Nirmal Purja e l’intera spedizione muoiono in una valanga sul Broad Peak

La valanga sul Broad Peak

La valanga si è abbattuta sotto il Campo III, nel principale canalone esposto a ovest, mentre gli alpinisti procedevano verso la cima . Le ricostruzioni indicano un orario attorno alle 9 del mattino, anche se alcune fonti parlano di mezzogiorno, ora locale, il 30 luglio . I testimoni hanno descritto la massa di neve e ghiaccio come uno “tsunami” rapidissimo, capace di travolgere e trascinare gli alpinisti lungo il versante .

La spedizione comprendeva Purja, altri cinque alpinisti nepalesi, un cittadino pakistano, una cittadina dell’Oman, un americano e un alpinista cinese. Tutti facevano parte della spedizione organizzata dalla società di guida di Purja, Elite Exped . Secondo le prime ricostruzioni, il gruppo aveva scelto di restare a quota elevata nonostante condizioni meteorologiche e nivologiche difficili; le ragioni precise di quella decisione non sono però ancora chiare .

Dieci vittime e il recupero dei corpi

La Nimsdai Foundation ha confermato che nessuno dei 10 alpinisti è sopravvissuto . Dopo giorni di incertezza, Elite Exped ha annunciato il 1° agosto la morte di Purja, 43 anni .

I soccorritori sostenuti dall’esercito pakistano hanno recuperato quattro corpi venerdì 31 luglio . Gli altri sei sono stati localizzati successivamente, tra loro quello di Purja . Tra le vittime figurano anche due compagni di cordata e guide di fiducia dell’alpinista: Pur Bahadur Gurung, noto come “Yukta”, e Nima Sherpa .

Le operazioni di soccorso

L’esercito pakistano ha inviato elicotteri militari nell’area, mentre squadre di soccorso a terra hanno iniziato a cercare e recuperare gli alpinisti . Il maltempo ha ostacolato i voli, rallentando le operazioni e rendendo più complesso raggiungere i punti colpiti dalla valanga .

L’operazione è stata coordinata dall’apparato di comunicazione dell’esercito pakistano, che ha fornito gli aggiornamenti ufficiali sul numero dei corpi individuati .

L’eredità di Nirmal “Nimsdai” Purja

Purja aveva conquistato la fama internazionale con il Project Possible, completato nel 2019. In sei mesi e sei giorni aveva scalato tutti i 14 “ottomila”, cioè le montagne della Terra che superano gli 8.000 metri, battendo di oltre sette anni il precedente primato . Fu la 39ª persona a completare l’intera serie .

L’impresa fu raccontata nel documentario Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, che portò la sua storia a un pubblico globale . Prima della carriera alpinistica, Purja aveva servito nei Gurkha e successivamente nello Special Boat Service (SBS), un’unità d’élite della Royal Navy britannica . Per il suo contributo all’alpinismo aveva ricevuto il titolo di Member of the Order of the British Empire, o MBE .

Nel 2021 aveva guidato la prima salita invernale riuscita del K2 insieme a una squadra interamente nepalese . Nel 2024 aveva inoltre stabilito due nuovi record mondiali per la salita più rapida di tutti i 14 ottomila senza ossigeno supplementare, completata in due anni, quattro mesi e 28 giorni . Al momento della morte, il suo bilancio comprendeva 52 vette oltre gli 8.000 metri e 18 Guinness World Records .

La spedizione sul Broad Peak era stata organizzata da Elite Exped, società da lui cofondata. La tragedia ha interrotto la vita di uno degli alpinisti più riconoscibili della sua generazione, lasciando una lunga serie di record e un’attività filantropica legata alla Nimsdai Foundation e al sostegno delle comunità nepalesi.