Google lancia e ritira in 48 ore un generatore di immagini AI su Google Earth

Il 30 luglio 2026, Google ha introdotto un nuovo pulsante "Crea immagine" nella versione web di Google Earth che permetteva agli utenti di generare scene con l'intelligenza artificiale e sovrapporle direttamente a immagini satellitari reali, per poi scaricare e condividere il risultato. La funzione, basata sul modello AI Nano Banana 2 di Google, è durata meno di 48 ore prima che l'azienda la ritirasse a causa di abusi diffusi e preoccupazioni legate alla disinformazione .

Cosa faceva la funzione

Google ha dichiarato che lo strumento era pensato per "visualizzare la storia, creare piani immobiliari e altro ancora" . L'utente poteva zoomare su una qualsiasi località, scrivere un prompt testuale e Nano Banana 2 restituiva un'immagine fotorealistica costruita a partire dai dati satellitari, aerei e 3D di Google per quel punto preciso . Le immagini generate non apparivano nell'esperienza principale di Google Earth per gli altri utenti e, secondo Google, includevano filigrane invisibili rilevabili tramite Gemini o Google Lens .

Reazioni immediate e dimostrazioni del danno

Nel giro di poche ore dal lancio, ricercatori di sicurezza e giornalisti hanno iniziato a dimostrare perché lo strumento fosse pericoloso.

Henk van Ess di Digital Digging ha generato immagini satellitari false che mostravano rifugiati al confine tra Stati Uniti e Messico e crateri di bombe vicino a un ospedale a Gaza — scene che, senza contesto, sembravano autentiche prove satellitari . BBC Verify ha creato immagini della Torre Eiffel crollata, una dolina che inghiottiva la Grande Piramide di Giza e carri armati russi a Kyiv . Altri utenti hanno generato falsi di esplosioni, siti nucleari e basi militari ancorati a coordinate geografiche reali .

Come ha commentato un ricercatore, lo strumento rendeva incredibilmente facile creare "deepfake del mondo reale" .

Critiche principali

Erosione della fiducia nelle immagini satellitari: Giornalisti, analisti di intelligence open-source (OSINT) e ricercatori umanitari hanno affermato che la funzione minacciava la credibilità fondamentale delle immagini satellitari, utilizzate di routine per verificare crimini di guerra, disastri e violazioni dei diritti umani . Molti commentatori hanno sottolineato che Google Earth è stato a lungo considerato una fonte autorevole di verità oggettiva, e incorporare l'AI generativa direttamente in quell'interfaccia creava una pericolosa dinamica del "cosa è reale, ormai?" .

Garanzie inadeguate: Google ha affermato che le immagini generate includevano filigrane invisibili, ma BBC Verify ha scoperto che queste garanzie erano facilmente aggirabili e che gli strumenti di rilevamento di terze parti non riuscivano a identificare in modo affidabile i falsi . I critici hanno sostenuto che, al momento della verifica della filigrana, l'immagine poteva già essersi diffusa viralmente sui social media, privata dei metadati .

Rischio di disinformazione geospaziale: Lo strumento permetteva agli utenti di posizionare eventi inventati — crateri di bombe, campi profughi, basi militari — su coordinate reali, facendo sembrare i falsi credibili prove satellitari . Numerose testate hanno avvertito che ciò potrebbe alimentare conflitti reali e campagne di disinformazione .

La risposta di Google e il ritiro

Il 31 luglio 2026, Google ha annunciato su X (ex Twitter) di aver sospeso la funzione. L'azienda ha dichiarato:

"Sappiamo che le persone si fidano in modo unico di Google Earth per una visione affidabile del mondo. Abbiamo visto professionisti del settore geospaziale utilizzare questa funzione per una serie di scopi utili, ma abbiamo anche visto persone condividere screenshot di immagini generate che sembrano violare le nostre politiche. Stiamo quindi ritirando questa funzione da Google Earth mentre lavoriamo per implementare protezioni più solide."

L'azienda non ha annunciato una tempistica per il ritorno della funzione .