L'incendio che ha minacciato il collegamento con lo spazio

Il 24 luglio 2025, un incendio boschivo a rapida propagazione originato dal complesso di incendi della Sierra Oeste ha investito il Madrid Deep Space Communications Complex (MDSCC) a Robledo de Chavela, a circa 65 km a ovest di Madrid, causando un'evacuazione di emergenza . L'evento si è verificato durante la peggiore stagione di incendi in Spagna degli ultimi trent'anni, a sua volta parte della stagione di incendi più distruttiva dell'Unione Europea da quando sono iniziate le rilevazioni nel 2006 .

L'evacuazione: mettere in salvo le persone

La Guardia Civil spagnola ha agito rapidamente, evacuando più di 90 dipendenti dal complesso NASA prima dell'arrivo delle fiamme . È stato ordinato lo sgombero anche dell'intero paese di Robledo de Chavela . In tutta la Spagna e la Francia, nello stesso giorno, più di 130.000-200.000 persone sono state costrette a fuggire da molteplici incendi . La NASA ha confermato che tutto il personale del complesso di Madrid era al sicuro .

Cosa era a rischio?

L'MDSCC è una delle sole tre stazioni a terra del Deep Space Network (DSN) della NASA, la rete che garantisce comunicazioni continue con le sonde spaziali in tutto il sistema solare. I tre siti — Madrid, Goldstone in California e Canberra in Australia — sono distanziati di circa 120° in modo che, ruotando la Terra, almeno una stazione possa sempre mantenere il contatto . La struttura di Madrid ospita un'immensa antenna parabolica di 70 metri di diametro, insieme ad altre antenne, che tracciano regolarmente missioni come il telescopio spaziale James Webb (JWST), il programma Artemis, i rover marziani (Perseverance, Curiosity) e Voyager 1 .

L'incendio sul sito

"L'incendio ha attraversato l'MDSCC", ha dichiarato un portavoce NASA all'AFP, confermando che le fiamme hanno bruciato all'interno dell'area del complesso . Foto e video diffusi sui social media mostravano fiamme e fumo denso sollevarsi direttamente sopra il gruppo di antenne . L'incendio aveva raggiunto la sua fase più intensa, con le fiamme che si fondevano e si propagavano attraverso il terreno arido .

Valutazione dei danni: una domanda senza risposta

Il 24-25 luglio, la NASA ha dichiarato di essere stata impossibilitata a valutare i danni perché la zona non era ancora sicura per il rientro. L'agenzia ha affermato: "Qualsiasi potenziale danno sarà valutato quando sarà sicuro farlo" . Un sopralluogo avrebbe potuto iniziare già sabato 26 luglio, se le condizioni lo avessero permesso .

Un rapporto successivo di SpaceNews, datato 26 luglio, ha indicato che le stazioni chiave in Spagna gestite da NASA e ESA avevano evitato danni gravi a causa degli incendi . Nelle fonti disponibili non è stato pubblicato alcun rapporto dettagliato sui danni a specifiche apparecchiature o antenne.

Come la NASA ha tenuto in funzione le missioni spaziali

Le comunicazioni delle missioni sono state trasferite senza intoppi al Goldstone Deep Space Communications Complex in California, garantendo un supporto ininterrotto a tutti i veicoli spaziali attivi . Anche la stazione di Canberra è rimasta operativa, mantenendo la copertura globale del DSN. Questo failover rapido ha permesso a missioni come JWST, Artemis, i rover marziani e Voyager 1 di non perdere mai il contatto con la Terra .

Il contesto generale: la stagione record di incendi in Spagna

L'incendio di Madrid non è stato un caso isolato, ma il sintomo di una stagione di incendi straordinaria in tutta Europa:

• Il 2025 è stata la stagione di incendi più distruttiva dell'UE dal 2006, con oltre 1 milione di ettari bruciati in tutta l'UE, una superficie pari a circa metà del Galles .
• La Spagna ha registrato più di 400.000 ettari bruciati entro fine agosto, oltre sei volte la media del periodo 2006-2024 .
• Anche il Portogallo è stato duramente colpito, con circa 270.000 ettari bruciati .
• La Penisola Iberica ha visto bruciare complessivamente circa 684.000 ettari, la maggior parte dei quali in sole due settimane di agosto .
• Le emissioni di carbonio della Spagna dagli incendi hanno raggiunto il record di 17,68 milioni di tonnellate di CO₂ nel 2025 .
• Gli incendi si sono concentrati in Galizia, Asturie, Castiglia e León, con una successiva ondata vicino a Madrid a fine luglio, legata all'incendio della "Sierra Oeste" che ha minacciato direttamente il complesso NASA .

Il legame con il clima

Uno studio di World Weather Attribution ha rilevato che il cambiamento climatico causato dall'attività umana ha reso le condizioni di rischio incendi nella Penisola Iberica circa 10 volte più probabili durante la stagione 2025 . Gli scienziati dell'UE e dell'ECMWF hanno inoltre collegato l'entità degli incendi alle ondate di calore prolungate che hanno inaridito il terreno, con l'estate 2025 che è stata la più calda mai registrata in alcune parti della regione .

Punti chiave

L'incendio del luglio 2025 al Madrid Deep Space Communications Complex ha mostrato sia la vulnerabilità delle infrastrutture spaziali critiche ai disastri legati al clima, sia la resilienza incorporata nel Deep Space Network della NASA. Mentre le fiamme hanno attraversato direttamente uno dei soli tre siti che collegano la Terra ai suoi veicoli spaziali più lontani, nessun membro del personale è rimasto ferito e nessuna missione ha perso il contatto — una testimonianza di protocolli di evacuazione attenti e di una rete globale ridondante.