Dai fucili a otturatore alla potenza mondiale: i 99 anni di trasformazione dell'EPL

L'EPL affonda le sue radici nella rivolta di Nanchang del 1° agosto 1927, quando le forze comuniste guidate da Zhou Enlai, He Long e Ye Ting lanciarono una resistenza armata contro il Kuomintang . Sebbene militarmente infruttuosa, la rivolta segnò la nascita dell'Armata Rossa cinese, in seguito ribattezzata Esercito Popolare di Liberazione . L'esercito crebbe sotto Mao Zedong e Zhu De, passando da circa 5.000 uomini nel 1929 a 200.000 nel 1933, anche se solo una frazione di queste forze sopravvisse alla Lunga Marcia .

Le fasi chiave della sua trasformazione includono:

• Guerra civile e guerra di Corea (fine anni '40–1953): L'Armata Rossa fu ufficialmente ribattezzata Esercito Popolare di Liberazione nel 1947 . Dopo aver sconfitto i nazionalisti nel 1949, l'EPL combatté la guerra di Corea (1950–1953) con equipaggiamento fornito dall'Unione Sovietica, passando dall'essere una forza puramente guerrigliera a un esercito più convenzionale .

• Le riforme di Deng Xiaoping dopo il 1978: La spinta alla modernizzazione militare della Cina iniziò nel 1978 e accelerò negli anni '90 . Deng spostò l'attenzione dell'EPL dalla politica rivoluzionaria alla professionalizzazione, all'aggiornamento tecnologico e alla riduzione degli effettivi . La creazione di una forza professionale dotata di armi e dottrine moderne fu l'ultima delle Quattro Modernizzazioni .

• Accelerazione negli anni '90 e 2000: Dopo che la guerra del Golfo del 1991 dimostrò la potenza della guerra hi-tech, la Cina intensificò la ricerca, lo sviluppo e l'acquisto di aerei avanzati, navi da guerra e missili di precisione . L'EPL intraprese una massiccia trasformazione "da una fanteria di massa contadina a un esercito integrato più piccolo, altamente addestrato e ben istruito che privilegia l'alta tecnologia" .

• Obiettivi in tre fasi sotto Xi Jinping (2017): Xi ha formalizzato una tabella di marcia: (1) meccanizzazione e capacità iniziale di "messa in rete" entro il 2020; (2) modernizzazione "sostanzialmente completata" entro il 2035; (3) diventare una "forza militare di livello mondiale" entro il 2049, centenario della fondazione della Repubblica Popolare Cinese .

L'obiettivo del centenario 2027

Nel 2021, il Partito Comunista Cinese ha stabilito "l'obiettivo del centenario 2027 per l'Esercito Popolare di Liberazione" — una serie di traguardi da raggiungere entro il 100º anniversario della fondazione dell'EPL, il 1° agosto 2027 . L'obiettivo del 2027 è stato inizialmente delineato nel 14° Piano Quinquennale (2021–2025) come uno sforzo per accelerare lo sviluppo militare, migliorare la prontezza operativa e potenziare le capacità di deterrenza . Si concentra sul miglioramento delle capacità strategiche ed è descritto come la tappa dell'"anno critico" prima degli obiettivi successivi del 2035 e del 2049 .

Il traguardo del 2027 rappresenta l'inizio di una nuova strategia di sviluppo in tre fasi che prosegue l'approccio di Xi Jinping alla riforma militare per trasformare l'EPL . La strategia originale in tre fasi mirava a raggiungere la meccanizzazione entro il 2020, a fare progressi sostanziali nell'"informatizzazione" — l'integrazione delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione — e poi a costruire una forza completamente modernizzata . L'obiettivo del 2027 richiede specificamente di accelerare lo sviluppo integrato di un esercito meccanizzato, informatizzato e "intelligentizzato" .

Dove si trova l'EPL nel 2026

Al 1° agosto 2026, l'EPL celebra il suo 99º anniversario durante quella che i media statali chiamano "l'anno critico" verso il raggiungimento degli obiettivi del centenario . Il presidente Xi Jinping ha esortato a compiere sforzi per realizzare gli obiettivi del centenario e a fare "progressi decisivi" per modernizzare sostanzialmente la difesa nazionale e le forze armate .

Alla fine di luglio 2026, Xi ha anche detto all'EPL di rafforzare l'uso dell'intelligenza artificiale e dei sistemi senza pilota — spingendo per un "sistema militare intelligente" come parte degli obiettivi del 2027 . Gli analisti notano che l'EPL ha compiuto progressi significativi in termini di equipaggiamento e prontezza al combattimento negli ultimi anni, anche se il dibattito continua su quanto pienamente riuscirà a raggiungere tutti gli obiettivi del centenario .

Il piano in tre fasi mira in definitiva a trasformare l'EPL in una forza capace di combattere e vincere guerre moderne informatizzate . Tuttavia, l'obiettivo del 2027 deve essere inteso come una tappa del centenario, non come un completamento accelerato della modernizzazione totale — l'obiettivo del 2035 per una modernizzazione "sostanzialmente completata" rimane distinto .

Da 200 soldati con fucili a otturatore tra le montagne dello Shaanxi a uno dei più grandi budget per la difesa del mondo e un inventario crescente di aerei avanzati, navi da guerra e missili di precisione, la trasformazione dell'EPL in 99 anni è una delle modernizzazioni militari più drammatiche della storia moderna — e il prossimo anno ci dirà se riuscirà a raggiungere gli ambiziosi obiettivi che Xi ha fissato per il suo 100º anniversario.