Foxconn abbandona VMware per Arcfra: la svolta verso il cloud distribuito nelle fabbriche

Perché Foxconn ha scelto di ridurre la dipendenza da VMware

Secondo la valutazione riportata da Arcfra e da The Register, Foxconn considerava l’infrastruttura VMware esistente «obsoleta e inaffidabile» per le esigenze delle sue attività produttive globali . Per una multinazionale che gestisce sistemi critici vicino alle linee di produzione, il problema non riguarda solo le prestazioni: contano anche sicurezza, continuità operativa, gestione remota e possibilità di standardizzare siti distribuiti in più Paesi.

A questa esigenza si aggiunge la crescente adozione dell’intelligenza artificiale nei processi manifatturieri. Foxconn aveva bisogno di supportare in modo più efficiente la virtualizzazione delle GPU, necessaria per alcuni carichi di lavoro accelerati dall’hardware grafico .

La prova di concetto con AECP avrebbe fornito un ulteriore incentivo: un cluster composto da tre nodi ha raggiunto oltre 11 milioni di IOPS e una latenza inferiore ai 100 microsecondi su hardware x86 standard. Arcfra sostiene inoltre che il risultato sia stato ottenuto con un costo totale inferiore rispetto a VMware e senza un investimento iniziale in hardware di storage .

Che cosa comprende il progetto Arcfra

Il cuore della nuova architettura è Arcfra Enterprise Cloud Platform, una piattaforma HCI — cioè di infrastruttura iperconvergente — che riunisce calcolo, virtualizzazione, storage e gestione in un’unica soluzione software-defined . Il progetto comprende diversi elementi:

• Cloud distribuito per le fabbriche: AECP viene introdotta nelle filiali produttive di Cina continentale, Taiwan, Vietnam e Nord America .
• Sostituzione di VMware nelle sedi periferiche: l’adozione riguarda ambienti di fabbrica e uffici remoti, non soltanto i data center principali .
• Supporto ai carichi di lavoro AI: la piattaforma può gestire attività che richiedono accelerazione GPU. Foxconn ha inoltre adottato Neutree, la piattaforma Arcfra model-as-a-service, per modernizzare la distribuzione e la gestione dei modelli di intelligenza artificiale negli stabilimenti distribuiti .
• Componenti modulari basati su ACOS: Arcfra Cloud Operating System include Arcfra Virtualization Engine (AVE), Arcfra Network Storage (ABS) e Arcfra Kubernetes Engine .
• Funzioni enterprise aggiuntive: a seconda della configurazione, l’ambiente può includere file storage, backup e disaster recovery, osservabilità e Arcfra Operation Center per la gestione centralizzata .
• Hardware standard: AECP funziona su server x86 e switch Ethernet comuni, con l’obiettivo di semplificare gli acquisti internazionali e ridurre la dipendenza da componenti proprietari .

In pratica, il modello punta a unire la visibilità di un’infrastruttura gestita centralmente con la capacità di eseguire applicazioni vicino alle fabbriche, dove latenza e continuità del servizio possono essere determinanti.

Il contesto: il ripensamento di VMware dopo Broadcom

La decisione di Foxconn arriva in una fase di forte pressione su VMware. Broadcom ha completato l’acquisizione dell’azienda per 61 miliardi di dollari nel novembre 2023 . Da allora, molti clienti hanno criticato il nuovo modello commerciale e hanno iniziato a valutare piattaforme alternative.

Tra i cambiamenti più contestati figurano:

• Aumenti dei rinnovi: diversi clienti hanno segnalato costi da due a cinque volte superiori rispetto alla spesa precedente, in alcuni casi anche oltre .
• Bundle obbligatori e soglia minima di 72 core: le nuove regole hanno reso più onerosi soprattutto gli ambienti di piccole dimensioni, che rischiano di pagare capacità superiore a quella effettivamente utilizzata .
• Passaggio agli abbonamenti: l’eliminazione delle licenze perpetue ha aumentato l’incertezza sui costi nel lungo periodo. Un sondaggio CloudBolt del 2024 ha rilevato che il 99% dei responsabili IT interpellati era preoccupato per la prevedibilità dei costi e per il rischio di dipendenza dal fornitore .

I dati disponibili descrivono un movimento ampio, ma non una fuga completata. Tra l’86% e l’87% delle organizzazioni starebbe riducendo attivamente la propria presenza su VMware, mentre solo circa il 4% avrebbe completato la migrazione . Un’altra ricerca indica che il 48% delle aziende prevede di diminuire l’uso di VMware entro il 2028 .

Gartner prevede inoltre che la quota di mercato di VMware possa scendere da circa il 70% nel 2024 a circa il 40% entro il 2028, con il 70% dei clienti enterprise intenzionato a spostare almeno metà dei propri carichi di lavoro fuori dalla piattaforma .

Anche altri grandi clienti hanno intrapreso iniziative simili. Il retailer britannico Tesco sta sostituendo VMware e ha avviato una causa in materia di licenze contro Broadcom presso l’Alta corte del Regno Unito . AT&T ha a sua volta citato Broadcom per modifiche ai contratti di assistenza e ha dichiarato di voler abbandonare VMware entro alcuni anni .

Un esodo reale, ma molto graduale

La formula «esodo da VMware» descrive una tendenza concreta, ma può dare l’impressione di un cambiamento immediato. Per le grandi aziende, migrare da una piattaforma integrata da anni nei sistemi di backup, nelle procedure operative e negli strumenti di gestione è un’operazione complessa e pluriennale .

Per questo molte organizzazioni stanno riducendo VMware in modo progressivo, invece di eliminarlo dall’oggi al domani. Il progetto di Foxconn è uno degli esempi più visibili e ambiziosi: mostra che, almeno in alcuni ambienti produttivi distribuiti, il calcolo economico e tecnologico dopo l’acquisizione di Broadcom ha già spinto l’azienda a cercare una nuova base infrastrutturale.

La vera portata della scelta non sarà quindi misurata soltanto dal numero di server migrati, ma dalla possibilità di gestire fabbriche globali, applicazioni virtualizzate e carichi AI attraverso un’architettura più uniforme, periferica e meno legata a un singolo fornitore.