Cipro dà il via al gas di Cronos: Eni e TotalEnergies puntano al primo LNG nel 2028

L'obiettivo è portare sul mercato il primo gas cipriota nel 2028, trasformandolo in gas naturale liquefatto (LNG) attraverso infrastrutture già operative in Egitto. La scelta consente di evitare, almeno per questa fase, la costruzione di un nuovo impianto di liquefazione e punta a collegare le risorse del Mediterraneo orientale alla domanda europea.

Un progetto diviso a metà tra Eni e TotalEnergies

Cronos sarà sviluppato da una joint venture 50/50: Eni detiene il 50% ed è l'operatore, mentre TotalEnergies possiede il restante 50% . Anche la commercializzazione del LNG sarà ripartita in modo paritetico.

La produzione complessiva attesa è di circa 2,8 milioni di tonnellate di LNG all'anno. A ciascuna società spetterà la commercializzazione di circa 1,4 milioni di tonnellate annue .

Oltre 3 Tcf di gas nel giacimento

Il campo di Cronos contiene più di 3 trilioni di piedi cubi di gas in posto (Tcf, trillion cubic feet) . Stime precedenti diffuse dal governo cipriota indicavano circa 3,1 Tcf di gas in posto .

Il giacimento è stato scoperto nel 2022 e sottoposto a una valutazione nel 2024, prima dell'approvazione definitiva del progetto da parte dei due partner .

Produzione al via nel 2028

Il primo gas è atteso nel 2028 . Una volta raggiunto il regime di produzione, Cronos dovrebbe arrivare a circa 500 milioni di piedi cubi al giorno, una quantità equivalente a circa 2,8 milioni di tonnellate di LNG l'anno .

Il calendario è particolarmente rilevante perché la decisione finale d'investimento era stata inizialmente indicata per la fine di marzo 2026. Il ministro dell'Energia cipriota Michael Damianos aveva confermato quella previsione ai parlamentari nel febbraio dello stesso anno .

La rotta passa dall'Egitto, non da un nuovo terminale

Il gas di Cronos sarà trasportato tramite una condotta sottomarina fino alle infrastrutture egiziane già esistenti. In particolare, il progetto prevede l'utilizzo degli impianti offshore di Zohr per il trattamento del gas e del terminale LNG di Damietta per la liquefazione e l'esportazione .

Il percorso è stato preparato con una serie di accordi tra Cipro, Egitto, Eni e TotalEnergies:

• nel febbraio 2025 è stato firmato un Host Government Agreement, cioè un accordo quadro con i governi ospitanti, per definire il contesto commerciale dello sviluppo e del trasporto delle risorse del Blocco 6 ;
• nell'ottobre 2025 Cipro ed Egitto hanno sottoscritto ulteriori intese operative e commerciali sul trasporto, il trattamento e la liquefazione del gas .

L'uso della capacità egiziana disponibile riduce la necessità di realizzare un nuovo impianto LNG da zero e può contribuire ad accorciare i tempi di avvio . Per l'Egitto, inoltre, il progetto offre un ulteriore impiego alle infrastrutture di liquefazione esistenti.

Perché Cronos conta per l'Europa

Il via libera arriva in un momento delicato per il mercato europeo del gas. Le interruzioni dei traffici nello Stretto di Hormuz, legate al conflitto con l'Iran, hanno aumentato la pressione sull'offerta globale di LNG. Alla fine della stagione di riscaldamento, le scorte europee erano ai minimi degli ultimi cinque anni e, secondo le stime citate da Reuters, per ricostituirle sarebbero serviti circa 180 carichi di LNG aggiuntivi rispetto all'anno precedente .

A maggio, Equinor ha avvertito che una persistente interruzione dei traffici per uno-tre mesi avrebbe potuto provocare un serio deficit di gas in Europa. In quel momento gli stoccaggi dell'Unione europea erano poco sopra il 35% .

La Commissione europea e il Gas Coordination Group hanno comunque ribadito che non vi era un rischio immediato per la sicurezza degli approvvigionamenti del successivo inverno. Secondo la Commissione, arrivare all'80% di riempimento entro novembre sarebbe sufficiente, anche grazie alla nuova capacità di rigassificazione entrata in funzione dal 2022. La disponibilità di LNG resta però un elemento decisivo .

In questo quadro, Cronos non risolve da solo il problema della sicurezza energetica europea: la produzione inizierà nel 2028 e i volumi saranno comunque limitati rispetto al fabbisogno del continente. Il progetto aggiunge tuttavia una fonte geograficamente diversificata e più vicina ai mercati europei .

Quattro mesi di attesa prima del via libera

Il rinvio da marzo a luglio ha alimentato la frustrazione a Nicosia. Un vertice del marzo 2026 tra il presidente cipriota Nikos Christodoulidis e il presidente egiziano Abdel Fattah al-Sisi aveva mostrato l'intenzione dei due Paesi di rafforzare la cooperazione energetica, ma la decisione ancora sospesa di Eni aveva offuscato le prospettive di una rapida commercializzazione .

Il CEO di TotalEnergies, Patrick Pouyanné, aveva dichiarato il 23 luglio che le società stavano lavorando intensamente per arrivare alla decisione entro la fine del mese . L'approvazione è stata quindi annunciata il 28 luglio .

Le società e i governi non hanno attribuito pubblicamente il ritardo a una singola causa. Il rinvio rifletteva comunque la complessità dell'accordo trilaterale con l'Egitto, la definizione dei termini commerciali per l'utilizzo degli impianti LNG e le decisioni di allocazione del capitale in un mercato globale volatile.

Il possibile effetto sui futuri giacimenti ciprioti

Il progetto Cronos ha un valore che va oltre il singolo giacimento. Dimostra che le scoperte offshore di Cipro possono essere collegate alle infrastrutture egiziane esistenti e raggiungere i mercati internazionali senza attendere la costruzione di nuovi terminali sull'isola.

Questo potrebbe facilitare lo sviluppo di altre scoperte nel Mediterraneo orientale, compreso il più grande giacimento di Glaucus, qualora le condizioni tecniche e commerciali lo consentano. Al tempo stesso, il progetto consolida il legame energetico tra Cipro ed Egitto e crea una nuova rotta di LNG verso l'Europa .