzate per auto elettriche, sistemi di accumulo per la rete elettrica e industrie della difesa .
La US-China Economic and Security Review Commission ha documentato l’impiego da parte di Pechino dei controlli sulle esportazioni di minerali critici per ottenere concessioni commerciali e punire altri Paesi . Il Center for Security Studies dell’ETH di Zurigo osserva che queste restrizioni possono essere usate per ritorsione, negoziazione e controllo del mercato, sfruttando vulnerabilità globali nei settori dell’energia, dell’elettronica e della difesa .
Le restrizioni sulle esportazioni di batterie offrono alla Cina un nuovo strumento nei negoziati commerciali con gli Stati Uniti, oltre alla leva già esercitata sulle terre rare . Il Washington Post ha descritto una graduale estensione del sistema cinese di controlli all’esportazione verso settori strategici che vanno oltre le terre rare .
La pressione potrebbe essere particolarmente rilevante per gli Stati Uniti, che hanno bisogno di sistemi di accumulo per sostenere la rete elettrica e alimentare infrastrutture ad alto consumo energetico, inclusi i data center .
La presenza di produttori cinesi, batterie e tecnologie cinesi nei mercati esteri può creare dipendenze economiche e industriali. Secondo gli analisti citati dal South China Morning Post, Pechino potrebbe usare questa posizione per aumentare la propria influenza sui Paesi che fanno affidamento sulle sue catene di approvvigionamento e, potenzialmente, orientarne le posizioni diplomatiche su temi come Taiwan e il commercio internazionale .
La logica descritta dagli esperti è quella di conquistare il settore attraverso scala e prezzi, per poi trasformare il dominio industriale in potere negoziale.
Le auto elettriche sono soltanto una parte di una strategia industriale più ampia. La Cina punta a presidiare intere catene del valore in settori come intelligenza artificiale industriale, robotica, batterie, biotecnologie ed energia rinnovabile e nucleare, sostenendo la ricerca con investimenti ingenti e sussidi mirati .
Per questo la competizione sulle auto elettriche riguarda anche l’assetto futuro dell’economia globale. Chi controlla batterie, software, dati e infrastrutture non controlla soltanto un prodotto: può influenzare standard tecnologici, costi industriali e scelte di investimento in molti altri comparti.
Washington e i suoi alleati devono affrontare una questione che va oltre i dazi e il deficit commerciale: riusciranno a costruire filiere alternative abbastanza rapidamente da ridurre la dipendenza dalla Cina?
Le strategie di riduzione del rischio puntano a diversificare i fornitori, localizzare parte della produzione e rafforzare le partnership con Paesi considerati affidabili. Ma queste soluzioni sono costose, richiedono tempo e spesso comportano duplicazioni di capacità produttiva .
Nel frattempo, la posizione dominante della Cina nell’ecosistema delle auto elettriche offre a Pechino una carta geopolitica che unisce industria, energia, tecnologia e diplomazia. Nella competizione con gli Stati Uniti, il vantaggio cinese non è quindi soltanto il numero di auto prodotte: è la capacità di controllare i passaggi da cui dipende l’intera transizione elettrica.