Due lignaggi umani fantasma scoperti nel nostro DNA: uno è un "antenato fantasma" di 800.000 anni fa, l'altro risale a 1,8 milioni di anni

Cosa rende TRACE così speciale

A differenza dei metodi precedenti, TRACE è in grado di rilevare tracce di incroci arcaici nei genomi moderni senza bisogno di DNA fossile di riferimento. Ciò significa che può trovare antenati "fantasma" — popolazioni estinte di cui non esiste alcun resto fossile noto — semplicemente analizzando le ricombinazioni genetiche nei genomi delle persone di oggi .

Implicazioni per l'evoluzione umana

• Il lignaggio fantasma di 800.000 anni fa ha lasciato tracce in tutte le popolazioni umane attuali, non solo in eurasiatici o africani: è un segnale globale .
• Il lignaggio super-arcaico di 1,8 milioni di anni è uno dei gruppi ominini più antichi noti ad essersi incrociato con umani successivi. Il suo DNA è entrato nell'uomo moderno tramite i Denisovani, che si erano già mescolati con questa popolazione prima di incrociarsi con Homo sapiens .
• Molti dei segmenti di DNA arcaico identificati da TRACE sono concentrati in regioni genomiche legate a funzione immunitaria e metabolismo. Questo suggerisce che queste varianti genetiche potrebbero aver fornito un vantaggio adattativo .
• Nell'insieme, queste scoperte trasformano l'evoluzione umana da un semplice albero ramificato in una "rete complessa" di popolazioni collegate da ripetute migrazioni, mescolamenti e incroci .

Un caveat importante

I lignaggi fantasma e super-arcaico sono ricostruzioni statistiche ottenute dai genomi moderni. Nessun fossile o DNA antico è stato ancora direttamente collegato a essi. Un possibile candidato per il gruppo super-arcaico è Homo erectus, ma al momento non ci sono conferme .