Il Botswana lancia l'allarme: cittadini ingannati e arruolati a forza nell'esercito russo per combattere in Ucraina

Da due casi a una crisi continentale

Il caso del dicembre 2025 coinvolgeva due cittadini del Botswana, di 19 e 20 anni, che credevano di essersi iscritti a un programma di addestramento militare di breve durata in Russia . Invece, furono inviati a combattere in zone di guerra attive in Ucraina . All'epoca, il governo descrisse la situazione come un'indagine su una possibile truffa isolata .

Entro luglio 2026, il linguaggio del governo era cambiato radicalmente. Il ministero ha riferito di un "aumento vertiginoso" e di un "incremento record" di cittadini tratti in inganno, descrivendo l'operazione come parte di un più ampio canale di tratta di esseri umani . Il ministro delle Relazioni Internazionali del Botswana, il dottor Phenyo Butale, ha poi riferito al Parlamento che circa 16 cittadini del Botswana erano stati raggiunti dal tentativo di reclutamento, di cui quattro confermati partiti per la Federazione Russa .

Il più ampio canale di reclutamento africano

L'esperienza del Botswana non è un caso unico. L'intelligence ucraina e molteplici fonti investigative hanno documentato un vasto e sistematico canale di reclutamento in tutta l'Africa:

Dimensione continentale: Il ministro degli Esteri ucraino Andrii Sybiha ha riferito che a febbraio 2026 almeno 1.780 giovani africani provenienti da 36 paesi stavano combattendo per l'esercito russo in Ucraina, molti dei quali ingannati da promesse di istruzione o lavori ben retribuiti . Reuters, in un'inchiesta indipendente, ha confermato che l'Ucraina sostiene che oltre 1.700 africani stanno combattendo per la Russia .

Il caso del Kenya: Un rapporto dell'intelligence del febbraio 2026 indicava che oltre 1.000 keniani erano stati reclutati per combattere per la Russia, con 89 confermati in prima linea, 39 ricoverati in ospedale e 9 uccisi a quella data . Un'inchiesta della CNN pubblicata a febbraio 2026 presentava la testimonianza di una recluta keniana che aveva inviato un video per mettere in guardia altri africani: "Potreste trovarvi arruolati nell'esercito anche senza alcuna esperienza militare, finendo in prima linea. Molti sono stati uccisi in nome del denaro" .

Alto numero di vittime: Il gruppo investigativo svizzero INPACT ha riferito che più di 1.400 africani provenienti da 35 paesi hanno firmato contratti con l'esercito russo da gennaio 2023 a settembre 2025, con oltre 300 uccisi entro pochi mesi dall'arrivo al fronte . Il governo dello Zimbabwe ha confermato che 15 dei suoi cittadini erano stati uccisi dopo un reclutamento fraudolento .

Come funziona l'inganno

Alle reclute vengono promessi lavori civili come guardie giurate, operai edili o studenti, ma all'arrivo in Russia, spesso viene loro confiscato il passaporto e vengono costrette a firmare contratti militari che non sono in grado di leggere . Un rapporto dell'Africa Center ha descritto questo come una "rete oscura di reclutatori online" che incanala migliaia di persone da quasi tutti i paesi africani nello sforzo bellico russo .

Nel 2026, un'inchiesta della BBC ha identificato una reclutatrice russa che nel 2025 aveva pubblicato oltre 490 offerte di lavoro rivolte a uomini provenienti da paesi come Costa d'Avorio, Egitto, Marocco e Nigeria, ricevendo 300 dollari dalle autorità regionali russe per ogni uomo che firmava un contratto militare .

'Case russe': la rete di reclutamento sotto le mentite spoglie di centri culturali

L'intelligence militare ucraina (HUR) ha rivelato che la crescente rete di "Case russe" — centri culturali ufficiali in tutta l'Africa — funge da canale di reclutamento. Questi centri, già operativi o in fase di apertura in almeno 22 paesi africani, attirano i giovani africani con promesse di istruzione e lavoro, prima di inviarne alcuni al fronte o in fabbriche di droni . Il Servizio di Intelligence Estero Estone, nel suo rapporto di luglio 2026, ha confermato che, sotto la copertura della cooperazione educativa, il Ministero della Difesa russo recluta attivamente studenti dai paesi africani per combattere in Ucraina. Il rapporto cita il caso di studenti a Belgorod che sono stati attirati in territorio ucraino occupato con il pretesto di una "opportunità di lavoro" e poi inviati direttamente al fronte dopo aver firmato quello che credevano fosse un contratto di lavoro .

Oltre l'Africa: il reclutamento si espande in America Latina

Il modello di reclutamento ha superato i confini africani. Nel giugno 2026, la CNN ha riferito che peruviani e altri cittadini latinoamericani sono stati attratti con false promesse di lavoro e si sono ritrovati al fronte in Ucraina . Una dozzina di uomini che hanno parlato con la CNN hanno dichiarato che, poco dopo il loro arrivo in Russia, sono stati costretti a firmare contratti in lingua russa, hanno ricevuto un addestramento minimo e sono stati inviati in combattimento . L'intelligence ucraina ha avvertito che Mosca prevede di reclutare almeno 18.500 combattenti stranieri nel 2026, suggerendo che la strategia è destinata a intensificarsi .