Caldo, non pioggia: la siccità in Europa ora è guidata dal calore estremo. Lo dice uno studio del 2026

Uno studio storico pubblicato il 22 luglio 2026 dal consorzio World Weather Attribution (WWA) ha concluso che il cambiamento climatico di origine umana ha alterato radicalmente la natura della siccità in Europa. La causa principale non è più una semplice mancanza di pioggia, ma il caldo estremo che evapora l'umidità dal suolo, dai laghi e dai fiumi più velocemente di quanto le precipitazioni possano reintegrarla. Questo cambiamento ha intensificato in modo drammatico le perdite agricole, ha interrotto la navigazione fluviale e ha sottolineato l'urgenza di tagliare le emissioni di gas serra .

Il risultato chiave: l'evaporazione guidata dal caldo sostituisce il deficit di pioggia

Lo studio del WWA, condotto da scienziati di 12 paesi europei, ha analizzato i dati di pioggia e temperatura per determinare la causa principale delle gravi condizioni di siccità del continente nel 2026. La sua conclusione centrale è che la crisi idrica europea viene ora "riscritta dal lato della domanda, non solo dal lato dell'offerta" .

"Mentre gran parte dell'Europa ha ricevuto precipitazioni inferiori alla media durante la primavera, è stato il caldo legato al clima a rendere la siccità più grave", ha dichiarato Mariam Zachariah, coautrice dello studio . Il meccanismo è noto come "domanda evaporativa atmosferica": l'aria più calda estrae l'acqua dal suolo e dalla vegetazione in modo più aggressivo. Questo processo sta facendo scomparire l'umidità del suolo "più velocemente di quanto accadrebbe in un mondo senza cambiamento climatico" .

Fondamentalmente, lo studio ha scoperto che anche nelle regioni in cui le precipitazioni annuali rimangono invariate o aumentano, le temperature più calde seccano il suolo più velocemente di quanto la pioggia possa compensare, portando a siccità agricole più frequenti e gravi . Ciò è coerente con il Sesto Rapporto di Valutazione dell'IPCC, che ha un'alta fiducia nel fatto che gli aumenti dell'evapotraspirazione, guidati dall'aumento della temperatura, stanno contribuendo alla siccità agricola ed ecologica in alcune regioni .

Il giugno 2026 più caldo di sempre in Europa occidentale prepara il terreno

L'ondata di caldo del giugno 2026 ha fornito le condizioni estreme esaminate dallo studio WWA. Il Servizio per il Cambiamento Climatico di Copernicus ha confermato che il giugno 2026 è stato il giugno più caldo mai registrato nell'Europa occidentale, con temperature medie che hanno raggiunto 20,74°C, ovvero 3,05°C sopra la media 1991-2020 . A livello globale, è stato il secondo giugno più caldo mai registrato .

L'Europa è ampiamente documentata come il continente che si riscalda più velocemente, con un tasso di riscaldamento circa doppio rispetto alla media globale . Gli scienziati del WWA hanno sottolineato che questa tendenza al riscaldamento a lungo termine sta rendendo le ondate di caldo severe e le conseguenti siccità guidate dal caldo più frequenti e intense.

Impatti agricoli devastanti: i numeri parlano chiaro

Le conseguenze agricole di questo cambiamento sono drammatiche, in particolare per il mais (granturco) e altre colture di cereali, che sono molto sensibili allo stress idrico durante le fasi di fioritura e riempimento della granella.

Francia: il raccolto di mais più piccolo in 50 anni

La Francia, il più grande produttore di grano dell'Unione Europea, è stata colpita particolarmente duramente. L'USDA prevede una produzione francese di mais per l'anno di commercializzazione 2026/27 di 10,0 milioni di tonnellate metriche (mmt), con un calo del 26% su base annua e la produzione più bassa dal 1990/91 . Alcuni analisti prevedono che la produzione potrebbe scendere ulteriormente, potenzialmente al di sotto degli 8 milioni di tonnellate, il livello più basso dal 1976 .

Lo studio WWA ha citato stime preliminari del Ministero dell'Agricoltura francese che indicano che l'ondata di caldo di giugno da sola potrebbe aver distrutto fino al 30% della produzione di mais francese . Il clima estremo ha anche bruciato circa la metà della produzione di carote del paese e il 60% del luppolo, e ha ucciso centinaia di migliaia di pollame .

Il danno si estende al grano. Si prevede che la Francia produrrà 32 milioni di tonnellate di grano nel 2026, un calo in gran parte guidato dal deterioramento delle condizioni di crescita e dalle ondate di caldo successive, secondo il servizio Agreste del ministero dell'agricoltura francese .

Romania: oltre un milione di ettari persi

Anche l'Europa orientale ha subito perdite catastrofiche. In Romania, gli agricoltori hanno perso oltre un milione di ettari di colture a causa delle condizioni di siccità persistente che si sono protratte dal 2025 . La siccità del paese è stata così grave che il governo ha limitato l'accesso degli agricoltori all'acqua per l'irrigazione . L'analisi del WWA ha scoperto che la probabilità di tali siccità agricole nell'Europa orientale è aumentata di undici volte a causa del cambiamento climatico .

Perdite a livello continentale

Il quadro europeo più ampio è desolante. Un'analisi dell'associazione europea Coceral, citata nello studio WWA, ha stimato che l'ondata di caldo di giugno è costata agli agricoltori europei di cereali 2 miliardi di euro in perdite di fatturato e ha distrutto circa 10 milioni di tonnellate di raccolti in tutto il continente . Le previsioni per il raccolto di mais dell'UE sono state tagliate di quasi l'8% a 52,7 milioni di tonnellate, il livello più basso dal 2007 . La perdita totale prevista di cereali in tutta Europa è di circa 9 milioni di tonnellate .

Oltre ai campi: interruzione dei fiumi e incendi boschivi

Gli impatti di questa siccità guidata dal caldo si sono estesi oltre l'agricoltura. I bassi livelli d'acqua nei fiumi di Romania, Grecia e altri paesi hanno interrotto la navigazione, le operazioni agricole e i processi industriali . Nel frattempo, la combinazione di caldo estremo e vegetazione arida ha alimentato incendi boschivi mortali che hanno imperversato in Spagna e Francia . L'Osservatorio Europeo della Siccità ha confermato che le condizioni di allarme erano emerse in gran parte dell'Europa, tra cui Francia, Germania, Austria, Ungheria e Regno Unito .

Peggioramento previsto con un riscaldamento di 2,8°C

Lo studio WWA ha anche guardato al futuro, lanciando un severo avvertimento sulla strada che il mondo sta percorrendo. Con le attuali traiettorie politiche, il riscaldamento globale dovrebbe raggiungere i 2,8°C sopra i livelli preindustriali. Gli scienziati hanno concluso che a questo livello di riscaldamento, le siccità estreme guidate dal caldo diventeranno ancora più frequenti, più gravi e più diffuse .

Avvertimenti degli scienziati: i tagli alle emissioni sono l'unica soluzione

In tutti i resoconti sulla pubblicazione dello studio, gli scienziati sono stati inequivocabili nel loro messaggio. La causa principale della crisi, hanno sottolineato, non è semplicemente una carenza di pioggia, ma il caldo, e quel caldo è causato dalla combustione di combustibili fossili .

"Il cambiamento climatico sta riscrivendo il bilancio idrico dell'Europa dal lato della domanda, non solo dal lato dell'offerta", ha riassunto il climatologo Jozef Pecho in un post sullo studio . I ricercatori hanno sottolineato che tagli profondi e rapidi alle emissioni di carbonio sono l'unico modo per impedire che la situazione peggiori drammaticamente .