La civiltà perduta dell’Amazzonia: un nuovo studio LiDAR svela una metropoli nascosta di 3 milioni di persone

Popolazione massima stimata

• Lo studio stima che la civiltà Aquiry abbia raggiunto un picco di popolazione di fino a 3 milioni di persone intorno al 200 d.C. .
• La civiltà è fiorita all'incirca dal 600 a.C. all'850 d.C., e il suo territorio aveva all'incirca le dimensioni dell'odierna Siria .
• La popolazione si sosteneva attraverso una rete di insediamenti collegati da strade e opere di terra, rappresentando quella che i ricercatori descrivono come una forma di urbanesimo a bassa densità .

Colture chiave e pratiche di gestione dell'ecosistema

• Gli Aquiry praticavano un'agricoltura gestita con il fuoco: bruciavano la foresta dominata dal bambù per liberare campi, coltivando principalmente mais (granturco) . Prove microbotaniche provenienti da siti correlati dell'Amazzonia sud-occidentale confermano il mais come alimento base, coltivato grazie a una sofisticata ingegneria del paesaggio che includeva canali di drenaggio .
• Altre piante coltivate probabilmente includevano manioca (cassava), patata dolce, zucca e palma da pesca — un modello di agroforestazione policolturale ben documentato in tutta l'Amazzonia meridionale .
• Le stesse opere di terra — fossati geometrici, strade rialzate e piattaforme — servivano sia a scopi cerimoniali che pratici, tra cui la gestione delle acque, la demarcazione territoriale e, forse, scopi difensivi .

Cosa suggerisce sul mito di un'Amazzonia selvaggia e incontaminata

• I risultati confutano in modo decisivo il mito a lungo sostenuto dell'Amazzonia come una natura selvaggia 'vergine' o 'incontaminata', che sarebbe stata scarsamente popolata prima del contatto europeo .
• Al contrario, i dati rivelano che milioni di persone vivevano e modellavano attivamente l'Amazzonia sud-occidentale per quasi 1.500 anni, costruendo decine di migliaia di strutture e gestendo le foreste attraverso il fuoco e la coltivazione .
• Come ha affermato un ricercatore, questo ha 'completamente trasformato la mia comprensione' della preistoria della regione . Gli Aquiry non si sono semplicemente adattati alla foresta; hanno modellato il paesaggio su scala massiccia, lasciando un'impronta antropica duratura che persiste nella chioma moderna .
• Lo studio ha anche una rilevanza contemporanea: riconoscere la scala dell'uso del suolo precolombiano supporta le rivendicazioni territoriali delle popolazioni indigene e sfida le narrazioni che ritraggono l'Amazzonia come un deserto privo di storia umana prima del colonialismo .